天色将晚，阴云卷集而来，将原本就藏去大半的夕阳余晖尽数遮盖，好似下一瞬便会有暴雪压下。

今冬雪多风大，突如其来的暴雪本不应使人惊骇。然此刻曹羽的一颗心已提到了嗓子眼。

他捏紧拳头，挪蹭到程聿身前询问：“程大人，天色变了，您与辛大人入偏殿等候可好？”

若只有一个辛茂，曹羽尚可勉强应对。

但偏生又来了个程聿。

世人皆知程聿身子差，莫说是趟风冒雪，便是让他好端端的在暖房里待着，都说不准什么时候便要闹了病来。

呼啸的北风中，曹羽的额角竟冒出了一层细密汗珠。

程聿拢着斗篷，眼前好似也蒙上了雪雾。

他默然不语，并未挪动分毫。

曹羽的视线在他二人身上转悠两圈儿，终是长叹一声，悄然退后，快步往长公主寝殿去了。

程聿侧眸望向跪在自己身侧的辛茂，问：“辛大人所来为何？”

辛茂的嘴唇已有些青紫之色，闻言只道：“求见圣人。”

程聿转回头，颔首道：“辛大人为国劳心，实乃吾辈楷模。”

辛茂扯了扯嘴角，眼底伤怀之色逐渐浓郁。

琼芳纷纷落下，伴着悉悉索索的脚步声，总是明艳的长公主府亦多了抹肃杀。

“修怀。”

他忽然转头望向程聿。

程聿垂眸应声：“辛大人。”

“圣人不朝，你可有进言打算？”辛茂微皱着眉，青紫的嘴唇不自觉的轻轻颤抖。

“长公主病重，圣人顾及手足之情难免忧心，辛大人应是明白其中利害。”程聿面色和缓，只道，“辛大人若为此而来，倒不如现下离去，方可换得周全。”

“呵。”

辛茂转回头，唇畔冷笑愈发浓郁。

“我只当你与那些逢迎小人有些不同，到底还是老夫高看你了。”

他的指责程聿充耳不闻。

什么文人风骨、言官职责，于程聿而言皆属妄言。

他知晓自己该说什么做什么，哪怕身旁有三朝元老跪请圣人，亦与他无关。

不多时，曹羽匆匆而来，脸上挂着轻松笑靥。

“辛大人、程大人，圣人请二位到暖阁稍待。”曹羽拱手低头，谦卑的模样甚是可怜。

程聿拢紧斗篷，正要迈步前去，便听得身旁辛茂拧眉问道：“圣人可在？”

曹羽的笑靥登时便凝在唇角。

老臣固然事事为国，但他们这刻板不知变通的模样也着实使人厌烦。

他怎得也不想想，他在此处跪了大半个时辰也不见圣人问询，程聿来此不过半柱香时候圣人便有了吩咐究竟是为何？

莫说圣人不喜辛茂，便是曹羽也着实不想与这位御史大夫打交道。

他垂眸不语，却听得程聿缓声道：“辛大人莫不是以为曹公公会假传圣旨？抗旨之罪恐怕辛公也担不得，更莫说曹公公了。”

曹羽眼眸一转，旋即长舒口气，躬身扶住辛茂的胳膊：“辛大人，圣人既已让大人在暖阁等候，大人便不要在此冒雪吃风了。”

辛茂拧紧眉头瞪着程聿，终是自觉扛不住一个枉顾圣意的罪责，撑着酸胀的双腿站起身来。

他的双腿早已冻得麻木不堪，饶是有曹羽扶着，走起路来也分外迟缓。他进到暖阁中时，程聿已然没了影子。

长公主府的偏殿内，圣人面露疲态靠坐在软榻上，手边搁着盏参汤，只尝了三两口而已。

“圣人万安。”程聿拱手问安。

“坐吧。”圣人按着眉心，听到程聿的声音也没睁眼，只是随手轻挥，使他坐下再说。

程聿坐到圣人下首，坐稳后方才问道：“不知长公主殿下贵体可安？”

“这些年来便反复不休，太医署不中用，总也治不好。”圣人轻叹口气。

许是觉得自己这般模样委实不妥，他睁开眼，对程聿道：“累得朕也歇息不得，她到底有功于大昭，朕自然不能不理会。”

“圣人宽宥爱民。”程聿微垂着眼眸，双手拢在袖中，声音温吞不带丝毫怨怼。

圣人缓缓舒出口气，喝了口参汤后才道：“你来求见必有要事，说吧。”

程聿依旧垂着眼眸，不疾不徐的把这几日之事说了个干脆。

最后他道：“现已将贼子尽数捉拿，虽右骥卫死伤惨重，但到底也算有惊无险。”

圣人拧着眉头：“媱嫦带兵，怎会打出这般不济事的仗？不过三五百人罢了，二千右骥卫竟能折损大半，她莫不是离了顾绫真不会打仗？”

程聿站起身来，拱手道：“臣以为，此役死伤惨重或许与媱嫦无关——元州军强悍，放眼大昭无出其右者，右骥卫平素只管巡城，操练懈怠也是有的。”

“猛将遇熊兵，便是她有十分本事也使不出来了。”

圣人凝眉饮尽参茶，琢磨良久后才道：“也罢，许是右骥卫轻敌了。”

程聿面沉似水，闻言不语。

圣人坐直了些，对程聿道：“此事姑且缓缓，临近年下不便大肆宣扬，长公主又病着，莫要使她也受了惊吓。”

程聿颔首应是：“臣遵旨。”

“若得了线索，你使人悄声料理便是。”圣人又嘱咐一句。

“喏。”

草草吩咐完毕，圣人便又靠回到软榻上。他再朝程聿挥手，示意他坐下。

程聿坐回到椅子上，便听得圣人道：“修怀，你博览群书，可知哪处有名医？”

程聿思忖片刻，答道：“先前听闻白药村有个大夫最擅长寒症，不过今日……臣并未瞧见有哪个老大夫在村中。”

圣人不甚在意的摇着头：“那人早就在这儿了，亦是没什么用处。”

圣人的脸上没有半分疑心神态，仍旧只是忧心于褚琏的身子。

程聿垂眸凝思良久，终是抬头对圣人道：“臣游历之时于姜洲偶遇一位名医，陛下若允准，臣这便带人前去寻找。”

圣人眼前一亮，正要应允却又换上了担忧模样：“你这身子恐怕吃不消，不如还是作出画像，交由姜洲刺史府去寻吧。”

程聿站起身来，朗声道：“圣人忧心长公主的身子，聿既为人臣子，自当为圣人分忧。且姜洲甚近，来往不过三五日即可，圣人无需忧心。”