顾秦二人“嚯”地站起身来。

“没时间解释了！”张准喊道，“你俩快来！”

三人奔到一间小溪边的竹楼旁，这栋楼和王柳的住房隔溪相望。

那里已经围上了一群人，叽叽喳喳地议论着。

一些典狱司的人在维持秩序。

三人艰难地挤过人群，爬山竹楼。

只见房间中央，有一位白衣女人。

她吊在一根悬于房梁的粗绳子上。

顾潜走到她面前去，看见她两眼翻白，舌头微微伸出。

她的脚下有一个小凳子，已经被踢翻了。

“这…是自杀吗？”秦飞问张准。

“八成是，门窗都是反锁的，没有撬动的痕迹。”

“这人是谁？”顾潜问。

“哦，她就一普通的艺妓，没什么特别的，估计是天天晚上强颜欢笑把自己搞崩溃了罢。”

顾潜点点头，他一个外行人能看出什么来。

既然是自杀，便不会有怨气，也就不会化鬼，便和秦飞出去了。

但走出去时听见一个村民叹息道：“唉，这女子原先和柳花魁交情挺好的，没想到他俩双双归西了…”

顾潜一听，心里颤了一下，赶紧抓住那村民，想盘问个明白。

那村民吓了一跳，正要挣开他的手。

顾潜掏出了令牌，又摸出一块碎银塞到他手里。

那村民一看银子，眼睛发亮，放到嘴边咬起来。

“实不相瞒，我经常看这位艺妓的表演，每天必看。”他的话匣子打开了。

“好几次我看她和那有名的柳花魁走在一起，有说有笑的，看上去交情特别好。”

“这也不算什么秘密，白水镇的都知道。”

“那这歌妓死前有什么异常吗？”顾潜问道。

“嗨，自从那柳翠和她那夫君王星绪死后，她就没出过房门。”

“一直过了快半个月，今天有个孩子透过门缝看见她掉在那梁上了，嗨，可惜了。”

顾潜点点头，“多谢了。”

这死去的歌妓竟然和柳翠有关联！那么她是不是自杀便存疑了。

他将这一发现告诉了秦飞和张准，二人听罢都是神色凝重。

案件越来越扑朔迷离，顾潜感觉他们没有拨云见日，反而渐渐走入一团迷雾之中。

“她尸体没有腐烂迹象，应该死后没多久。”张准说。

“两个案子肯定有关联。”顾潜说，“说不好还是同一人干的。”

这次秦飞没有再反驳他，推着下巴思考着。

那影子已经盘旋在他们周围很久了，对着那间屋子里的死者，竟让生出一口狰狞的牙齿，露出一个类似于笑容的“表情”。

正在沉思的顾潜没有留意它。

经过早上的案件，大家的心情都十分沉重。

他们的交谈变少了，似乎每个人都在思考着，对任何事都心不在焉。

到了晚上，顾潜心里烦闷得很，决定去找一位歌妓解解闷。

他走到河边，上了一栋楼。

走过一间间房间，他惊异地发现鲜有房门开启，大抵是今早歌妓自杀的案子扰得人心惶惶罢。

他准备扫兴而归，一位妓女匆匆忙忙地从他身边经过，手上拿着一条毛巾，端着一盆水。

她走进了一间房间。

顾潜心里觉得奇怪，悄悄跟上去看。

房门没关紧，留有一丝缝隙。

顾潜窥上那缝隙，只见简朴的房间里有着一张同样朴素的床。

上面躺着一位容貌尽毁的女子。

她似乎丧失了行动能力和神志，像失去了一样躺在那里。

只有她起伏的胸口证明她的生命还在延续。

先前走进去的那名女子拿着毛巾，在水里沾湿了，轻轻擦拭着那瘫痪女子的脸和四肢。

顾潜看着她们胸口涌上一阵酸楚。

他忽然觉得那个瘫痪的女子似乎在哪里听到过。

对了，莫弘的讲述。

他说过王星绪曾经打伤过一名歌妓，令她失去神志，不能动弹，想必就是眼前这位了。

给她擦洗身体的女子收起了毛巾，端起盆来走出门。

顾潜来不及离开，只得站在门口。

一阵尴尬的沉默。

那女子上下打量了他一番，“请问，您是哪位？”

“啊，是这样，”顾潜急中生智，掏出令牌，“我准备和您问问房间里那女子的事。”

没想到面前的女人叹了口气，“先前已经有数十人问过我了，你是第五十三个。”

没想到这事还挺热门，顾潜心里想。

“里面的人是我妹妹，做歌妓的，有一日她独自接客，那客人要愈她行男女之事，她不从，便被打成了这样。”

“那客人可是王翎？”

“不清楚，是莫家三少爷拽着他出来的，他左手还流着血，说是王翎打了我妹妹，但大夫去救治的时候，我妹妹已经没了神志，事情也就不了了之了，我们姐妹俩没有家人，只得住在这妓楼上，唉…”

顾潜听着一阵心酸，“那你们，不想着讨回个公道吗？”

她摇了摇头，“没那个气力了，莫家三少爷已经是仁至义尽，王星绪那厮看起来人模狗样，其实骨子里是个泼皮，如今他死了，我妹妹不醒，唉，都是命…”

顾潜点点头，离开了。

若是有办法让这歌妓恢复神智，想必能提供许多线索。

顾潜发现自己在怀疑一件事，那就是到底是谁打伤的她。

是王星绪，还是莫弘。

不知为何，他只是在老船翁的茅屋里见过王星绪的“尸体”，便对他产生了一种亲切之感。

顾潜的潜意识里不认为王星绪是一位泼皮。

这是他的直觉。

顾潜回到了旅馆，长长地睡上了一觉。

他又做梦了，梦见他在殴打那个歌妓，她在他身下求饶，但他愈打愈狠。

直到把歌妓打得不省人事，他的梦也就醒了。

这一夜，那个黑影又光顾了顾潜的窗外，它贴着墙壁露出血红的双眼和狰狞的笑容。

……

住在山上的老船翁这一夜在观星。

这两天他一直在注视着白水，他在提防些什么，身上有一股蓄势待发的劲。

但他表现得很从容，一根烟斗，一个茶缸，他能坐上一天。

只有到了夜晚，他才会爬会床上，发出几声哀长的叹息。

那叹息声时而从容，时而凄凉，飘飘扬扬地飞进了草丛里，飞到了茶缸中的波纹里。