来到长途汽车站，周之煜上了开往常德的汽车，车上乘客不多，稀稀落落坐了十几个人。

大约二十分钟后，汽车缓缓启动。

“等一下！等一下！”

车下有人一边跑一边拍打着车身。

周之煜朝车外看了一眼。

追车的赫然竟是那个刀条脸！

周之煜略一思索，起身坐到了最后一排，展开报纸挡住脸。

身材胖胖的司机停下车，让刀条脸上车。

前排有空座位，刀条脸就势坐了下来，对司机说道：“请问，到常德多长时间？”

“差不多四个小时吧。”司机回答道。

汽车驶出了长途汽车站。

一路上，随处可见穿军装的国军士兵，偶尔还有装载整车士兵的军用卡车迎面开过来。

一名乘客感慨着说道：“到处都是当兵的，长沙城都快成兵营了。”

另一名乘客说道：“防着日本人呢，以后啊，当兵的只会越来越多……”

“你们说，日本人会打过来吗？”

“一两年内，应该不会。”

“为啥？”

“《中秧日报》说，武汉保卫战，日军阵亡二十多万，日本人也是爹娘生养，他们就不怕死吗？”

“国军死的更多，四十多万呢……”

“我就不明白了，国军飞机大炮啥都有，咋就搞不赢小日本呢？”

“说的是呢……”

“日本人要是真的打过来，老百姓可遭殃了……”

话题一开，乘客们七嘴八舌发表着各自观点。

“打过来也不怕，湖南人没孬种，搞死小日本子！”胖司机做了总结性发言。

刀条脸一声不吭，目光始终看着车窗外。

从长沙到常德，是一条尘土飞扬的砂石路，路面坑坑洼洼高低不平。

行驶在这样的路况下，再好的车也跑不起来。

历时四个半小时，汽车终于到达终点。

下了车，刀条脸拎着行李箱，上了一辆车牌号053的黄包车，朝东南方向而去。

黄包车车后面，贴着“顺风”两个大字，这是车行的名字。

胖司机急忙忙下了车，拎着水桶给水箱加水，嘴里自言自语的念叨着：“我的个乖乖，再不加水，怕是要开锅了……”

周之煜走到近前，问道：“劳驾打听一下，吉祥旅馆怎么走？”

胖司机回身看了一眼：“你咋才下来？睡着了？”

周之煜笑了笑：“是，迷糊了一小会儿。”

“吉祥旅馆是吧？从大门口出去，左转，过一个丁字路口，再左转，然后一直走，差不多五六十米远吧，就在路边。你拎这么大一个箱子，还是坐车吧，用不了几个钱。”

“谢谢您了。”

周之煜拎着行李箱出了汽车站。

他并没有坐车，到了从没来过的城市，怎么也得感受一下当地的风土人情。

信马由缰，走走停停，很快找到了吉祥旅馆。

按照事先约定，临澧特训班接待人员罗先生，会在这一两天等在吉祥旅馆。

进了旅馆，留着山羊胡的老板问道：“先生，住店吗？”

周之煜说道：“我找人。”

“找谁？”

“4号房的罗先生。”

“哦，罗先生啊，他刚刚出去了，还没回来呢。”

“他什么时候能回来？”

“那他可没说。”

“这样吧，他要是回来，麻烦您跟他说一声，我一小时后再来。”

“你贵姓？”

“免贵姓周。”

“好好好，我一定转告。”

“跟您打听一下，附近有澡堂子吗？”

“有有有。就在街对面巷子里，进去就能看到，开业不长时间，很干净的。”

“谢谢了。”

周之煜从旅馆出来，快步朝浴池走去。

洗澡还在其次，主要是太热了，他急需找个地方换身衣服。

这个月份的常德，最高气温能达到二十五六度，现在是下午两点多钟，正是最热的时候。

洗了一个热水澡，换上应季的衣服，整个人都觉得神清气爽。

再次返回吉祥旅馆，罗先生早已经等候多时。

罗先生待人热情，确实很适合做接待工作，笑呵呵的说道：“中午的时候，我去长途汽车站接站。没想到，阴差阳错的，反而错过了见面。”

周之煜问道：“咱们之前没见过，你怎么知道哪个是我？”

“戴老板描述过你的样子，基本八九不离十。”

“戴老板也来了？”

“从北平回来后，戴老板一直在临澧，就是为了准备这次开课训导。”

“其他人呢？”

“什么其他人？”

“除我之外……”

“其他人没有这样的待遇。”

“就我自己呀？”

“对。”

“那、咱们什么时候去临澧？”

“明天一早走。”

罗先生另外开了一间房，安排周之煜住下。

时间还早，周之煜独自出了旅馆，按原路再次来到了长途汽车站。

一般来说，车夫都有自己的地盘，尤其是客源好的地方，外人很难插足进来。

刚刚送走刀条脸的车夫，十有八九还会回到长途汽车站。

汽车站客源不断，客人提着大包小裹，基本都会选择坐车，若是遇到人地两生的外乡人，良心不正的车夫就会故意绕路，多收客人的车钱。

长途汽车站门口，待客的黄包车排了足有十几米长。

周之煜从从头看到尾，并没发现那辆“053”号黄包车。

路边有卖牛肉粉的摊子，周之煜坐下来，要了一碗牛肉粉，边吃边等。

十几分钟后，顺风车行053号车夫终于回来了。

理所当然的，他排在最后一名。

周之煜正准备起身过去，车夫自己走了过来，拉开条凳坐下来，大声说道：“老板娘，来一碗牛肉粉，要大碗的！”

周之煜端着牛肉粉，坐到了车夫对面。

车夫看了看周之煜，直眉楞眼的问道：“你干啥？”

周之煜说道：“从长沙来的汽车上，你接了一个客人，瘦瘦的，跟你个头差不多，拎着一个半新不旧的棕色皮箱，他在哪下的车？”

“你问这个干啥？”车夫一脸狐疑。

周之煜没说话，从兜里掏出一块钱拍在车夫手里。

车夫的眼睛顿时亮了，赶忙把钱揣进兜里，神情诡秘的看了看四周，低声说道：“您是便衣队的吧？”

周之煜不置可否，问道：“他在哪下的车？”

“老西门。”

“老西门哪里？”

“红房子。”

“走，带我去一趟！”

车夫看了一眼自己的车，撮着牙花，一副很为难的样子：“我这刚排上……”

周之煜又拍过去一块钱，说道：“够了吧？”

“够了够了！”

车夫快速把钱塞进兜里，说道：“我这就拉您过去！”

老板娘端来了牛肉粉。

车夫二话不说，端起牛肉粉，唏哩呼噜一通吃，连半分钟都没用上，一大碗牛肉粉就进了肚子。