京城北壁总共有四座城门，从东至西依次是陈桥门、封邱门、酸枣门以及卫州门，每门之间相距大约四里多地。

正如酸枣门外那条砖铺官道直通酸枣县（今延津县）一样，其它三座城门也分别通往不同的京畿州县。

何灌率领本司人马刚从北郊一带坚壁清野回来，对那里的情况比较熟悉，只从远处那些星星点点的火光，以及铁蹄踏踏的密集与强弱程度，就能大致判断出来，金军已从酸枣县往正南方向急驰而来，保守估计其兵力最多两三千人马而已。

“区区两三将人马便来夜袭攻城，虏寇何敢也？欺我中国无人乎！”

白发苍苍的何老将军迎着凛冽刺骨的北风，昂首屹立于濠河吊桥的南侧。

他兀自思忖了半晌，突然扭头暴喝一声道：“何蓟何在？”

何蓟是他的长子，早就过了而立之年，现如今官居从七品阁门宣赞舍人，差充侍卫步军司主管机宜文字官。

或许是遗传基因的缘故，将家子大都喜动不喜静，骑马、射箭、耍大刀玩得不亦乐乎，只要一拿起书本，不是瞌睡，就是头疼，像南宋初年刘锜那样的儒将算是个异数。

何蓟被阿爷用枪尖顶着后脑勺儿，连下科场好多年均铩羽而归，最终不得不投笔从戎，走一走汗血透铁衣、马革裹尸还的父辈老路。

此刻他正仰面朝天，出神地望向头顶的苍穹。

原本暗黑无际的夜空，已经被大风狂吹了半宿，这个时候渐渐霍亮开来，隐隐还能看到星光在飞速流动的云层背后不停地闪烁。

“天快亮了吧？”

何蓟刚刚喃喃自语了这么一句，猛然听到阿爷在厉声传呼他的名字，当即心中一凛，以为发生什么意外之事，赶紧拔腿跑了过去。

何蓟急奔至吊桥南侧，惶惶一问才知道，原来老爷子要他立即召集众将到步司帅帐议战。

议战？

延兴皇帝正在城楼上眼巴巴地等着犒劳三军，这个时候议什么战？老爷子一时得天眷顾，大概高兴糊涂了吧！

何蓟心里犯嘀咕，嘴上却不敢说什么，只得诺诺依令而行。

各将人马均在城门吊桥左右两侧，以及护城濠河南北两岸临时安营扎寨，是以只需一串响彻云霄的紧急唿哨，数十位副将以上的偏裨将佐便赶往步司帅帐来了。

“诸位将军，圣上当下正驻跸于此门，而虏寇不时即至，吾等可遽然入城避战乎？”

此时大帐里已经燃起了十几支油松火把，熊熊火光照耀着在场每一位擐甲将军，像是给众人的大脸蒙上一层红布，有种令人兴奋的莫名喜感。

其实就算皇帝不在此地，何灌也想在家门口狠狠地揍金人一把。

前几天从氾水关疯狂逃归的屈辱感，让他一想起来就羞愧难当。

当时的情况有点特殊，匆匆忙忙纠集起来的两万乌合之众，军心涣散，闻金丧胆，既便竭尽全力也无法阻止兵败如山倒的溃退之势。

眼下不同了，身后便是京师城门，进可攻，退可守，进退有据。

最重要的是除了一两千临时招募来的杂役兵丁，其余全是自己的嫡系部众，老将军振臂一呼，必定应者云集。

只是有一节，自古勇士不劝疲兵，不是不想，也不是不敢，而是于心不忍一一毕竟是一起出生入死的军中袍泽，谁会忍心鼓动自己的同壕战友，拖着疲惫的身子冲上去送死？

是以何灌把众将召集过来，就是要他们自主决择一一是背水一战建功立业，还是当缩头乌龟躲进城里？大家何去何从，延兴皇帝近在咫尺，自然会看得一清二楚。

众将正三五成群地聚在一起交头接耳，议论纷纷，就在这时，忽听帐外有人高声喊道：“启禀节帅，守御使司沈参谋官奉旨而来！”

厚重的门帘毡布陡然一挑，从外面疾步走进来一位头戴交脚幞头、身穿肮脏绿袍的中年官员。

“何老将军！城门早已大开，却未见步司一兵一卒入城。圣上令某来问，虏寇即将夜袭而来，为何延宕如是？”

何灌听声音有点似曾相识，借助亲兵手里的火把仔细瞅了瞅，但见此人四十岁上下，面容清癯，眼神犀利，正是此前被步司巡卒当成金军细作抓起来的那个沈琯！

何灌略略一怔，心说他一个八品归朝官员，只是半宿的功夫，便摇身一变成了东京守御使司的参谋官，变化也太快了吧？

其实就连沈琯自己都没想到，延兴皇帝会如此厚爱。本来说好了让他跟随守御副使李纲到军前效力，却临时改变主意留在身边陪王伴驾。

方才赵桓在城楼上左等右等，不见一兵一卒入城，怀疑有变，赶紧命呼延通带一队禁卫亲从官，扈从沈琯出城问明情由。

“来人啊！”

何灌将背城拒敌的想法简单一说，沈琯甚为感动，当即冲着帐外大喝一声道：“速速上酒，为我何老将军壮行！”

帐内众将听说有酒，全都伸长了脖子，一个个直咂嘴巴，就差没流哈喇子了。

顶盔挂甲的呼延通就像半截黑塔似的杵在门口，听到里面传来沈参谋官的声音，随即大手一挥，领着十位怀抱酒瓮的禁卫亲从官冲了进去。

“这是禁苑特供的内库酒！”

沈琯大步走到一名亲从官面前，一把掫掉酒瓮上覆盖着的红布裹头。醇香的酒味立马猝不及防地冲鼻而来，使得这位奉旨钦使情不自禁地闭上眼睛陶醉其中。

数个弹指之后，沈琯突然双目精光一闪，冲着在场众人大声说道：“圣上御驾亲莅此地，特为犒劳步司众军而来！城头之上不只有千坛内库美酒，更有不可胜计的金饼、银碗以及彩绢锦缎……”

岂料他这番令人血脉贲张的话还没讲完，就被众将嘈杂而纷乱的声音盖下去了：

“某等甘愿拼死一战！”

“誓死捍御圣驾！”

“诛杀虏寇，一雪前耻！”

……

何灌捋着花白胡须点了点头，眼下士气高昂，正是挺戈一击的大好机会，不过毕竟是主动冒着生命危险冲锋陷阵，还得依照平常招募敢死之士的惯例行事。

按照军中惯例，凡是请缨出战，必得先择敢死之士充当先锋，拣选原则是倘若父子、兄弟同在营中，父亲和兄长上阵，儿子和弟弟留下来延续香火。

除此之外，家中独子以及老、弱、病、残、伤皆不得编入敢死队。

何灌此项命令一下，众将立功心切，全都俯首称诺，唯有何蓟梗着脖子胡搅蛮缠：“节帅大人言之无状，请恕属下不能从命！”

若是按照军中惯例，父亲上阵，儿子留守，他只能乖乖地躲进城里，眼睁睁地看着阿爷在城外与敌寇浴血奋战。

果真如此的话，那不等于一刀一刀凌迟他这个做儿子的吗？

何灌眼看自己这点私心藏不住了，当即怪眼一翻喝道：“咦！竖子何出此言？”

“阿爷在，何蓟便在，断无父子分离之理！”

何蓟一拍胸甲，慨然而言。

“阿爷个屁！”

何灌恼羞成怒，抬脚便踹了过去：“老夫没有你这样的逆子！”

何蓟闪身躲到沈琯背后，大声嚷嚷道：“诸位都听清楚了，节帅大人要与我何蓟一刀两断！”

他们二人要是断绝父子关系，何灌就没有理由驱赶何蓟走了。

你想什么呢！

沈琯看罢多时，突然沉声喝道：“大敌当前，岂可肆意胡闹？呼延将军，速速将何公子押赴城内！”

此言一出，在场众将先是愕然一愣，旋即捧腹哈哈大笑：

何少帅啊何少帅，原来你也有今天！

呼延通与沈琯同道而来，自然心领神会，当下抬手示意了一下，两名禁卫亲从官立即闪身冲了过去，像老鹰捉小鸡似的押起何蓟就往外走。

“诸位将军，虏寇不时即至，速速依令而行！”

何灌遣散完众位偏裨将佐，回头冲着沈琯拱手道：“竖子向来跋扈惯了，多谢参谋官成全老夫！稍后烦请回奏圣上，何灌感戴浩荡天恩，虽捐微躯不能报之万一……”

“老将军言重了，圣上可是专程为你而来！”

沈琯慌忙上前一步搀住他道：“沈某不才，甘愿留下来为老将军牵马坠镫！”

何灌不由瞪大了眼睛：“你不是还要回城复旨吗？”

沈琯笑道：“老将军拒不入城，沈某已经有辱君命了，岂可再一走了之？至于复旨之事，呼延将军完全可以代劳嘛。”

何灌没想到一介书生居然胸襟如此豁达敞亮，不禁对他刮目相看起来。

话说呼延通等人押着暴跳如雷的何蓟出了帅司大帐，径直往酸枣门前面的那座卧龙式瓮城走去。

此时在羊马墙和城壁之间的甬道里，已经排起了长长的队伍，那些被遴选下来的步司卒伍，正在有条不紊地从侧开的门洞里向前行进。

何蓟在呼延通等人近身卫护下，挤在他们当中拐弯抹角地往卧龙瓮城里走去，足足用了半盏茶的功夫，这才来到最里侧的城门洞口。

何蓟甫一从门洞里面露出头来，就见一个头戴凤翅兜鍪、身穿乌锤甲的统兵将军，正沿着右手侧的登城梯道从上往下走。

借助附近明光烛照的石柱大灯，以及众多军卒高举过头的熊熊火把，何蓟没费吹灰之力便认出来了，此人正是东京守御使司兼京城北壁提举官辛康宗。

仇人相见，分外眼红。

何蓟趁呼延通等人不备，悄悄挤开右侧人流，突然冲上登城梯道，拔刀朝辛康宗砍去！