一月十五日。寒风萧瑟。

一行七辆马车从龙落城向东的城门，长乐门依次驶出。

最前面骑着骏马的男子，回头望了望将近十米高的城墙，以及远方隐在冬天特有淡淡雾气中的、苍澜学院所在的山头，摇摇头，跳下马来：“我还是不会骑马坐得屁股有点痛。宋茂大人，你不介意我和你同乘一会儿吧？”

跟在后面的，穿着陆家员工服的人牵马离开不提，一直跟在高头大马后面的马车，一个人头露了出来，带着笑容：“怎么会，陆公子，你可是这一次皇帝钦点的主使，要和我一起共乘，是我的荣幸”

陆霖也不多言，钻进了第二辆马车里。马车内装饰富丽堂皇，一个中年男子正微笑着，盯着爬进马车的陆霖：“之前在龙落城里，听说陆公子曾来找过我，但那段时间，正是外务部和东方西方大陆使节谈判的重要关头，我那段时间一直都住在皇城里，因此错过了陆公子的拜访，还请陆公子恕罪”

“不敢不敢。这一行，还要依靠宋大人你，我顶多只是个跟着跑腿的”

两人在马车里说些没有营养的话且不提。后面中间位置的马车里，有一名女子小心翼翼地探出头，看着城墙已经在身后地平线逐渐消失，方才缩回了马车里：“，我们跑出来啦！我们真的跑出来了”

“别闹。让其他人听到，多不好”

马车里另一名金发女子，轻轻一巴掌打在了活泼好动的小侍女头顶。小侍女吐了吐舌头，望了一眼身旁一直静坐着、面冷如冰霜的灰发小女孩，觉得有些无趣，又看向了洛夕：“，你出来这么一趟，该不会真打算一直跟着陆霖罢？”

“当然不会。等到了流云帝国，我是要回洛家好好看一下的当年父亲扔下家里其他人，独自来到天凡帝国龙落城，流云帝国里的洛家人没有说父亲太多闲话、反倒一直保持着联系，这份恩情，我身为洛家，肯定要上门道谢。至于陆霖，他爱干什么干什么去。”

“当时听说，家主大人是和陆家的家主陆天行一起来的但这两天和陆公子提起来，他好像也不知道自己父亲究竟去哪了”

想起来到天凡帝国后，这二十年间洛家和陆家两家近似于天壤之别的差距，洛夕也摇摇头：“那是别人家的事情，不要过多插嘴。对了，我们接下来第一站要去的，是不是朝天镇？我记得那里的杏皮茶很好喝，是当地的一绝。”

“朝天镇？去流云帝国边境必经的那个小镇么？我记得听家里阿牛说过，家里从流云帝国进货，一般来说无论往返，都要在那里住一晚上的”

两名少女在马车内叽叽喳喳的同时，后面又一辆马车内，坐在苏菲对面的女子轻轻睁开了双眼：“已经确定了，后面没有人跟着。”

“那就是说，我们已经成功跑出龙落城了？要不要”

苏菲眨眨眼睛，而坐在对面的，面庞看上去普通无比、但一举一动均烟视媚行，透露着阵阵ns的女子，轻轻摇摇头：“还是不要了。答应过别人的事情，怎么可以反悔呢，而且还没有出边境，不算真正安全呐”

“你会趁机去一趟北方么？”

苏菲轻轻摇摇头，就像没打算得到答案一样，望向窗外不断后退的风景。坐在对面的女子身躯稍微一僵，又笑道：“为什么要去北方，都已经夷为平地了。听说已经被流云帝国吞并，盖起了新的城邦”

“果然，你还是想回去的。”

“如果能路过的话，看一眼也好”

坐在两名女子身边的阿贝尔，眼观口口问心，一言不发盯着车窗外，就当什么都没有听到一样。

车窗外，一开始还能看到有冒着烟囱的人家，以及被整齐的田垄一块块分割开来、耕作好的田地，路上也陆续有着行人，或者像这个车队一样赶着马车，或者挑着货郎担，在冬天冻硬的土地上前进着，卷起小小的烟尘到后面，村庄慢慢地少了，道路两边渐渐也变得荒芜了起来。

“现在这里，还算是龙落城的范围内呢待到明天出了朝天镇，道路便逐渐难走了，以我们的行进速度，可能一直要到十天以后，到了东方大陆的边境时，才会逐渐繁华起来陆公子来过东方大陆么？”

望着窗外逐渐单调的景象，宋茂从怀里摸出来一小瓶酒，轻轻喝了一口。陆霖摇摇头：“我去过最远的地方，就是苍澜学院了，以及刚才路过的、我家那一片农田和农庄你是说，东方大陆的边境，距离我们龙落城，只有不到十天的车马途径？”

“准确来说，骑快马可能连三四天都不需要，就能到达。天凡帝国毕竟也算半个东方大陆的国家，关键和流云帝国的关系一直也都算还不错，比和西方大陆那些国家的关系要好很多，因此距离东方大陆这边是近一点儿不过出了朝天镇，那边的路就比较难走了，要小心一些才行。”

“比较难走？是山路么？”

“嗯，有一条山脉挡在流云帝国和天凡帝国之间，成为了天然的屏障，否则流云帝国也不会这么老实地坐看天凡帝国慢慢做大，你说对吧？不过你不必担心，天凡帝国境内，这边的路总体来说还算安全，有什么事情，也是出了境再说了”

宋茂望了望陆霖，欲言又止陆霖则点点头，脸上没有任何表情。

就这样，马车队伍带着各有心事的人们，飞快行驶着，一路不停，到天黑之前，已经到达了第一个城镇，朝天镇。

当陆霖的车马队伍到达镇口时，镇前早有十数人候着，看到了写有“天凡”大字的、马车上竖着的旗，为首胖乎乎的老人笑着，前倨后恭地将陆霖和宋茂从马车上迎了下来：“宋大人，许久不见，我记得您去年来这里时，就夸过我们镇子里的杏皮茶，这次我专门为大人您准备了几斤这位就是皇帝陛下钦点的东方采购，陆霖陆公子罢？真的是一表人才，比起那龙落城第一公子，应当也差不到哪去”

听着面前老者的恭维，陆霖笑笑，转向了宋茂。宋茂点点头：“陆公子不必大惊小怪，朝天镇就是靠着往来东方大陆和龙落城的商队才一直存留到现在的跟在镇长钱华后面的，那些要么是东方大陆的商家，要么就是天凡帝国和流云帝国的车马押运行的人，他们从年前就候着我们了”

“有东方大陆的商家我不感觉奇怪，但是车马押运行？”

“陆公子，你总不会以为我们也要负责把货物押送回龙落城罢？那么每年的时令特产该怎么办？而且货物量比你想象得要多很多，毕竟要有上千人的日常开销，还有招待酒席等等，天凡帝国以美食著名，仅仅肉食一项，皇城每年就要吃掉十二万斤的猪牛羊肉，更不用说其他粮食，还不考虑皇城的储备这么多食材和货物，当然不可能一口气运回去，我们只是去签订合同，然后由商贾负责供应货物。自然，来回押送货物，也属于皇室采购的其中一项”

陆霖点点头，望了一眼身后正在从马车上走下来的众人：“那我家里的人，可以一起来吃饭么？似乎你们准备得挺丰盛，我觉得就我一个人吃，心里过意不去”

“当然，当然。我早就安排好了，宋大人，陆大人，这边请”

酒过三巡。

坐在主座上的陆霖砸了砸嘴，心里不禁怀念起自家酿的白酒了。看来自己的高度白酒，保密措施做得还不错，关键长时间的发酵技术无法很快复制，暂时还没有流传开来。现在龙落城里虽然已经以喝上陆家的白酒为身份地位的象征，但龙落城外，即便是距离龙落城不远处的朝天镇这里，也都还没有白酒的出现。

“我清楚陆大人家里也有酒坊，穷乡僻壤地方，买不到陆大人家里的特产白酒，还请陆大人见谅没有好酒，但我们有特产的茶叶，还请陆公子细细品尝。”

一旁的镇长钱华敏锐觉察到陆霖神情，连忙上前，亲自为陆霖倒上了杏皮茶。陆霖摆摆手，接过老人手中的茶壶，却先给坐在自己身旁的小雨和宋茂两人倒上了茶，目光望向宋茂，轻声说道：“之前也没有听你提过，究竟该如何选择这车马押运有什么可以考评的具体项目么？比如各家的财力、或是人力？”

“往年皇室的车马押运，基本就是在座这三家，云家、沈家和冯家。另外有些比较大的商户，比如陆公子熟悉的万家，可能就有自己的渠道向龙落城供应货物不知陆公子今年，打算如何选择？”

陆霖看着随宋茂指点，酒桌上依次向自己点头致意的三人，摇摇头：“毕竟我今年第一次接手这项事情，很多方面都还不清楚，若是一切照旧，倒也不是不可以”

“陆大人说了，今年的车马押运，一切照旧！”

陆霖还没有说完，宋茂便陡然举起了酒杯。下方的云、沈、冯家的代表也举起酒杯站了起来：“多谢陆公子”

“且等等。宋大人，我话还没有说完我是说，一切照旧也行，不过毕竟我第一次来，我还是想实地看一下三家的具体情况，究竟符合不符合持续供应天凡帝国皇室的能力。刚才听你们都介绍过，你们三家都是流云帝国里的大家族？到时候到了流云帝国里，可否能让我上门拜访一下，实地查看一下三家的情况？”

“当然，没有问题。我们三家，都是流云帝国里数一数二的押运行，押运的人都是熟手，而且每一趟押运，都会有专门的武者小队保护，确保不被贼匪或者蛮族截货”

三人面色不变地坐下身，陆霖突然发现，坐在邻桌的洛夕不停向自己眨着眼睛。陆霖表情不变地冲三家代表点点头，又看向身旁的胖乎乎老人：“失陪一下，我去方便一下就回来”

陆霖身后，钱华、宋茂，以及在座的云、沈、冯家及其他商贾，互相暗暗对了一个眼色。