李桂清楚梅知孚这是在安慰他，也是场面客套话，但实际上他心中也正忐忑……

不过这话他并不好接，要是万一没中……因此他只能微笑着向梅知孚拱了拱手。

而就在这时隐隐的鞭炮声又传了过来，场面再次肃静。随即和上一次一样，喧天的锣鼓声夹杂着鞭炮声响了起来……

但是也和上次一样，锣鼓声渐去渐远……

“难道我中了甲榜？还是落榜？”

锣鼓声暂停之后，李桂不由的想到，心情犹如在云中穿梭的太阳，一下子艳阳高照，一下子布满了阴霾，忐忑之极。

而贾政、詹光、以及梅知孚等人也这样想着，与李桂不听的是他们没李桂那么忐忑，梅知孚与杨昭阳等则一点儿也不忐忑，心里却有尴尬，有些后悔贺喜的早了。

但也心里暗笑贾政这次行事有些毛躁了！

总而言之此时整个中堂里鸦雀无声，场面有些沉重。

须臾鞭炮声再起……而此时或许是人的本性，或许是关系太大，李桂不由的伸长了脖颈，往学监处引颈而望。

而贾政虽然教条，讲究一言一行，具合于礼，站有站姿，坐有坐姿，但此时方正严谨的脸也不禁往外微微伸着，右手食指轻轻的扣着太师椅的椅帮。

须臾，和上两次一样，锣鼓、鞭炮的声音隐隐约约的传了过来，与以往不同的是这次的声音视乎越来越近……

“难道我？”

如同在微风中轻轻颤抖的树叶，随着锣鼓的声音越来越清晰，李桂的心逐渐的颤抖起来，屁股逐渐离开了椅子。

而贾政也好像忘记了他心中恪守的教条，脖子往外越伸越长，脸上得急色也越来越浓。

这是明显的不庄重！

至于詹光和卜固修神态和贾政差不多。不过梅知孚和杨昭阳的神态与李桂、贾政等却不相同，随着越来越近的锣鼓声，两人先是审视着看了李桂一眼，然后随着锣鼓声的靠近，两人的目光在审视中逐渐增加了赞赏和亲近的意味，而后这两种意味逐渐加深，脸上微笑渐出，眼睛也逐渐亮了起来。

与此同时，锣鼓鞭炮声也传到了秋爽斋里……起初他们并没太在意，一边说着闲话，一边点心着果脯、糕点之类的，但是随性声音的逐渐靠近，惜春先是‘咦’了一声，随即抬起细长白皙的脖子，疑惑着说道:“声音向这边来了，难道他……”

说到这里，像是想起了什么，声音戛然而止。

而其实众人都听到了越来越近的锣鼓声，只是碍于贾宝玉在场，都装作没听见！

而贾宝玉的心情也确实与其他人不同，他总是不由自主的拿自己和李桂想比，然后他就想到了他连院试都没过！他自问他是努力了的……

对于渐渐而近的锣鼓声，贾宝玉自然清楚这意味着什么！情感上他宁愿、祈求这锣鼓声只是路过；理智却告诉他路过的几率极小！

因此随着锣鼓声的靠近，贾宝玉感觉他的心像是被兜了一张网，一张越来越紧的网，箍的他眼前越来越来。

而惜春的话对他来讲简直就是兜心一锤……

……

锣鼓声越来越近，李桂已经难以抑制激动，手臂已经支撑在椅帮上，半起了身子。而即使贾政也往前探着身子，屁股微微抬了起来。

而就在这时，也就是贾宝玉祈祷锣鼓声只是路过之时，隐约的喧哗声在前院响起，中堂里众人眼光一凝……

而只是须臾，‘咚咚咚’的脚步声就在院外响起，这一刻中堂里所有人的目光都射向了门口，而就在这时伴鹤的声音再门口响起:“老……老……”

“快进来！”不等伴鹤说完，贾政就身子往前一探，急匆匆说道。

下一刻，伴鹤胸膛起伏着，额头上汗珠滚滚着，进了屋。

随即他就向坐在下侧、半起着身子的李桂作揖道:“恭……恭喜，呼……李老爷……呼……”

伴鹤虽然张口气喘，但听到这里，众人还有什么不明白的……闻言，一瞬间李桂的心胸好像被烟火爆满，激动之下，他‘唰’的一下站了起来，可能是动作太快，他的脑海里竟传来了眩晕的感觉。

而这时贾政也忘了什么喜怒不形于色之类的教条，他也‘唰’的一下站起，然后右手一伸，习惯性的捋着胡须，匆匆问道:“考第几名？”

“回老爷，李老爷高中甲榜第六名。”

中了乡试，也就是有了官身，封建等级社会环境之下，伴鹤却不敢在‘大秀才、大秀才’的随意中带着亲密的叫唤李桂了。

“哦……哈哈哈……”

贾政闻言长袖一卷，大笑了起来，梅知孚和杨昭阳暗暗诧异的互相看了一眼，不只贾政为何把原来的庄重掉了一地！

他们只能在心里解释人逢喜事精神爽。

而在此时，报喜的衙役已在荣国府门前的石狮子边停下，不过因为银钱将要到手的缘故，报喜的衙役更加卖力了，奋力抡臂之下，锣鼓的表面都起了波纹，同时负责放鞭炮的也点燃了炮捻子。

“噼噼啪啪……”

鞭炮响起之时，正是贾政畅笑之时，随即贾政笑吟吟的再次把胡须一捋，大声喝道:“来人……”

而他话音未落，门槛处就响起了林之孝的气喘声:“老爷，来，来给李老爷报喜的来了……”

“赏钱，鸣炮，摆宴……去叫琏儿。”衣袖一挥，贾政大声笑道。

而这李桂也从欢喜的眩晕中清醒了过来，虽然心里依然激荡不平，但是他还是清醒的知道荣国府现在在银钱上是很紧张的，而且在内心深处他也不愿意贾政再为他付出，于是急忙上前抱拳道:“多谢伯父盛情，我已让晴雯带散钱来了。”

“带散钱干什么！不过既然带来了，就一块洒出去吧，哈哈！”贾政捋须笑道。

“这，这老人家没点经济观念呀，怪不得在肥缺上还得向府里要银子。”

心中感慨着，李桂笑道:“也好。”

而在这时‘拼拼啪啪’的再次响了起来，夹杂着轰然的欢笑声，远远望去，硝烟如霭……