出兵以来，郭大心中一直惴惴不安，刚用过晚饭，他又点上油灯，研究此次出兵有何不足，虽然事先已经讨论多次，但多年培养的警觉告诉自己，只要不是身处战阵之中，小心谨慎总是无错的。

这也不由得他不谨慎，陈冲的名声他不止是听说，更是亲眼所见，对中平元年的黄巾军来说，陈冲二字约等于兵败。

当年黄巾起事虽然仓促，但堂堂百万之众，遍布大江以北，虎牢以东，中原几非朝廷所有，天下为之胆寒。

可孰能料到，在朝廷募集大军之前，三月之间，陈冲与刘备几人募得三千铁官徒，从东平起兵，日夜不歇，南征北战数十役，竟将三十万河南黄巾尽数驱往河北。

等到皇甫嵩带大军赶到巨鹿之时，黄巾虽坐拥百万之众，但师老气衰，无处就食，大良贤师又病情加重，一时无人敢战，竟全军向汉军请降。

如果不是皇帝短视，黄巾几乎就此尽灭于一役。

对如此人物，郭大一想到自己似乎能将其擒获，怎叫他不心中激昂，又辗转反侧？

好机会！但机会又太好了，以至于郭大有几分难以置信，虽说已经派去杨奉这样的老将突袭河曲渡，但郭大还是本能地询问自己，这样真能成功？

按惯例来说，此次行动本应该是郭大自己带队奇袭，但他鬼使神差之下，同意让杨奉带队。现在郭大思量下来，不得不承认，自己对陈冲有难以言明的恐惧，无法与之真正作战。

而杨奉带来的一切消息都来得刚刚好，但有时候战机就是这样，你错过了就不会再来，甚至会因此万劫不复。但不用这个策略，郭大也拿不出更好的战法破局，也只能硬着头皮硬闯下去。

一场会战的时间往往只需要半天，如果是突袭，需要的时间更少。算算时间，这一场奇袭也应该有了结果，不是在今晚就是在明早，就该有使者回来通报了。

郭大叹了口气，心里盘算着，胜了固然最好，如果出了什么意外，自己坐守坚城，总也不至于毫无还手之力，只是少不得要再多死些弟兄，这本就是战争不可违抗的规律。

在西河一郡内，白波军自然是远远强过官府，但却不能全军压上渡过黄河远征离石。且如今并州官军尽数汇聚于离石，少说也有三万之数。

自己虽有七万余众，将所有男子压上战场也不过是四万余人，人数不能拉开差距，而官府又兵甲精足，战场对峙，胜算实不在自己一方。

如今匈奴在北方听候皇帝差遣，数万骑兵集结于美稷，更让郭大犹如芒刺在背。七万余众，就算是在大良贤师还活着的时候，也是一支数目不小的渠部，可现实却是他被逼迫在西河一角，全然没有伸展与回旋的空间。

如若匈奴与皇帝反目，义军联合匈奴，一切便都盘活了！郭大忍不住如此联想，只是他几次派人联络生意上的老主顾左贤王，左贤王却顾左右而言他，礼物是全盘照收，但嘴中是毫不松口。这让郭大倍感受挫，只能将心绪暂且收拢，继续盘算能否在城中多修建一座瓮城。

忽而听闻门外传来脚步声，郭大抬首问道：“是杨帅的信使回来了吗？”

站在门外的徐晃犹豫片刻，随后嗡声回道：“禀郭帅，来得是西河主簿杨会，奉陈贼之命来与郭帅和谈，带来的还有我军在河曲渡大败的消息。杨帅已经随他一起被送回来了，我已看过，并无大碍，只是吃了一记重拳，估计明早才能苏醒。”

郭大听完先是沉默不语，但神色反而颇为放松，随即他又哑然失笑，最后神色黯淡。

知道自己大败，总好过一无所知，有谈判总好过刀剑相迎。即使遭逢大变，但他之前内心中悬着的那块重石，终于落下。他放下手中油灯，卷起地图收进书阁内，随即一边整顿神情一边对门外说道：“公明，那你让那位主簿进来吧，这样的机会可不多见，至少我从未想过，陈龙首有朝一日会对我开出什么条件。”

房门打开，徐晃带着陈冲走进屋内，郭大打量了他一眼，笑道：“杨主簿年纪轻轻便已为太守左右手，让人艳羡，不知是何处大族子弟？”

陈冲没有回答此问，反而先仔细地观察这现任白波黄巾第一领袖。郭大年龄约莫有四十余岁，鬓角隐约可见星白，裘衣下的面容和身形都稍显干瘦，不似徐晃那般魁梧，但他站得挺直，似乎丝毫不因战事的失利而感到颓废，反而涌起无穷的斗志。

这是一个不会被困难和挫折打倒的人，陈冲心里下了判断，于是他先行礼，随后说道：“我奉使君之命前来与郭帅协商，非是玩笑，事关西河数万百姓，以及义军之前途，还望郭帅思之慎之。”

此番言语并不足以打动郭大，他见惯了生死，更见多了官吏，心肠不说硬得如铁石一般，也绝不是一两句话就能让他坦诚的。

他只是淡然问道：“主簿既然敢孤身前来，想必是手中握有相当的筹码，但非是郭某自夸，白波军久战尤存，自是有一番过人之处。西河是什么光景，郭某是西河人，郭某是明白的，如今我军占据圜水二县，背靠白波谷，军力人力财力都远超太守。不知太守欲以何说服？”

“也说不得是相当的筹码。”陈冲向前几步，正视郭大道：“实不相瞒，这一战太守以身为饵引义军出动，布下伏兵，将义军一举击溃，几乎全部擒获，除去有几十人逃去外，几乎尽数被俘。在下相信郭帅对这五千精骑都是悉心培养，还不至于毫无所念。”

这个消息过于突然，郭大的眼角微微一跳，知晓前线失败是一回事，但战事失败到这一步又是另一回事。郭大非常清楚，这五千人全是军队中坚，全被俘获是义军所不能承担的。

他本来以为大败之下至少以骑兵之能还可逃出部分，孰料竟是全军覆没，他心中还未来得及升起埋怨杨奉的念头，反而先又涌起了熟悉的挫败感，以至于他忽然想起当年与之奋战的战友们。

但究竟只是一念之间，他很快又镇定如常，眉角几乎丝毫不动，对陈冲淡然说道：“如何？陈龙首派主簿前来的意思，是欲向我立威耶？亦或主簿觉得郭某乃是无胆鼠辈，不敢拿主簿的人头作为还礼？”

陈冲却摇首笑道：“郭帅，在下敢孤身前来此地，当然不是贪生怕死，也不是来贪图片刻口舌之快，只是确确实实想向郭帅表示使君的诚意。使君看重郭帅，所以先托付在下放还杨帅。而且现下俘虏的这五千义军，只要他们想回来，过些日子我们自然也会放还，并不阻拦。”

这番话倒是石破天惊，郭大但却丝毫不为之所动，反而径直问道：“为何？此前并州刺史张懿多次与我军交手，死伤无数，西河官场上下，都当恨我等入骨。陈龙首放还我五千弟兄，无异于大大得罪了张贼，他不惧人言吗？”

“刺史不过一庸人耳，有何可怕？”陈冲说到这里，郭大忍不住觉得有些滑稽，但最终又强忍下去，且听他继续说道：“使君所惧者，无非天寒地冻，缺衣少食，使君收揽六千余灾民，已是竭尽所能，再多五千义军，却是力有未逮。使君仁厚，不愿因衣食再出现人间惨剧，所有自会将义军放还。当然，愿意留下的，我们也会尽力为其谋一条生路，还望郭帅见谅才是。”

陈冲言罢再拜，但郭大一时间陷入沉默，徐晃脸色怪异。这些话实在是过于反常，以至于两人都难以置信。能够招抚百姓，保民平安的好官大汉自然不是没有，但大汉的好官，对反贼向来也是心狠手辣。最典型的莫过于虞诩，他施政时几乎爱民如子，但是剿贼时几乎没有叛军能够逃脱他的谋略，死在手下的反贼数以千计。

这便是大汉的忠孝，爱民是忠孝，杀贼也是忠孝。除非是不知忠孝的蛮夷，对治下百姓如有造反从贼，便是定斩不饶。哪怕有对反贼一时妥协，也不过是从长计议，像张燕等黑山贼名义上朝廷上招安，只不过是因为朝廷如今兵力捉襟见肘，等能抽出身来，也不过是一个死字，这点义军们也是心知肚明。

眼前这位杨主簿说的话，却是完全违背了这一原则。担心俘获的贼军饥寒交迫而死，天大的笑话，但这位主簿言之凿凿，不用他们任何付出，便能放人，以至于让他们不禁怀疑是自己出了问题，还是这位主簿以及背后的陈太守出了问题。

郭大忽而回忆起当年情景，这让他的愤怒不可遏制地涌上心头，攥紧拳头，他长舒一口气，对徐晃道：“公明，你且出去，不要让任何人进来，我要与这位主簿大人好好商议一番。”

陈冲察觉到背后一道如芒的目光扫过自己的后背，微微发凉，随即又听徐晃回道：“遵命。”片刻后便听他退出屋内，合上房门。

等到徐晃退出，郭大坐回桌案前，对陈冲叹道：“主簿大人，你既然为陈庭坚做事，总当应该知晓，当年千秋亭之事吧。”

陈冲听闻此言，浑身僵如雷震，他几般勉力才没有倒下，他苦涩问道：“郭帅不会是想说，自己当年身在亭中，对于此事日夜不忘吧。”

郭大抽刀笑问：“主簿大人怎知我所念所想？”

陈冲喟叹道：“因为陈某已经听此言不下十遍了。”

郭大遂用刀背敲击桌案，对陈冲冷笑道：“那龙首你也当知晓，当年背誓，你万死难辞！”