孙策还算得上言而有信，在与邓芝一晤后，他令孙辅放开湘关，任由邓芝、韩晞、刘虎等人浮舟进入云梦泽。而后假其吴军旗号，从监利转入江夏郡内，再自沔阳上岸，改走陆路，经安陆进入南阳郡内。而作为条件，刘表在仅剩的荆南船只，此时尽数弃在沔阳，由吴军巴丘长顾雍接收。

到了这个时候，已经是六月底了，连绵的阴雨开始变得罕见，秋老虎却又开始在江汉间肆虐。一连数日阳光炽烈，将地面积成的水洼都晒干了，但空气中却还留有一股极为潮湿的热汽，这令习惯了关陇大地上干爽天风的西人们倍感不适，将士们终日汗水涔涔，夜里辗转反侧，以致于有不少人生出热病。

由此缘故，幕僚中一度有人向陈冲建议，如今军士疲乏，又不能南下沔水夺回襄阳，不如留少量兵士在此镇守，而大部则返回洛阳休整。但陈冲斟酌再三，还是决议在此守到暮秋。

他这么做主要是有两个考量：一是刘范在荆州的统治虽然日渐稳固，但无论是在荆北的夷道、临沮，还是在荆南的阮陵、夫夷，都仍有山蛮或匪盗兴风作浪，只要自己仍驻军沔北，刘范便不敢动大军前去平叛，足以拖延蜀人消化荆南的脚步。二是陈冲想亲眼观察汉水水情，他打算等到秋汛结束后，看汉水进入枯水期，那时江宽几何，水深几何，在被对岸蜀人发现前，可令多少骑士涉水过江，这对此后的用兵布置都极为重要。

不过随着汉南的消息逐渐传过江来，陈冲的第一个想法算是破灭了。大约在六月中旬，刘磐驻守的夷陵被攻破，而后有大量蜀军自此进入江汉平原中，而后分为两路，一路往南直至九嶷山边界，一路往东驻扎在华容古道，直接将诸如费杨、陈毖等着名水匪枭首传边，如此果决手段，顿令群小敛息屈服。显然此次刘范是已经做了充足准备，方才倾国而动。

而且在军事行动之外，刘范还辅以相当范围的政治攻势：在蜀地积累数年后，他不仅建造了一支规模庞大的水师，而且还积累了相当的物资钱财，故而在此次动员全国的情况下，王府竟有余力宣布，将免除三郡赋税一年。同时征辟郡内贤士，如宜城马氏兄弟五人，枝江霍笃、霍峻兄弟，襄阳赖恭，武陵潘濬，零陵熊尚等，都颇受重用。这种种迹象多表明，刘范在湘西汉南的统治已经完全建立了。

至此时间已至八月，气温随秋风迅速下降，枯水期也悄无声息地到来了。沔水的水位果然大幅降低，虽说不可能像在黄河一般径直涉水过河，但水面也收缩到一里以内，楼船们也不得不随水势退回到江水之内。

在这种情况下，陈冲令魏延领六千人在上游尝试渡过沔水，果然顺利过江，而襄阳的守军也不及阻止，显然在秋冬之际向襄阳进攻的想法，是完全可行的。但若不能在春潮来临前攻下城池，蜀军楼船重新进入汉水后，局面也会随之逆转，陈冲对此暂时没有合适的办法。

但就目前而言，国家战略的第一要务还是在平定河北。至少三五年内，是不可能对荆州大起刀兵的，所以陈冲也并不纠结。

不过随着南阳盆地回到朝廷手中，国家的整个防御体系也发生了变化。由于武关存在的缘故，雒阳、渭南、南阳已连成一片，南乡、新野也因此成为了整个国家南面防务的核心，再将南府军设置在陈仓，就显得不合时宜了。

故而陈冲令南军都督府迁移至宛城，将原有的陈仓防线完全转交给段煨。而后将来投的两万荆南兵并入魏延麾下，形成了一套以樊城、随县为前线，新野、南乡为枢纽，宛城为大本营的全新防御体系。同时授意魏延，可尝试在淮水一带锻炼水军。

交代完毕后，陈冲得知刘备正在班师雒阳的途中，便请刘表及幕僚先回长安，自己只带了十余名学生，策马穿过伏牛山，先在荥阳等待霸府大军。

此时的河南田野里已经结起秋霜，除去麻雀的叫声还算灵动外，天地间的事物总显得有些衰败，这正是冬雪将至的征兆。好在过了五天后，在第一场雪降临之前，刘备大军还是赶回了河南。

刘备听说陈冲在此地等待，立马就派人去接，两人当天就在敖仓会面，坐定以后，一边用膳，一边谈两边各自的进展。

陈冲在南阳的布置自不必说，前文已有备述，而在刘备这边，形势则称得上颇为诡谲难明了。

今年刘备攻城的进展也还算顺利。今年已攻下东郡、济北、山阳、任城、东平五郡，可以说除去地势最为复杂的泰山郡外，兖州大部都已回到朝廷手中。事后清点户籍，可知国家新得户十八万，口九十四万，足以称为一场大胜。

但令刘备不解的是，信都朝廷竟然从头到尾都没有动作。曹操既不派出援兵渡河支援，也不做大规模迁民的准备。而从东人俘虏口中得知，围城之前，东朝元帅府只是一味下令，让守城将士坚壁清野，说坚持到今年冬天，局势或许便有转机。

一时疑云重重，刘备与霸府幕僚商议认为：以曹操之智，不会不明白如今西强东弱的局势，而让兖州诸城在没有援军的情况下坚守一年，几乎是不可能的，就这样轻易地把根基之地丢给西人，完全是一种政治自杀。

那只剩下两种解释：一种是曹操已失去了与西人再战的雄心，所谓转机只是托辞而已；另一种是曹操有西朝不知晓的内应，使他能在冬季发起反攻并夺回失地。但这两种解释都极为牵强，刘备难以说服自己。

陈冲则笑说：“既来之则安之，一方占尽优势，另一方必然举止失措，本也是极为自然的。只要你按部就班，不为敌所惑，任曹操百般谋划，也是无计可施的。”

刘备微微颔首，他转首望向窗外，月光微澜，仍有叶影在风中微微摇曳，这令他忽然陷入短暂的沉默中。这也让陈冲心有所感，他知道，刘备并不是因曹操的动向而疑虑，而是有一件心事萦绕已久，不吐不快。

果然，刘备转过头来时，郑重说道：“庭坚，你知道我今年多大了？”

陈冲没有回答。因为他与刘备同岁，都是延熹三年生人，只不过刘备三月出生，陈冲四月出生，所以才以刘备为兄，这本是众人都知道的事。而刘备明知故问，显然接下来的话才更为重要。

刘备也不等陈冲回答，而是抽出自己的佩剑，低头对着剑锋，抚摸自己已斑白的鬓角，接着说道：“今年，你我都四十八了，再过几月，年关一过，你我马上都要是知天命的年纪了。光阴如水啊，想当年你我刚刚相遇的时候，你我才十九岁，之后戎马疆场，南北奔波，转眼已经要三十年了，当年和我们在涿县射猎的人，都如风中落叶般渐渐消逝。”

他放下剑锋，又看向陈冲，陈冲则回以平静的注视，这令刘备莞尔。他继续不急不慢地说道：“我入睡时常常会梦到他们，像德然，易生，世平，他们都还是年轻时模样，然后我和他们一起策马山林，射雁猎兔。但一醒来后，我才发现是场梦而已。然后我就生出一种预感，感觉我很快也将随他们而去了。”

陈冲听到这里，发现他罕见地发出一声叹息，伤感地说道：“庭坚，我们都老了啊！”刘备缓缓立起身，眼里依稀有泪光闪烁，他说：“昌兄去世的时候，我还只是唏嘘，但就在今年，宪和也染上了疫病，不能下床已经两个月了，你还不知道吧？我叫人去探视，说已经瘦若枯骨，只等大限了！”

陈冲很是吃惊，宪和就是简雍，自兄弟四人结义以来，他就一直跟随而行，陈冲一直以为简雍会在众人身边陪伴到老，不料竟要走在最前面了。

刘备顿了顿，突然吟诵道：“茕茕白兔，东走西顾。衣不如新，人不如故。”

他转而直面陈冲，字句说道：“庭坚，我不想再等了，我打算此次班师后，就令公达他们上表，为我请封代王。”

这话语内容是告知，但语调却是恳求。陈冲知道，玄德恐怕已到了忍耐的极限，只是知道自己厌恶名利，所以将此事一再拖延，但正如他所说，年龄让他顾虑重重，所以在一统之前，无论如何也要将此事先办成。

陈冲不由心想，自己为什么会厌恶这些呢？是顾念和刘协的师生情吗？其实早就已经没有了。或许自己是认为王位或皇位有原罪，妄图奢求一个虚无缥缈的人格神话吧！但人生于世，本来就是难以尽善尽美，也正是因为这种想法，让自己在早年连连碰壁，直到现在也在孙策那边受挫。

陈冲忽然理解了，这么些年来，自己选择玄德，归根到底也是因为玄德始终关照着自己在这上面的奇怪自尊。别人都羡慕玄德能有自己相助，其实只有玄德才知道，自己是多么难以相处的一个人。

想到这，陈冲笑了笑，也立起身站定，对刘备说道：“你我相约清平四海，君既不负，我亦不负。”