“微臣昨日护驾不力，还请陛下恕罪。”

“昨日多亏了秦爱卿才是。”

“陛下果真没有受伤？就算是一点小伤也不能马虎才是。”

“秦爱卿多虑了，朕是真的没有受伤。”赵承晞也没有细想，只以为是秦崇州太过于担心了。

“那微臣便放心了。”秦崇州敛下疑虑，又道，“陛下，昨夜搜寻出十一具刺客尸体，皆口藏毒药，身上也没有发现什么线索。不过从武功路数上，微臣觉得不是东陵国的路数。”

“你的意思是刺客是北周国的人？”

“有可能，微臣不敢断定。”

“北周的人刚来就出了这事，说和他们没关系朕可不信。”

“若真是北周的人，那他们也太明目张胆了。”

“这件事不要声张，咱们也没有证据。就走着瞧好了，狐狸尾巴藏的再深，迟早也是要露出来。”

“陛下英明。”

“秦爱卿，还有别的事吗？”

“陛下，微臣还带来了一样东西。”秦崇州拍拍手，外面的小太监便扛着什么东西走了进来。

“啊！”赵承晞眼前一亮，“这是那个什么糖什么葫芦！”

原来秦崇州把一把糖葫芦都扛进宫了。

秦崇州哑然失笑，解释道：“陛下，这叫冰糖葫芦。”

“哦……冰糖葫芦！”赵承晞接过秦崇州递来的一串冰糖葫芦，自顾自地吃起来。

酸酸甜甜的，很合口味。

吃完一颗，赵承晞不解的问道：“秦爱卿，这是葫芦做的吗？为什么要叫冰糖葫芦？”

“回陛下，这是山楂加冰糖做的，因为形状像葫芦，才叫冰糖葫芦。”

赵承晞认真端详了片刻手里的冰糖葫芦：“朕看它实在不像葫芦，倒像个珊瑚串子。”

“陛下说得是。”秦崇州也不反驳，低头称是。

赵承晞见秦崇州这般恭敬有礼，又救了自己一命，心里对他的好感便加了几分，好吧，看在他的救命之恩的份上，小时候的恩怨就不计较了。

秦崇州思索片刻，又道：“陛下，为了防止再出现昨晚的事，陛下还是尽量不要出宫了，若要出宫，还请多带些侍卫，不然传召微臣伴驾也好。”

“秦爱卿所言甚是，朕记下了。”赵承晞一想，也是，秦崇州这般武艺高强，下次出宫找他同去不就行了。

赵承晞心下便有了主意。

驿站中。

“三哥，你有没有见过那个什么沐婉儿啊？”盛装出席的呼延清舞咬咬唇，侧过脸问身边的呼延觉。

呼延觉呵呵笑了两声，放下手中的酒杯：“五妹妹，怎么没自信了？这可不像你啊！”

“我怎么可能没自信，可不是有句话叫知己知彼，百战百胜吗？”呼延清舞扬起下巴，满脸不屑。

“放心吧，那个沐婉儿和你最多算平分秋色。三哥听说她要表演的是书画，与五妹妹的舞技相比，完全不值一提。”

“那妹妹我便放心了。”呼延清舞这才安了心。

寿宴当日，皇宫大殿外。

“婉儿，为父在想，你这次表演书画是不是太过乏味了些？”沐清之一直愁眉不展。

“父亲，您就放心吧，女儿自有打算，断不会丢了咱们东陵国的颜面。”

沐清之虽说也相信沐婉儿的才华，但总是不由得要担心，尤其沐婉儿一直神神秘秘的，不明说，搞得沐清之一颗心七上八下的。

沐婉儿的目光随意一瞥便再也移不开了，脚步也不自觉慢了下来。

“父亲，您先走吧，我待会就进去。”

沐清之刚觉得疑惑，顺着沐婉儿的目光看过去，心下明了，无奈地摇摇头，他这个女儿对护国侯执念过重，只怕不是好事啊。但他也不多说了，这几年该说的都说了，该劝的都劝了，沐清之便提步先进殿。

秦崇州和秦绪秦秩三人刚要进殿，却被一声“侯爷”给叫住了。

秦崇州回头一见，这个女子好像是在相府见过，便道：“何事？”

“小女子沐婉儿见过侯爷。”沐婉儿端庄地给秦崇州施了个礼。

秦绪并不知道秦崇州和沐婉儿之前见过，在一旁低声提醒：“侯爷，是待会要与北周国比试才艺的大理寺卿沐大人家的小姐。”

秦崇州颔首：“沐小姐请起，不知道沐小姐有何事？”

“小女今日要与北周国清舞公主比试，不过小女未曾见过公主，也对北周国知之甚少，在东陵国，只怕是侯爷最了解北周国了，不知道侯爷可有什么指教？”沐婉儿说的落落大方，咋一听好似是为了比试特来虚心请教，但细想便知，你不就是比试比试才艺，何须了解北周国？

“秦绪，这个沐小姐绝对看上咱们侯爷了。”秦秩凑近秦绪耳边道。

秦绪忍着想暴打秦秩一顿的冲动：“你不说话能死吗？”

“抱歉，本侯想来，并无什么对沐小姐今日比试有益的指教。”秦崇州直截了当便拒绝了，转身便继续往殿里走去。

没想到沐婉儿小跑两步，走到秦崇州身旁，看向秦崇州手中的礼盒，笑道：“侯爷，这是给陛下的寿礼吧。”

秦崇州微蹙眉，略有不喜，但想着此人待会儿要代表东陵与北周比试，不愿影响了她的情绪，还是耐着性子道：“是的。”

“侯爷亲自拿着，想必是很贵重吧。”沐婉儿是想尽量给秦崇州留下好印象。

“抱歉，沐小姐，本侯先走一步。”

“好，打扰侯爷了。”沐婉儿虽然尴尬，但还是礼貌地答道。

“秦绪，咱们侯爷看来是要孤独终老了，这么一个大美人都看不上了。”秦秩继续在秦绪耳边嘀咕。

“秦秩，我觉得我迟早要被你这张嘴害死。”

沐婉儿低头苦笑，是我太心急了吗？

沐婉儿掸了掸裙摆，若无其事地往前走去。

寿宴开席，众臣们先是恭贺赵承晞寿辰，又是各位大臣献上寿礼，除了宫中的歌舞表演外，还有朝中五品以上大臣们的家眷的才艺表演。其实这些都乏善可陈，大家都心照不宣地把期望放在了压轴的两大第一美人的才艺比拼。