秦崇州若是看不出来苏堪泰的用意，也就担不得护国侯这三个字了。但他考虑了一番，倒不如先顺着他的意，等拿到酒壶再说。

“好，那就请苏小姐一见吧。”

苏堪泰见有戏，急忙唤人叫女儿出来。

“苏大人可知道兴林山的匪徒是何来历？”

苏堪泰早就想好了说辞：“回侯爷，这兴林山下原本有个村落，名唤兴林村，这兴林村的村民生性好斗，经常寻事挑衅，一直都不满赋税，之前征税的时候和官兵起了冲突，动手打伤了我们好几个人，便逃了兴林山，之后又招揽了一些暴徒，抢了我们的官粮，我们原本也想山剿匪，只是这兴林山山势险峻，易守难攻，我们攻打了三次都无功而返，只得报朝廷。”

苏堪泰见秦崇州不语，咧嘴笑起来，拍马屁道：“好在侯爷来了，若是这帮匪徒知道侯爷来了，指定吓得屁滚尿流，不战而降了。”

表面秦崇州这两日对剿匪一事不闻不问，实际是在等先前派到江中城的暗探的消息，而关于江中城的情况，秦崇州已经知道了大概。

这个苏堪泰在他来之前就安排好了一切，等到秦崇州来了，见到了也就只是一副官民和谐，百姓安居乐业的祥和氛围。兴林村的情况和莫少岭所说的无异，但在江中城中，关于兴林山的事，大家都讳莫如深，不敢多言，想必是苏堪泰暗中动了手脚。

秦崇州暗自打算着，虽然兴林山的消息传不下来，但不能再等下去了，看来必须去兴林山看看了。

“明日，我们便去兴林山。”

苏希玉自从知道护国侯要来江中城，别提多期待了。她也听过秦崇州的战绩，对这么一个英武不凡的战神，心中总是有些女儿家的崇拜的。这两日，明知道秦崇州就住在自己家，可是自己是内眷，也不能见男宾，都惋惜了两天了，没想到，今天，父亲竟唤她出去见客，听了家仆的传话，她连忙装扮一番，这才莲步款款地走去。

这个空档秦崇州和苏堪泰也已经用完饭了，正在品茶。

苏堪泰心里发慌，这人怎么还不来，哪有护国侯等她一个小女子的道理。苏堪泰一边没话找话，一边暗暗观察着秦崇州的神情，好在他面色如常，也算松了口气。

苏堪泰见自己的女儿总算出现在视线里了，急忙招招手：“希玉啊，怎么这么迟，也不怕人笑话。”

“爹，要见贵客，女儿当然要梳洗一番，才显礼数周全啊。”苏希玉趋步来到秦崇州面前，依依施了个礼，柔声道，“小女子苏希玉，见过侯爷。”

秦崇州对女色向来无感，也就淡淡道了句“免礼”，连个眼神都没赏给来人。

江中城不愧是富饶之地，水土养人，这苏希玉生的白嫩水灵，这一双湿润润的眼睛啊，像是一池春水一般，看一眼就撞进去难以自拔咯。

苏堪泰对自己女儿这副打扮也算满意，结果一看，这秦崇州怎么好像没什么兴趣的样子啊。

“小女子久闻侯爷战功累累，神勇无敌，心里钦佩已久，今日一见，也算了却了小女子的一个夙愿。”苏希玉说的小脸红扑扑的，一副女儿家的娇态。

“谢苏小姐赞誉。听苏大人说，府的青釉倒流壶在小姐手，本侯此番邀苏小姐一见，是想请苏小姐割爱，还望苏小姐成全。”秦崇州也懒得虚以委蛇，直接开门见山。

苏希玉闻言和苏堪泰交换了一下眼色，面露难色：“实不相瞒，这酒壶小女子爱不释手，是小女子的心头宝，所谓君子不夺人所好，想必侯爷能成全小女子吧？”

秦崇州心中冷哼一声，看来这对父女都是一个德行。

秦崇州饮了口茶，道：“若是本侯禀告陛下，说苏大人有两件青釉倒流酒壶，却只贡了一件，留下一件自用。苏大人，不知道和陛下用同种物件是何罪？欺君？还是谋逆？”

秦崇州这话下的苏堪泰差点从椅子摔下来，这个护国侯，刚才还说我无可厚非，这么快就变卦了？

苏堪泰赶紧陪笑：“侯爷言重了，小女无知，冲撞了侯爷，请侯爷恕罪。”

苏堪泰生怕惹得秦崇州不快，到时候受累的还是自己，更何况联姻这事也不可操之过急。苏堪泰想罢，甩甩袖子，对苏希玉道：“希玉，不要胡闹，侯爷若是喜欢那个倒流酒壶，便送与侯爷，算是我们的一点心意。”

“女儿也就是和侯爷开个小玩笑呢，侯爷看中的东西，女儿哪敢私藏啊。东西早就备好了。”苏希玉拍拍手，一个家仆便托着一方红绸布盖着的方盘走进来放在桌。

苏希玉的母亲原是苏堪泰的侧室，嫁进来几年的时间就让苏堪泰宠妾灭妻，直接休了原来的妻子，把她立为继室，可见手段一斑。苏希玉也算得了母亲真传，这些当官的男子，面对的女子都是对自己千依百顺的，因此偶尔逆下他们的意反而更能吸引他们的注意力，激起他们的占有欲，不过，也要把握好度，一旦见他们若有濒临生气的边缘，就要及时示弱，撒个娇，只有这样，才能把自己的男人牢牢地握在手里。

秦崇州扯下红绸，果然是青釉倒流酒壶，想到日后赵承晞见了的模样，目光不觉柔和了几分。

苏堪泰见秦崇州面色总算缓和了，这才如释重负。

夜色已深，吏部的衙门却有一间房还亮着灯。

莫少岭此时正在挑灯夜战，深夜伏案他原本也习以为常了，只是他现在战的不是为了功名的四书五经，却是几十年前的官员名录。

想到这，他的胸腔就翻滚着一股怒意。

寒窗数载，好不容易考取了功名，不能为百姓谋福利，反而要把精力浪费在这些无用的事情。

莫少岭与范延卿同在吏部，但是待遇可就天差地别了。莫少岭来报到的第一天，一个主事就把一堆泛着灰尘的，残破不堪的官员名录搬到他的桌子，颐指气使地让他重新抄写一份，还说三日之内要抄完。而范延卿呢？大家都对他客客气气，恭敬有加，甚至还能参加议事。