对方搬出女皇的名号后，狄仁杰明白事情应该到此中止了。

将地下清扫一空后，长安想必也能迎来全新的面貌。

“那驱逐出地下的人，会去哪里？”

“谁知道呢？反正不会在长安城里。”

「穿着官袍的人，又有几个是为民办事的？」

「若不是这些官吏，大家也不必到地下来讨生活了！」

……不知为何，狄仁杰脑海里浮现出这几句话来。

“苏内史，这做法恐怕需要商榷……”

“狄仁杰！”宰相的声音陡然提高起来。

狄仁杰只沉默了片刻，便站起身来，郑重拱手道，“大人，一码事归一码事，虞衡司没有拿到切实证据的情况下，应尽早开放营地，让人们能回到自己的住所。如果这是地上世界发生的事情，别说上千人了，就算只有十来人，也会闹得朝廷沸沸扬扬吧！”

“地下和地上之人怎可混为一谈？”

“在下看来，二者并无实质区别，那些人也应该是长安城的居民。至于陛下治理地下的决心，在下也相当赞同，可是打击犯罪不意味着要忽略那些无辜者。请苏内史试想，这阶段的政策被写入史书的话，您作为主导者，名字必然会挂在首位。一边是让长安郊外平添许多无家可归的流浪者，惹得大家怨声载道；一边是让长安民众窥见地下世界的一角，且给予成千上万人自我救赎的机会，苏内史真希望自己是前一种吗？”

这话说得苏卿良有些发愣，“你这话说得有些严重了吧？”

“百姓看不到那么深远的东西，这些人居于地下还好，一旦被驱逐出来，他们的凄惨境遇就会暴露在民众面前，进而把问题归结到主持此事的宰相身上。”狄仁杰一口气说道，“而民众的反应，亦会影响到史官下笔的态度。所谓「风评」便是如此，一旦发生偏向，想要再挽回来就千难万难了。所以还请苏内史代为转告，整顿地下秩序的政策或许可以徐徐图之，不必急于一时。”

苏内史发现自己心中泛起了一丝波动。

他不得不承认狄仁杰说得有道理。

哪一个官至高位的人，不想流芳百世？就算不能流芳，至少也别落个坏名声。

只是这些杂念刚冒出一小会儿便被他竭力压了下去。不对不对，这可是陛下的意思，他作为陛下的代言人，哪有资格先考虑自己的名声和风评？

“够了！”苏卿良故作恼火的一掌拍在座椅扶手上，发出砰的一声闷响，“大理寺的主要职责是断案追凶，不是商议朝政。你说虞衡司抓错了人，查错了对象，那你查到什么线索了吗？”

“暂时还未，只能推断九柱六道营地跟此案有关的可能性极低……”

“我想看到的是两寺各施所长，而不是你们互扯后腿！你知道司马令史是怎么说的吗？狄寺卿法外容情，分不清轻重缓急，竟为了一帮素不相识的地下居民阻拦虞衡司执法。”

狄仁杰不以为然道，“正因为素不相识，律法作为衡量的准绳才更显公正。”

“罢了，既然你执意如此，那这事大理寺也就别再插手了。”苏卿良摆手打断了狄仁杰的话，“从即刻起，机关人谋杀一案交由虞衡司全权负责。而你的这番做法，已经称得上攻讦他人，就罚你回去禁足三天，好好冷静一下吧。”

“苏内史——”

“无需多言，我意已决，你告退便是！”

等到大理寺卿表情凝重的离开大殿，苏卿良才长叹一口气，靠在椅背上揉了揉自己的鼻梁。

狄仁杰，这也是为了你好。

你并不清楚，陛下对地下世界真正忌惮的是什么。

他偏头望向殿堂一侧的高窗，太阳正在一点点落入宫墙之后，墙角的阴影缓缓扩大，仿佛正吞噬着其余的光亮地带。

那里离万象天工比皇宫更近，而长安城的恢弘与繁华可谓全建立在这个神迹之上，陛下又怎么可能容许如此重要的区域脱离自己的掌控？

……

子时一刻，夜幕已笼罩住长安城的大半区域。除开长乐坊、平康坊等坊群依旧热闹外，大多数人已然熄灯入睡。

岳庆却还未歇息——他坐在书阁二层的长桌旁，一笔一划的写着稿子。他的右手边，这样的稿子已经累出了厚厚一叠。

那是一部正在撰写中的长安史，也是他为自己定下的目标。

从杨氏时期到女皇掌权，时间并不算长，也就六七十年时间，说是史书未免有些名不副实。但一来过去数十年里政权交替频繁，许多资料被焚毁，连贯的记录书阁里连一份都没有；二来是他基本经历过三朝更替，能确保所写出的东西真实可信。他想趁自己的记忆还未衰退，以及审判之日尚未到来时，赶紧把脑海里的东西都记下来。

这样一来，即使有后人编撰完整的史书，也能有一个不错的参照物。

「大人，该，睡觉了。」

此时，一名机关人凑到他面前提醒道。

岳庆放下笔，朝对方笑了笑，“知道了，等我写完这篇就睡。有时候我挺羡慕你的，可以一天到晚都不睡觉。”

「挽霜也需要，休息。不过，你看不到。」

这话并不是挽霜说出来的，而是他从对方脸上看出来的。这位名为挽霜的机关人姑娘，是岳庆作为机关师生涯的毕生心血，以他的声望，大可以领取三到四枚机关核，不过在挽霜完成后，他就再也没有向虞衡司申请过机关核。

在塑造上，岳庆将其打造成了一位年轻的女性，她不止有一头娟秀的长发，眉毛鼻子眼睛也一应俱全、活灵活现，唯独嘴巴是刻上去的装饰。因为模拟发声系统过于困难，牵扯到气流的进出，还要与核心联动，因此尚未有哪位机关师攻克过这个技术难关。

但二十年的朝夕相处下来，他已经能通过对方脸部的细节变化，比如眉毛的挑动、眼眶的缩放来判断她想要说的话。几个老朋友曾笑他，既然机关人无法说话，就根本验证不了对方想要表达的意思，所谓的“对话”不过是单方面的臆想，不过岳庆却不这么认为。二十年时间里，机关核也在一点点成长，从最初挽霜只会伸手抬腿这几个简单的动作，到能控制脸上的每个零部件，这一连串变化他都看在心里。

他确信那不是什么臆想，而是实实在在的交流。

他能明白挽霜的意思，挽霜也知道他说的每句话。

“也是，你站着就能休息，比我们要方便多了。”岳庆边说着边蘸了蘸墨，打算提笔写下一句话——也就在这时，一层突然传来了一声闷响。

他微微一怔，放下笔来。

这个时候藏书阁早已闭馆，不可能有外人入内才是。

莫非是那扇窗户没关严，让风给吹开了？

“我下去看看，你帮我守着稿子。”岳庆说着起身朝楼道口走去。

一层放着的都是整排整排的书柜，视野很难一眼望透，他先来到靠窗的一侧，确认所有窗子都是禁闭状态，这才来到大门位置。

在摇曳的提灯光照下，岳庆忽然倒吸了口凉气。

只见由铜铁铸成的厚重大门，竟被生生掰开了一条大缝！

有人闯进来了！

他意识到这点的瞬间，便感到一团黑影将自己整个笼罩其下。岳庆回过头去，不知何时一个身形壮硕到极致的人已经站在了他的身后，其个头超过七尺，宽度也超过七尺，简直如同小山一般！

对方的手中还握着一柄铜锤。

此人绝对不是怀着善意来的。

岳庆拔腿便往楼上跑去——他不是为了自己，而是为了挽霜。

然而气喘吁吁的攀上二楼，机关人已经被一名海都男子踩在脚下，她挣扎着想要站起，身子却丝毫无法动弹。挽霜的力量和重量都要超过普通人许多，可在不速之客面前，她仿佛成了一具轻飘飘的木偶。

“放开她！”岳庆冲向那名男子，但还没来得及靠近书桌，便被另一名女子绊倒。接着，他整个人被提起，硬生生按跪于地上。

“好久不见了，你还记得我吗，岳大人？”

随着话音，一个中年男子从阴影中走出，站定到他面前。

“余……天海。”看清对方的瞬间，岳庆感到浑身的力气如潮水般退去，浑身都松软下来，“你终于还是来了。”

“我说过，我会回到这里。不过再次见面时，也是你们的还债之际。”

“我……明白的。”岳庆轻叹一口气，“你是一个说到就会做到的人，十多年前我就明白了。”

“就这样？”女子俯身下来，“你不应该惊恐欲绝、拼死抵抗吗？我们可是来杀你的耶。”

“你也是……流放机关师的一员吗？”岳庆反而问道。

“她叫青子，离开时还是襁褓中的孩子，至于她的母亲颜子清，你应该很清楚。”余天海说道。“放逐后没多久，她便感染恶疫，死在了路上。”

“颜姑娘吗？我记得。”岳庆低下头来，“对不起……我很抱歉。”

“对不起？这种时候说句对不起你以为有用吗？”青子抓着他的衣领将他拉至面前，“收起你假惺惺的悔过吧！我的娘死了，但死了又何止她一个！这一切都是因为你们的背叛与贪婪，我们付出了所有，最终只换来唾骂和放逐，而且还没有人知道真相，世间有比这更荒唐的事么？”

挽霜的挣扎力度明显大了起来，踩在她背上的那名海都人也开始左右摇晃。

“青子。”余天海开口道。

青子这才松开手，将岳庆丢下。

“咳咳……”后者捂着喉咙咳嗽了好几声，才低声说道，“会有人知道你们的。我写的书里，就记载了这件事情。”

“书？”余天海皱起眉头，他很快注意到了书桌上堆放的稿子，走过去拿了起来。

“关于长安三代执掌的历史。”岳庆点头道。眼前这帮人的来历，他知道得一清二楚，或者说他撰写历史的念头，便是因这些机关师而起。

无论是余天海还是颜子清，都是杨氏时期的机关师，在李氏夺权后，他们成了新王最不待见的一批人，待遇急转直下，一部分被投入监牢，另一部分则人身受到监视，且不得再研究机关术，和囚犯亦没有太多区别。

但长安是一座机关之城，核心和坊胚仍会定时产出。哪怕李氏对机关术极为排斥，不信任任何机关师，也仍得找人分配坊胚，维护城中的奚车、城防弩等各项机关设施。余天海便是被选中者之一，他当时虽然要带着脚镣工作，却亦是极少数能进入奚车站台与皇宫的人。

正因为如此，拥护武氏的机关师注意到了这个从前朝遗留下来的群体。

他们想推翻李氏，内应必不可少。最终一批人答应为武氏效力，担当卧底，在约定的时日发起反攻。

岳庆则是当时的一名联络人。

结果自不必说，武氏一派大获全胜，顺利执掌长安。但机关师的诺言却没有兑现，反倒把一系列罪责推到这些杨氏时期的特殊犯人身上，加上李氏退出长安前的疯狂报复，导致前后累积有数百人身死，活下来的也被判处流放之刑。

“我完全没有想到事情最后会变成这样……”岳庆喃喃道，“姚大人说我若不照做，将来的机关师协会将不会有我的名字。相反，我要是站到他们那一边，这拥立之功必不会少我一份。”

“这算你的忏悔之词吗？”青子冷笑一声，“可惜太晚了。”

“我知道……无论说什么，都不能改变已经发生过的事情。我只有一个请求，请不要牵连机关师协会，他们中的绝大多数对此都毫不知情。还有……”他看向挽霜，“请放过这位机关人。”

余天海沉默片刻，将稿纸伸到烛台旁。

火苗舔舐着纸张一角，后者开始焦黄、冒烟，接着也燃烧起来。

“不……你、你做什么！？”岳庆瞪大了眼睛，“余天海，你难道不想让世人知道真相吗？”

“真相？”余天海凝视着稿纸上快速扩大的火焰，眼中仿佛也有一团跃动的焰光，“十年前，我无比渴望推翻这桩冤案，做梦都想让真相揭露，可后来却不这么想了。”

“为什么！”岳庆表示难以理解，“对你来说，难道还有什么比真相更重要的事么？”

“有太多人死在流放的路上，我现在还记得他们临终前绝望的表情。”余天海将纸张抛出，火焰顿时飞溅得到处都是，“若只是简单的揭示真相，还我等一身清白，又怎么对得起那些死难的同行。所以比真相还重要的事是有的，那就是复仇。”

“你可以杀了我——”

“你认为我等遭受的一切，真就只跟你们有关么！”余天海忽然提高嗓音道，“没错，以姚亮、郭涛为首的机关师是主谋，但我们历经的苦难又何止是这么一点？什么杨氏机关师，说得你好像很了解我们一样！杨氏也好，李氏和武氏也罢，留下的都只有痛苦……还有这座机关之城——我等为城市付出了那么多，到头来却没有一个人记得。”

他说到这里指向青子，“你知道她的母亲是怎么死的吗？在被囚车押送出城，穿过大街的时候，居民把手中能扔的东西都砸了过来，不光有鸡蛋和菜头，还有石子跟瓦砾！她被砸得头破血流，路上又没有医治条件，这才感染上恶疫。”

“而就在一周之前，颜子清还在修葺城市的水渠，确保雨期时这套机关排水系统能够正常运作！如此讽刺的事情，偏偏多次发生在我等身上，所以你还觉得，只要杀了你事情就了结了吗？”

岳庆感到一股极冷的寒意从脚底升起。

他知道自己曾犯下过大错，也把余天海的到来当作自己的审判，但此刻他发现，这些人的怒火似乎已不是几个机关师所能平息的了。

“你难道……还想对更多人复仇吗？这么多年过去，他们说不定都不在长安城里了！”

“他们不在了，他们的后代还在。”

岳庆第一次露出了恐慌之色，“余天海，你不能这么做——”

“这座城市就不应该存在。”余天海平静的说道，“也只有一场彻底的毁灭，才能安抚我等失去的同伴与亲人。既然默默付出者会被人遗忘，那就让世人记住带来毁灭的人好了。青子，动手吧。”

就在这时，机关人忽然猛地顶开海都男子的钳制，扑向岳庆方向。

她脸上的表情分明是「放开他」。

“不要，住手！”岳庆大声喊道。

男子的速度更快一步，他并指成刀，向前一抓，整个手臂瞬间洞穿了挽霜的胸口——仅凭身体之力就能穿透机关人的外壳与内部结构，意味着此人也是一个机关人。而他破坏的部位，正是存放机关核的位置。

挽霜的表情凝固在脸上。

岳庆挣扎着想要向前，一把剑刃从背后刺入、拔出，霎时带走了他全部气力。

难以言喻的麻木扩散开来，仿佛双腿都不再受他控制。岳庆跪倒下来，望着陪伴了自己半生的机关人，竭力伸出一只手。

他想说些什么，嘴里涌出的却只有鲜血。

挽霜同样缓慢的伸出手来，似乎想要抓住他。

然而失去动力源的她已无力再靠近自己的缔造者。

她用最后所剩无几的能源，微微挑动眉毛，表达出自己的意思——

「大人，该，睡觉了。」

过了片刻，她又说道。

「这次，挽霜陪您，一起。」

随后书阁恢复到了往昔的寂静之中。