三人目光齐齐看向这前主事官。

“老夫曾听闻，地下有一个被称为「鬼市」的地方。”他背着手走到窗边，望着远处的长安街景缓缓说道，“那里可以买到人们想要的任何东西。珍宝、机关术、遗迹地图、貌美奴仆……当然也包括最为隐秘的情报。若是你们想找点什么，或许可以去鬼市问问。不过在那里，钱反倒不是最重要的，他们更看重以物换物，只有你提供的东西被人认可，交易方能成立。”

李元芳吐了吐舌头，“怎么感觉听起来有点像是坊间传说。袁老先生，这消息真的可靠吗？”

“哈哈哈……”袁焕仰头发出一串大笑，“任何东西经过口耳相传一番，总会变得神秘而夸张。不过鬼市确实存在，而且据老夫了解，它的开办者便是地下世界的九柱之主。另外，这件事本身其实并不算什么了不得的大秘密，地下酒馆里随便找上一个人，都能跟你大谈一番鬼市的传闻。它神秘就神秘在，即使这么多人知道，却没有一个说得出它的具体位置。”

“您也不知道？”司马章讶异道。

袁焕摇摇头，“如果能这么轻易的找到九柱之主的位置，地下世界也不可能从朝歌时代一直延续到现在了。老夫只是提一个建议而已，具体怎么做，还得看你们自己。”

“多谢袁老先生，这个提议帮助甚大。”狄仁杰拱手行礼，“那么我们就此告辞。”

“去吧。”袁焕微笑道，“这长安城就交给你们了。”

……

虞衡司主动让步的情况下，苏内史也只能顺水推舟的答应让两寺共同调查案件，一切似乎又回到了原点。

不过这次，案件对他们来说已不再是迷雾重重，杨氏时期的机关师，便是指向答案的钥匙，只要能确定凶手身份，大理寺就可布下天罗地网，将幕后真凶绳之以法。

另外，狄仁杰也没忘记姚亮的警示。

他向苏内史请令后，将鸿胪寺的人一同抽调过来，派遣他们着手检查城内危险物品的售卖和储存情况，特别是石黄、冰芒晶、蒸馏酒等商品。这些东西平日里就处于各部监管之下，理应不会出什么差错，但为了以防万一，他还是决定再进行核对一遍。

毕竟爆炸物和引火物都是能引起大规模灾难的东西，如果真有人打算把仇恨覆盖到长安全城，这些手段就不得不防。

安排完这一切后，狄仁杰再次来到机造堂，让张博士启动天命仪。

如今调查有了一个明显的方向，幕后真凶终于不再无迹可寻，他想看看在输入这些新线索后，天命仪又会给出怎样的判断。

“原来如此，凶手极大可能是杨氏机关师么……”张老噼里啪啦的输入案情进展，口中念念有词，“如果你调查的方向没错，这次读数应该会大幅小于上一次吧。”

“为何这么说？”

“有了线索，就等于抓到了犯人的尾巴。露出水面的犯人不管计划有多险恶，其危害程度都会因为预定目标难以实现而降低。”张博士解释道，“也就是说，当你切实抓到幕后凶手的那一刻，他的危害便会彻底变成零。好了，输入完成。”

“直接启动吧。”狄仁杰说道。

张博士拉下绳索，天命仪顶端很快喷出了阵阵白烟。

算珠飞速跳动起来。

个位、十位、百位，千位……

当第六列的珠子上滑时，天命仪依旧没有停息的迹象。

“这不可能！”张博士当场愣在原地，六位数就已经是长安城中数一数二的大祸事了，而第一次推算也在六位数之间，如今犯人已露出踪迹，危害程度怎么会不降反升？

当天命仪终于停止运行时，算珠读数留在了第七列上。

比之前的结果整整扩大了一个数量级！

张博士摇晃两下，差点一屁股坐倒在地上。还好狄仁杰抢先一步，伸手扶住了对方。

“七、七位数……这么大的数字我还是头一回看到！”他睁大眼睛喃喃道。

“它意味着什么？”大理寺卿冷静的问道。

“没有能够衡量的例子，”张博士有些失神的摇摇头，“至少在三朝里找不到能与之相比的案件。只能靠猜了……如果朝政更替也只是六位的话，七位数的危害性恐怕会让整个长安城都飞灰湮灭！另外它的爆发时间反而在缩短，按照结果来看，灾难恐怕在两三天之内就会发生！”

……

狄仁杰走出机造堂，神情依旧凝重。

如果按照天命仪的推算，留给他破案的时间已所剩无多。更可怕的是，一旦没能抢在真凶动手前阻止他们，整个城市都会化为乌有——这个答案实在过于惊人，以至于他开始希望是张老的维修出了问题，而非案件本身就是如此。

不过他也清楚，这种侥幸心理永远是查案时的大忌。

“狄大人，您还好吧？”李元芳注意到上司的面色有些晦暗。

“我没事。”狄仁杰深吸一口气，将心中杂念悉数压下，越是这种时候，就越不能自乱阵脚。长安有上百万人，全城避险乃是天方夜谭。在没有充足准备的情况下，贸然将全城居民移至郊外与杀人无异。他能做的，或者说必须做的，仍只有继续往下查案这一途。“出发去地下吧。”

这一回，他们身边多了一个虞衡司令史——司马章。

自打被下令合作破案以来，两寺负责人还是头一回共同行动。

乘坐石笼时，李元芳还悄悄的往狄仁杰身后挪了挪，明显不想和司马令史站在一块儿。

见此大理寺卿也只能无奈摇头，他自然清楚李元芳不喜欢这名虞衡司官员，但现在他们没有更好的选择。再怎么说，多一个人便多一份力量。

到达地底后，狄仁杰做的第一件事便是将机关师张爻送回九柱六道暂驻地，并告诉众人营区已经解禁，他们现在就可以返回常住的地方。

话音未落，暂驻地里便爆发出了热烈的欢呼声！

“终于能够回去了！”

“原来还真有官员愿意帮我们啊……”

“是啊，简直难以置信。”

“狄大人吗？我听过这个名字，好像是长安最年轻的大理寺卿。”

“原来是年轻一代吗？不难怪如此……”

喧闹声中，蔡夫人带着飞燕分开人群，缓缓走到狄仁杰面前。

“老妪就知道，您不会让大家失望。”她边说着边深深弯下腰来，“这个营地欠您一份人情。”

狄仁杰伸手将她托起，“你们什么都不欠我的。这事本身就于六道营地无关，我无论出于哪种理由都不能坐视不理。”

“说得漂亮，不愧是大理寺卿！”忽然有人鼓掌道。

他偏头望去，发现对方正是麦克。

“你怎么还在这儿？”李元芳露出狐疑的神情，“百器阁真就不做生意的吗？你这家伙果然很可疑！”

“别这么说，我的朋友。对百器堂而言，顾客就是上帝，我只是为客户尽一份力而已。”麦克摊手道，“毕竟这儿没机关师了，万一地脉炉故障停摆，大家岂不是会被活活冻僵？所以我索性在营地待了一夜。”

“是老妪恳请他留下来的，毕竟这炉子有些年头了，谁也不知道能否正常运行下去。多亏麦老板充当临时机关师，大伙才能安稳入睡。”蔡夫人的解释算是认证了他的说法，“话说回来，狄大人有抓到真凶吗？”

“暂时还没有，不过我相信他已经露出了尾巴。”狄仁杰顿了顿，“对了，你有听过鬼市的传闻么？”

蔡夫人微微一怔，“狄大人想去鬼市？”

“那里或许有我需要的线索。”

“这样啊……”蔡夫人沉吟了下，“老妪确实能为您指路，不过……能不能进去还得看您自己的本事。”

“诶？老夫人您知道鬼市在哪里？”李元芳惊讶道，“那可是连虞衡司主事都不知晓的地方！”

“呵呵……地上的人们对地下世界有各种误解并不奇怪，”蔡夫人笑道，“想去鬼市并不需要知道鬼市在哪，只要找到引渡人就行。另外即便去过鬼市，也不可能说出它的具体位置——因为它本就飘忽不定。”

李元芳忍不住打了个寒蝉，“这是……鬼故事吗？”

“胆小鬼。”一旁的蔡飞燕忍不住哼了一声，“你啊，往头上看。不对，不是往我这边，朝九柱中心上方看！”

“呃……”李元芳仰头对着石柱密集方向看了好一会儿，“你让我看什么？九柱分叉吗？”

狄仁杰心中忽然闪过一道电光，“你的意思是，那些都是经脉通道？”

“什么嘛……没想到上司如此聪明，下属却这么笨。”蔡飞燕扬起嘴角，“狄大人猜得一点不错。九柱本质上是经脉，既可以传导能量，也可以递送物质，只不过在地面上，光靠奚车就能利用经脉墙上的导轨移动到各个地方，因此很少有人光顾过它的内部就是了。”

“等等，这些石柱里面是空的？”李元芳大感意外。

“并不是完全中空。它有无数条通道和墙垣，其中许多是死路，说成是迷宫也不为过。”蔡飞燕双手叉腰，语气里颇有些得意，“你别看它外表跟岩石一样，实际上每根柱子都是一个精巧至极的机关物。加上经脉时时刻刻都在变化，并伴随着周期性的高热，想要擅闯鬼市无异于自寻死路！”

“莫非你去过鬼市？”

飞燕好像早就在等待他问出这话来一般，“不错，三年前我就光顾过鬼市，那里确实是一个叫人毕生难忘的地方。”

“既然这么好，你为啥不多去？”李元芳撇撇嘴。

“你——”蔡飞燕一时噎住，“你以为鬼市想去就能去的地方吗？哪怕是我去的那次，也是因为鬼市举行庆典的缘故……”

“行了，飞燕。元芳阁下也是营地的恩人，你应该好好对他说话。”蔡夫人打断了她的争辩，“事情大概就是这样，因为经脉的路径会不断变化，建立在分叉经脉上的鬼市也就成了一个四处移动的飘荡之所。尽管没几个人知晓它的确切方位，但地下去过的人并不算少。毕竟鬼市也是要做生意的，若上门顾客都没几个，那它也就失去作为市集的意义了。”

“确实。”麦克点头表示赞同，“隐秘跟生意本就是相冲突的东西，如果是我，只会希望自己的店子越热闹越好。”

蔡飞燕没好气的瞪了麦克一眼，显然对此说法颇有成见，不过碍于老妇人在场，她终究没有出声。

到了这一步，狄仁杰也没什么好犹豫了，他直接朝老太拱手道，“请蔡夫人为我等指路。”

“好说好说，”后者一口应下道，“鬼市有自己的引渡人，也就是所谓的阴隐客。他们明面上拥有一套不同的身份，接待的客人也各不相同。这是进入鬼市最大的门槛，外人很难找到阴隐客，而我恰好知道一位。”

“阴隐客会按人数收取佣金，但他们并不能保证被引渡者一定能进入鬼市。正如老妪之前所说的，除非庆典等特殊原因，进入鬼市需要付出代价，最终能不能成还得看您自己。”

“进不去也要付佣金吗？这跟强盗有什么区别？”李元芳小声嘀咕道。

“因为佣金是付给阴隐客的，而真正决定交易内容的，是鬼市内的人。”蔡夫人耐心解释道，“至于具体的规则，阴隐客会为您详说。只要遵守他们的规定，进出鬼市就没有任何危险。”

“这句话的反面意思是，不遵守规矩，下场就危险万分？谁给他们权力这么做的？”司马章冷声开口道。尽管他已跟狄仁杰达成了共识，但对地下世界的居民依旧没有太多好脸色。

“不是危险万分……而是只有死路一条。”蔡夫人倒是心平气和，“当然，他们不会自己动手。外人一旦困于经脉内，基本连尸体都不可能再找回来。”

司马章面色一时有些铁青。

“这位阴隐客在哪？”狄仁杰问道。

“九柱三道，十里香客栈，一位叫做春香娘的老板。”

“多谢，我们这便去拜访。”

“请等一下。老妪本应该亲自送你们过去，如此也省去了两边相互试探的工夫。可惜现在年纪大了，腿脚不太利索，硬要相送的话可能会耽误各位的时间，因此这个任务就交给燕儿了。”她望向蔡飞燕，“你要把两位恩人送到春香娘面前，并说明他们的来意，明白了吗？”

蔡飞燕看了两人一眼，随后朝老妇人抬手抱拳道，“我一定办到。”

……

怀远坊，余天海所住宅院中。

青墨阁磨制好的镜子正如约送入院内，他随手拆开几面检查了一遍，发现不管是尺寸还是品质，都和他之前提出的要求相差无几，有些地方甚至略有超出。

“李掌柜倒是个实在人，”青子放下手中光洁透亮的镜片，“大概想着以后我们有大生意时再继续找他吧？可惜……不会有下一次了。”

“青妹说得是。”铁山一边搬运货物一边附和道，“一想到眼前的这些繁华盛景即将毁于一旦，俺就兴奋得睡不着觉！”

余天海亦有同感，但他作为众人的领袖，这种时候必须保持冷静——越是到关键时刻，就越不能松懈大意。“云中的那批‘货’运得怎么样了？”

“还差最后两个部件，今天傍晚应该便能抵达长安。”青子回道。

“嗯，这些‘古货’才是重头戏。不知道虞衡司和机关师协会看到我们准备的惊喜时，又会露出怎样的表情？”

余天海说到这里忍不住微微扬起嘴角。

就在此时，一只机关雀扑棱的翅膀从天而降，落在他的肩头。

“哦？看看有什么好消息来了？”

余天海取出机关雀背匣里的纸条，摊开于面前，神情不由得微微一凝。

“发生什么事了吗？”青子注意到了他神情的变化。

“有人正在追查我们。”余天海将纸条递给青子，“你自己看看吧。”

纸条实质上是三张肖像画，虽然画幅不大，画上的人物却活灵活现，脸部的几个关键特征都抓得颇为准确，显然制图者十分精于此道。肖像下方还标注着三人的身份——分别是大理寺卿狄仁杰、大理寺探员李元芳和虞衡司令史司马章。

纸条背面还有一句简短的句子：「申时两刻，地下鬼市」。

“大理寺也参与进来了么？”青子若有所思道，“听说这个狄仁杰还挺难对付的，年纪虽轻，却是个善于破案的好手。”

他们的复仇事关重大，自然也对长安城维持治安的三寺做过一定的了解。

“只剩下最后一天半的时间，不能让他们顺顺当当的查下去。”余天海的目光落在“地下鬼市”四字上，“青子，这就事就交给你了。”

青子将纸条折好，小心翼翼收入腰包，接着嫣然一笑，“放心吧，余叔。这正是我跟随您来此的目的。”