狄仁杰心中一动。

来的路上，他也向老板娘询问过鬼市主人的情况。

而后者的回答是，鬼市在不同时间段有不同的开市者，亦或叫主办人，这其中有一个人身份最为特殊，平时也最难见到。

他便是九位石柱坊主共同效力的对象，人称「九柱之主」。

至于此人是何来头，又是如何入主地下世界的，一概是个迷。即便是像春香娘这样的阴隐客，都没有见过九柱之主的真实模样。

理论上资历如此老的人应该年岁颇高，基本已处于归隐状态，鲜少过问世事才对，但狄仁杰发现实际情况似乎和自己想的大相径庭——对方绝对称不上老迈，宛如巨人一般的身影蕴含着生机与力量。不光如此，对方还听闻过自己的事迹，完全不像是一副与世隔绝的样子。

当然，即便对方的名号再大，那也是地下世界赋予的称号，用来震慑九柱居民或许有用，但对大理寺卿来说效果就非常小了。

“没想到我的索求居然能得到地下主宰者的回应，还真是让人有些意外。”狄仁杰挑了挑眉道。

“主宰者？”对方轻笑一声，“狄大人，你以为九柱就是地下世界的全部么？”

“难道不是？”

“倘若真像你说的那样，我又何须叫九柱之主，而不是地下世界之主？”他的身影微微后靠，“外人对地下有许多误解之处，这便是其中之一。但这不能怪他们，因为任何跟万象天工扯上关系的事物，都无法用常理度之。比如说我们会面的这栋坊楼，从外面看你会觉得它矗立在地面之上，但假若天空和晚风也是经脉通道的一部分呢？”

这怎么可能？长安的黄昏自己看过无数次，理应不会认错才是。狄仁杰刚想反驳，却突然想起了之前踏空而行、倒立前进的景象——如果不是亲眼所见，它也确实让人难以置信。

“那地下世界究竟有多大？”

“没有人能回答这个问题。”九柱之主坦然道，“地下世界的奥秘比你想象的还多，九柱亦只是其中一角。那些经脉就算连接着另一个世界，我也不会感到意外。”

另一个……世界？

这样的论调，狄仁杰还是头一回听闻。

对方到底是在故弄玄虚，还是在讲述事实？

他盯着帘幕后的身影半晌，也无法从中获得任何线索。

“不过你也不用太在意这点。”对方似乎看出了他的想法，“对于大多数地底居民来说，九柱便是地下的全部。你在九柱六道营地里做的事情，我都看在眼里。”他的话语里带着一丝欣赏，“一个来自地上的官员，竟然会关心地底人的安危，在我所经历的年岁里，这还是头一回。从你身上，我感受到了一些不一样的东西，这也是我决定亲自接待你的原因。”

“你关心那些人？”

“当然。没有他们，就没有地下世界今天的样子。”

“那你应该知道，他们过着什么样的生活。”狄仁杰的语气渐沉，“冒险挖掘着废墟中的可回收机关，被坍塌的废坊碎块砸断手脚乃常有之事；住所连一个固定的屋子都没有，全靠帐篷挡风御寒，只要地脉炉故障，所有人都生命危险。恕我直言，你住在这种地方，说自己关心他们，恐怕没什么说服力。”

他本可以不提这些，顺着对方的话结束寒暄，拿到自己想要的线索便可离开。但不知为何，心里有种涌动的东西让狄仁杰没办法熟视无睹。

“这也是没办法的事。”九柱之主倒没有为此而生气，只是换了一个坐姿，单手撑头看向狄仁杰，“归根结底，资源总量决定了地下世界有相当一部分人得不到安稳有保障的生活。在生存资源的争夺中，总有一群人会落在下风，六道营地的居民便是如此。哪怕是地上长安，又能保证每个人都活得一样，家中钱财仆从均等吗？所以说，这是一个永远无法解开的结。”

“但就算不能让所有人一样，至少可以让那些特别艰苦的居民过上正常人的生活。”狄仁杰指了指门外，“我从庭院走到这里一共看到了六尊墨玉雕花，折算成银两至少是一千两朝上，全部换成机关装置的话，至少能让三四名孩子少干上几年吧？而这栋宅院里，又有多少像墨玉雕花这样的非必要品？”

“理论上是如此，但一个营地往往有数百名孩子，并且每根石柱都有一个六道营地，这笔开销便不是一个小数目了。最关键的是，此举对地下世界没有好处。”

“没有好处？”

“不错，孩子也是移山者中不可或缺的部分——如果他们因为额外的收入而停止挖掘，那么废墟的产出就会大幅下降。这些回收材料是建造坊楼的基础，一旦产出不足，便会连带着第三道、第四道区域扩建的变缓，之后则是一个恶性循环。直到更多人逃入地下，弥补上这部分缺口，一切才能恢复正常。”

九柱之主顿了顿，身体微微前倾道，“我关心他们，是因为他们乃九柱的基石，如果因为地上虞衡司的干系而折损，那无疑是莫大的损失。但地下世界有着自己的运转方式，即便他们脱离了六道营地，前往更中央的位置，之后也会有人填补他们的位子，成为新的六道居民。哪怕是我，亦非一开始就坐在九柱之主这个座位上的。”

“……”狄仁杰没有继续接下去，尽管对方的这番话听起来有几分道理，但他却觉得事情未必就该是如此，更别提永远没办法改变。只是言语上的争辩过于轻浅，再往下说也没有什么意义。

他决定直入正题，“那么我要的人呢？”

交给春香娘的黄纸上，狄仁杰写下的索求之物正是掌权者更替时期流落至此的杨氏机关师！

肖北林等人虽然清理过机关师协会的名录和书册，可他们没办法揪出每一个逃入地下的机关师。如果按照六道居民所说，许多人是因为过不下去了才来地下讨生活，那么动乱时期这样的人只会有增无减！

换而言之，一个与凶犯活在同时代的机关师，很可能知道破案所需要的线索。

“死了。”九柱之主回道。

“你说什么？”狄仁杰不由得一怔。

“一共有三人符合你的要求，但他们如今都已不在人世——活得最久的那位，也在四年前死于寒疫。”对面叹了口气，“毕竟这些人年纪都相当大了，地下的生活又远不如上面，撑不下来很正常。”

“如果这个答案就是交易物的话……我不觉得能与筹码等价交换。”大理寺卿目光冷了下来，一字一句说道。

“当然。请不要误会，我们并不喜欢在文字上做把戏。鬼市一向讲究公平对等，付出怎样的代价，就应该得到怎样的回报。”九柱之主伸手一弹，一本黑皮书滑过长桌，停在了狄仁杰面前。“这才是真正的交易物。”

后者拿起书，随手翻开，发现里面居然各种人物的名字、职务和生平。每隔数页，还有一张肖像画，尽管略显简略，但还是能分辨出其大体的样貌。

他意识到，这恐怕是一本早期的协会名录！

“那几名辞世机关师的？”

“没错，鬼市总会收集些稀奇古怪的东西，说不定哪天就能派上用场。这本书也是如此，死者留着它或许是舍不得自己曾是协会机关师的一员，想要拿它做个纪念。我不清楚此书能否帮到你，不过它已是地下唯一一件跟你索求之物有关的东西了。我敢保证，如果在鬼市找不到，那么你在地下世界任何地方都找不到。”

“成交。”狄仁杰干脆的将书收入怀中。

虽然名录提供的线索比不上一个经历过朝政更替的当代机关师，但至少不算空手而归。至于书上的内容是真是假，找肖北林过目一遍即可知晓。

“很好。”九柱之主似乎也对交易达成感到十分满意，“我相信这只是开始而已，以后狄大人还会与我们鬼市有多次合作的。”

“不用以后，我现在就有笔交易可做。”狄仁杰忽然话锋一转道，“按阴隐客的说法，我若有什么价值不菲的东西，也可以将东西寄托于此地售卖，或是直接卖给鬼市吧？”

薄纱后的人影点了点头，“只要它确实有价值的话。”

“那么一份关系到你们存亡的情报呢？”

九柱之主头一次出现了沉默。

过了片刻后，他才重新开口道，“狄大人，这种事情可不能乱说。情报对于鬼市而言确实可以当做筹码进行交易，但前提是它足够准确，且有实用价值。”

“避免诸位被毁灭……我认为光一这点就足够有价值了，阁下觉得呢？”

“既然如此，你请说吧。我洗耳恭听。”

“有人正在谋划一场复仇。”狄仁杰从茶楼凶杀事件开始，将这起案件完整说了一遍，“机关师姚亮写下那句警告想必不是空穴来风，幕后真凶倘若真想报复整个长安，地下世界必定会遭受波及。即便只是虚惊一场，上面也打算以此为理由展开整治行动，彻底肃清地下九柱！换而言之，无论此案最终影响有多大，这里都有可能要经历一场翻天覆地的剧变。我想你应该不希望看到，自己所积攒的一切化为乌有吧？”

“原来如此，这就是你来地下找寻杨李时期机关师的原因……”九柱之主盯着他好一会儿，似乎想看出他心里的想法，“不过皇宫那位意图对地下世界动手？狄寺卿说笑了，此地比长安本身还要古老，最多打压一时，不可能压制一世，更遑论彻底肃清了。”

“那也得分人。”狄仁杰露出一丝冷笑，“你应该清楚如今的陛下是谁，论起手腕与魄力，你真觉得这是一件不可能达成的事么？”

禅房里气氛刹那间变得凝重了许多。

对方沉吟片刻，“这么说，狄大人是站在我这边的？”

“我效忠的是陛下，守护的是长安，当然不可能站在你这一边。”狄仁杰毫不犹豫道，“事实上，我十分赞同整治行动——长安城的重大凶案里，有六成以上都可以追溯至地下，即便不是源头，也是串联渠道，一场治理是相当有必要的。”

“那你说这些是什么意思？”九柱之主的语气也有些不快起来——他地位颇高，已经很久没有人敢这样跟他交涉了。“寺卿大人难不成是想等着看一场笑话，看着大家在这消息面前惶惶不可终日？”

“如果能让你们有所收敛，那倒也不是一件坏事。”狄仁杰针锋相对道。

“你是不是忘了，这里是鬼市，而非大理寺的断案堂？”九柱之主勃然大怒，“敢在这里威胁我的人，没有一个可以再回到地下！”

说完他扬手一抬，一股腥风顿起！只见两只青铜巨蟒从纱帘后窜出，张着大嘴直朝狄仁杰扑来，直到快要咬中他时，蛇头才猛地停下，对他嗞嗞吐信——明明是铜料所铸，但两条巨蟒的身姿却活灵活现，与真正的猛兽没有任何区别，透过血盆大口，狄仁杰甚至能闻到蛇嘴里传来的浓浓血腥味。

它显然没少吞过人。

对方有一点没有说错，鬼市是他的领地，说他能呼风唤雨、生杀在握也不为过。客气只是表面上的展示，他本质上还是踩着诸多竞争者的尸体，才登上这个血淋淋的高位的。

然而大理寺卿不为所动，他一动不动的坐在原地，眼睛直视九柱之主，就仿佛面前的巨蟒根本不存在一样。

四周的烛台火光来回抖动，忽明忽暗，仿佛有股肃杀之意回荡于两人之间。

这种对峙持续了近十息时间，鬼市的主人才一改态度，主动打破僵局，“年纪虽轻，倒有几分胆量。”说完他打了个响指，两条青铜巨蟒竟直接化成一缕青烟，消失得无影无踪。

“大理寺卿应该不是这等肤浅之人。而且你刚才只提到了整治，却不是彻底肃清，我猜……是考虑到了外圈营地中的那些人？”

九柱之主话里的怒意荡然无存，就好像刚才的情绪全是伪装出来的一般。见狄仁杰不答，他也没有追问下去，“这份情报如果属实，确实称得上事关重大，可本身若是无法改变的话——”

“关键在于案件本身，它要是能尽快破获，且证明跟地下世界无关的话，一切便还有回转的机会。”狄仁杰的答复斩钉截铁。

“你想让我们也帮助你查案吗？”九柱之主似乎觉察到了什么，略有些意外的问。

“不错，如果犯人威胁到的是整个长安，地下就得证明自己并不是长安城的对立面——这里不是什么无序之地，你们也会为了长安百姓尽一份责任，而非选择置身事外！”狄仁杰将声音提高了几分，“这便是我提供情报所要求的报偿！”

“呵……呵呵……哈哈哈……”九柱之主先是轻哼两声，随即大笑了起来，“没想到有朝一日，大理寺会将他们视为犯罪源头的地下之人联合起来，参与到案件调查中去！该说是初生牛犊不怕虎吗？有意思，有意思！我已经很久没遇到过如此有意思的事情了！”

他笑完过后坐正身子，凝声问道，“你打算让我们做什么？”

“首先是查验各种危险品的持有、交易情况。诸如石黄、冰芒晶之类……这些货物受到工部严格监管，理应不会流入地下，但这里到底有没有，我想阁下才是最清楚的那个人。”狄仁杰掷地有声道，“其次，一旦大理寺确定犯人身份，九柱应该配合搜查，并提供所有可能与之有关的线索。”

“我明白了，看来狄大人并不是想故意刁难我们，来拜访鬼市也是早有所预谋，不仅仅只是为了寻找机关师而已。”对方微微前倾身子，“不过我很好奇，假若接待你的人不是我，你又当如何做？”

“很简单，直说便是。”狄仁杰耸耸肩，“面对这样的情报，只要稍微有点眼力的人，都清楚该如何抉择。即便接待我的是他人，这消息想必也能在第一时间传入你的耳中，否则的话，我就要怀疑鬼市这个称号是否名不副实了。”

啪、啪、啪。

“说得好。”九柱之主连拍三下手掌，随后朝身后勾了勾指头。

一名穿着半透明的轻纱、半遮容颜的美艳女子从帘幕后走出，将一块金铁之牌恭敬的摆在大理寺卿面前。

“所谓情报，必须验证后才能成为交易物，所以这既是定金，也算鬼市的一点诚意。”

狄仁杰拿起牌子，放在手中打量一番——它看上去非金非银，迎着光线看像是银白色，而背着火光则是乌黑一片。牌面上什么都没有刻印，摸起来如水般平坦光滑。

“下次你想来鬼市时，只要向阴隐客出示此牌即可，就不必再准备筹码了。”九柱之主解释道。

“如此，我便收下了。”狄仁杰站起身拱手道，“大案在身，不便多留，告辞。”

“送客！”对方的声音仿佛从耳边传来，“……狄仁杰，我会注视着你的。”

他话音落下，房间里的灯火忽然一暗，再次恢复时，纱帘后方的身影已消失得无影无踪，禅房里只剩下那名侍女。

“狄大人，我送您出去。”

后者屈膝行了一礼，接着朝屋外走去。