在赵禾假意收取贿赂要引颜清去燕子胡同时，他并没有遇见颜清，眼线说颜清直接回家了，保护她的容氏兄弟一路跟随。因此赵禾没去找颜清，想让自己人假扮，然而他遇见了一个有着病态脸色的瘦小男子，说是夏萤派他前来解决问题。

他还当场表演了一段模仿颜清说话的神态与嗓音，竟可以假乱真。

赵禾觉得非常有趣，带着他进了燕子胡同7号，才有了血洗绑匪一事。

唐三娘去到蓬莱客栈寻颜清，向掌柜说明情况，相信颜清定在此间等候她。

因颜清早有交待，掌柜的立刻着人带她到二楼雅座。

颜清早已点了菜，看到唐三娘来了，先吩咐小二哥上菜。

“大小姐，”唐三娘一连喝了五杯热茶才接着往下说：“柳叶子巷里面有两条胡同”

“停一下。用膳再说，不急。”颜清见她脸无忧色，反而透着兴奋之情，料想那边的危机已经解除，赵禾办事能力是真的强。

唐三娘笑容灿烂，大小姐如此沉得住气，真是难得，“遵命。”

苏桅草好奇地打量她，“唐姑娘，你有什么可以证明自己身份的信物吗？”总不能随意一个路人来认亲认故都接纳吧。

唐三娘马上道：“有的。”她从颈项取下一条金链子，其有上等的貔貅状翡翠吊坠，双手呈给颜清，“大小姐请看，上面右下角刻有娟字的一半女，并有一半万字文，与另外一块同样的玉佩能对得上，应该在颜老爷那儿保管着。”

苏桅草接过玉佩交到颜清手里，颜清没有关于这个玉佩的记忆，真伪需待颜知礼回来辨别，但目前来说她相信唐三娘之言，另有赵禾佐证，身份应该没问题。

翡翠玉佩放在掌心，几乎将掌心覆盖住，得人温养，光滑剔透，水头极好，一看便知是上品，寻常人家很难买到。

“你先戴好，我父亲前段时间去了金陵办差，现时应在归途。”颜清把玉佩交还唐三娘。

菜肴已经陆续布桌，颜清先拿起筷子夹了一块甜糕，“来，大家起筷。”

“谢大小姐。”唐三娘早已饥肠辘辘，等颜清咬了一口菜后，立刻吃将起来，一会儿吃掉一碗米饭，再要了一碗。

苏桅草像是要和她比赛吃食般，也是以风卷残云的速度吃着。

唐三娘吃了两碗饭，拍拍肚子，瘫在椅子上，“小草姑娘，小心噎着啊。”她能猜到苏桅草的心思，对方应该是怕她来了，抢走她在大小姐跟前的地位。

然而她并非来做贴身侍婢，而是为大小姐掌外事，替她摆平一切麻烦，为她开路。

苏桅草还真呛了一下，好一会儿才缓过来，高声道：“谢唐姑娘关心，闻说唐姑娘手段高强，怎么给劫走了呢？”

唐三娘叹了口气道：“因为劫匪以为自己是黄雀，所以我做了回猎人，可惜被别人抢了风头。”

短短一句话已将其时的凶险、算计道得明明白白。

苏桅草皱眉看着她：“柳叶子巷那么复杂吗？”

唐三娘点点头，坐好正色道：“大小姐，在我取得情报想离开时，遇上了陈老头一行人，他们把我捉住以引您入瓮，而我想一网打尽，把潜在的危险全掐死，因此在得知他们的诡计时还没动手。”

“很快，赵捕头在紧要关头时来了，他也是装模作样要与陈老头合伙，由他去引你来。”

她说到这里停下，让颜清消化。

颜清当时直接来到蓬莱客栈等候经过了慎重的考量。

首先赵禾与唐三娘之间算是旧识，若唐三娘初到京城有危险，按赵禾向来古道热肠的表现，即使没有她的关系也应该会施予援手。想知道自己的推测正确与否，只有用事实验证。

这对她来说非常重要。若是唐三娘全身而退并说出完整过程，那他们二人目前皆可信。因为人是会变的，现在不代表以后，但现在可信足矣助她度过难过。

颜清自然有辨别真伪的心得，“你做得很好。赵捕头并没有来找我，途中发生了何事你知道吗？”

唐三娘左右看了一眼，谨慎地俯首低声道：“大小姐，后来赵捕头带着您来了，我与您只是初见，听到您的声音时是相信您真的为了我涉险，我愧疚得很，正想制伏贼人时，赵捕头将陈老头引到外面，我感觉有蹊跷便按兵不动。”

“结果不过须臾，陈老头人头落地，接着走进来一个脸色苍白的青年男子，约莫三十上下。”

唐三娘又停下来，恭敬地看着颜清，暗带审视之意，要一触及颜清流光溢彩、洞察世事的目光，不着痕迹地垂下眼眸，避她隐而不显却无法忽视的锋芒。

颜清看着唐三娘，“容我猜一猜吧。”危机定是解释了的，可以发挥一下想象力。

以往的经历告诉她，只要涉及技艺超群的易容术大家，简简单单的绑架案会变得很复杂。陈老大一行人混迹于底层，捉她何用？唯一的用处即是卖掉换白花花的银子。

“人不会是赵禾找去的，即使他神通广大认得这方面的大师时间也来不及。”

唐三娘恭敬的神情透着赞赏，答道：“对。”

颜清想道：易容大师可是行踪飘忽而神秘，能出去他们办事，定是背景不凡的人物，这么大的手笔是为了何事？

首先绑架唐三娘最终是为了捉住她，事件的核心还是离不开她自己。易容大师在赵禾眼皮底下以尸首分离的狠辣方式杀掉陈老大，说明这件事不会善终，能杀为首的陈老头自然不会放过余下的小卒子。

陈老头一行人虽然有罪，却罪不致死，对方手段凶残不留余地必须是要制造矛盾或扩大影响。

与她相关的影响？

她近来与哪个人接触，需要运用这种手段？

皇权威严，民间没人敢以这种方式来拖锦阳公主下水，董慧言更不可能，卫秋翎虽是病弱可是名声极好，刘子问更与她无关，楚盛安？没有任何谋事之人会蠢到触皇帝逆鳞，楚盛安现在就是皇帝的逆鳞。

那么只有夏世子有牵扯了。

一旦扯上夏萤纯无善茬。

颜清又道：“你先告诉我，陈老头在屋里的其它同党是不是同样被？”她做了一个抹颈的手势。

苏桅草连忙握着她的手，往自己脖子上抹。

唐三娘佩服地说：“大小姐心思果然通透，没错，但他留了一个活口。”

颜清由此可以断定，“那易容大师把锅甩给夏世子了。”

唐三娘惊奇地问：“您是怎么判断的？”

颜清笑道：“设这局的人很傻，夏世子根本没可能会派人去救我，并且把罪不致死之人以这种方式杀害，还能留一活口传诵自己的暴虐和对我的看重？”

唐三娘道：“夏世子杀伐果断，狠辣专断世所闻名。”

她认为夏世子冲冠一怒为红颜合情合理。

颜清语重心长地说：“如果你在我手下办事，一定要认清一件事。”

唐三娘忙问：“大小姐请赐教，我愿为您马前卒，死而后已。”

“呸呸呸，说的什么话。”颜清责怪地瞪她一眼：“夏世子与我若有关系便是互相利用的关系，别无其它牵扯。”

唐三娘更是啧啧称奇：“素闻夏世子人才卓绝，目空一切，但能忠君报国，而且他一直洁身自好，我感觉大概只有您这般美人才配得上他。”

轮到颜清感到奇怪了：“怎么夏世子在你们眼中风评似乎非常好？”

唐三娘兴致马上高涨：“夏世子的风评肯定好啊，只有在迂腐老顽固那儿才差。凡是我认识之人，路过之地皆称赞夏世子绝世奇才，保一方以佑万民。”

“您试想，若是西北失守，狄夷入侵，苦的岂止是边陲的百姓，那是整个大齐的老百姓都要跟着遭殃。”

颜清听后，为自己心里那点厌恶夏萤的情绪感到愧疚。

可忧国忧民，却不能成为他利用她的理由，难道她不是民吗？牺牲她这小民去成全万民？可她也想活着。

看，如今又因为他使她祸从天降。

那些人动不得强者夏萤，还动不了她吗？

“他确实功勋彪炳，注定会名垂青史。”颜清只能这样说了。

唐三娘连连点头，看得出来她对夏萤十分仰慕。

言归正传，颜清道：“夏世子曾经帮助过我，但是以利益为交易。这回你因我被绑一事，他应该不知情，但暗中留意我动向的人捉住了这个机会，将危害我的人杀掉，并冠以夏世子之名。留活口可以非常好地印证这一点，他们要广而告之。”

乌合之众残存的活口高明不到哪里去，很大机会直接往枪口上撞，嚷得人尽皆知。

“相信此时镇国公府已经知晓。”

唐三娘肯定她的观点：“对，我也认为传开了。”这不在话下，令唐三娘惊奇的是颜清居然有此决断，那传言

她心里蓦然一震，在云游四海的道长之间有隐秘的传言，言及真正的颜大小姐在落湖时已经死了，醒来的是另一个人。

是真的吗？

她无法断定，可心里对苏大太太的执念转化为对其女儿的热爱和拥护，使她鼓起勇气求真相。

“小草，想麻烦你去帮我买些洗漱用具可好？”唐三娘想先支开苏桅草再说。

苏桅草望向颜清，即使颜清点头，还是有点不放心，“主子，婢子去找肖小哥买吧。”

“去吧，别人买的怕不合适。”颜清猜想唐三娘有话要说。

苏桅草瞪向唐三娘：“你可别作怪，蓬莱客栈就是世子爷的产业，他可能正在隔壁包间吃酒，若你敢乱来，哼！”

唐三娘一听，又露出向往之情，等苏桅草出去门推上后，她忙问：“大小姐，小草说真的？”

颜清点头道：“可他现在何处，我无从得知。”

唐三娘退后，调整好情绪后，平静地问：“大小姐，有人传您非故人，我想求个真相。”

“既然已经问出来了，何不直白点问个清楚？”她的话里有岐义，颜清没想答。本来故人对于唐家来说只是苏氏，她的女儿只是“故人之女”。娟应该是唐三娘母亲的名字，大概在清儿出生前已经去了海州。

唐三娘闻言陷入思考，片刻才道：“大小姐落水前后判若两人，三娘在下，想求个真相。”

她为自己的冒昧再次单膝跪在颜清面前。

颜清扶起她，秘密始终是秘密，是她一个人的秘密。

“以前是伪装藏拙，为了活下去。现在情况也不见得好转，反而越来越艰难了。半个时辰内连死两个下人一事，你在寻我的路上有听说吗？”

因为上回杨氏说过在她书房寻得清儿藏拙的墨宝，她善意的谎言四平八稳。

唐三娘乘机站起来，深深鞠躬后坐下，她选择相信颜清。

“有。以前您缺人手，很多事没个推心置腹的人替您去办，如今有了我三娘效力，所有事情都会好起来的。”

颜清相信她的能力，因为她师承红叶散人，那个女子是贵族后代，少有才名更是练武奇才，后因婚事失败与家族脱离干系，遁入江湖逍遥自在，曾在血雨腥风的年代保一地百姓安宁，才有美名流传。

能在红叶散人门外修习五年，有师徒名份，可见唐三娘非同小可。

颜清笑道：“慢慢来吧，明日我再与你细说近来发生的互有关系及影响深远的事情。京城不比其它地方，可是卧虎藏龙，各种势力盘根割据，办起事来诸多掣肘，我们一步一步经营自己的势力和营生，相信前路虽有坎坷，可光明终见。”

唐三娘恭敬答道：“遵命。”

约莫两刻钟后，颜清三人回到康家。

黄家的家丁非常着急在地门口到处张望，颜清蓦然想起黄大郎的事需要先解决，想请唐三娘到府衙走一趟，谁想话未出口，便见有一公差带着毫发无损的黄大郎朝这边走来。

公差与黄大郎有说有笑，一副与谁都相熟稔的统领气度。

这人是赵禾。

颜清很难忽略他，他有一种非常独特的贵气隐藏于热情风趣、侠义向阳的表面之下。

黄家家丁见自家公子平安归来，激动得热泪盈眶，一直向赵禾拜谢，并取出银票赠予他以示感激之情。

赵禾婉拒：“为民请命是我公门中人的职责所在，京兆老爷时常耳提面命，心领了。”

黄大朗瞪了下人一眼，百两面值的拿出来人家赵捕头哪里好意思收，他从下人的荷包取出二十两银宝塞给赵禾。

“赵爷，小人想请你吃酒，可家父身患重病还需小人照顾，这您收下，权当小人请客。”

赵禾朗笑几声才收下，热忱的目光滑过灯笼下被橘色光线笼罩的少女，心中微微一动，施礼道：“小人拜见颜大小姐。”