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却说知县虽知妖怪利害,但是库银被盗,事关重大,只得亲自前去踏勘。吩咐打轿,把许仙一同带去。传齐三班衙役,簇拥着官轿,打道出行。一路上吆吆喝喝,出了城关。只可怜许仙带了锁练,押在轿后,眼泪双垂。不一时,到了祠堂跟首。地方跪下道:“禀老爷,这里就是了。”知县停轿。出轿将祠堂一看,蛛网尘封,是长久无人出入的所在。便唤许仙近前问道:“你昨晚在这里成亲,可就是这个样儿么?”许仙答道:“昨天原是这里。若就门户房屋,好生气概,如今却是大不相同了。”知县道:“这就是作怪呢!且同到里面去看一看。”便叫地方在前引路,后面公役三班押着许仙,跟随知县一同入内。知县见四处墙坍壁倒,柴草盈庭;祠堂正面,坐着曹公偶像,袍帽凋零;两旁木主,摆设歪斜;后边有三座堂楼,也是潦倒不堪。堂中桌椅,一些没有;楼板也参差不齐。便对从人道:“这样的破坍屋宇,怎说许仙昨晚成亲?岂有此理!”又唤地方过来,问道:“这祠堂现在可有经管的人么?”地方道:“禀老爷,向来却有子孙春秋祭祀,后来子孙穷绝,便不来祭祀了。近时出了妖怪,常常到外边迷人,因此有人知道的,都不敢经过此地了。”知县道:“竟敢如此作祟,那还了得!且上楼去看个明白。”差人道:“这扶梯少了几级,不好走上去。”知县忿怒道:“总须上去看一看,倘然没有,只把许仙带回严讯,追究库银在那里,不怕他不招出来!”

话未毕,楼上“呀”的一响,窗已开了。知县便晓得有人在上面。和众人退到天井中,抬头一看,只见一个绝色佳人,身靠楼窗。许仙高叫:“娘子!你害得我好苦啊。”娘娘道:“官人,受了冤枉了!但此银并非库银,官人但请放心,自有做妻的承当。”知县道:“你是何方妖怪,胆敢殃民盗库,还不下来领罪!还在那里妖言惑众么?”娘娘叫一声“老父母”,便说道:“奴本是名门闺女,我父官居处州总镇官,名叫白远芳,籍贯四川。只因征伐蛮方,沙场战死。家中既无叔伯,又无手足,不能奔丧前往,暂住钱塘。若说这两锭元宝,是我父任上的体银。还望父母详察,不要屈陷我的夫君。”知县道;“你说不是妖魔,是个宜家之女,为甚飞沙走石,改形换貌,婢女也变为扫帚,这是什么缘故?”娘娘道:“不瞒父母,奴在七岁时候,得遇梨山老母,说我与他有缘。度我到仙山上去,传授呼风唤雨之术;且能抡算阴阳,得知过去未来之事。三年学成归来。所以我方才略施小术,怎说我是妖魔呢!”知县道:“好好好,说得倒也干净,真像一个千金小姐。也罢,你既是千金小姐,可晓得我老爷姓甚么、叫什么名字、是什么出身、那里人、家中怎么样、共有多少亲丁人口?说得明白,我就信你是仙家传授。”娘娘道:“怎么不知!父母是世代书香,府居北直良乡县。嫡姓周、继姓欧、两榜出身。”知县搀言道:“这两句不算出奇。那一个不知道本县是两榜出身、世代书香、姓周么?你可知我太爷是什么官?”娘娘道:“太爷叫周天禄,官为翰林院学士左春坊;太夫人今年六十一岁,上年八月做过寿的。令正夫人韩氏,乃系姑表联姻。可是么?”知县道:“这句话差了!若说夫人,现在衙门,怎说在家?”娘娘微笑道:“说来还怕得罪父母。现在衙中的,并非结发,乃是夫人裙带上的小丫环呢!”知县忙道:“这个不用说。我问你:我有几个儿子?几个小姐?”娘娘道:“一位小姐,今年十三岁了。两位公子,大的十一岁,小的九岁,现在书房中读书。那个教读先生,便是你的重堂叔父。”知县道:“这话虽是,你可知我住在城内城外?共有多少房屋?门面是朝南还是朝北呢?”娘娘道:“你家住在城中。门面朝南向阳,东首是城隍庙,大小房廊四十五间。后有园亭桂树,东边新造八幢楼房,尚未油漆完工。不知是也不是?”知县点头道:“奇呀!好像到过我家中一般。你既然是仙家传授,但本县库银,封皮不动,门户不开,千两花银,从那里拿出来的?况且我又是个穷官,赔补不起,叫本县怎生结案呢?”娘娘道:“奴只求老父母好好释放我夫。这些须银两,我来赔偿。你若不识时务,把我夫略受损伤,我便驾云先到良乡县,立即散派瘟殃,管教你家老少亲丁,一齐绝灭。到那时再来求我,是没商量的。”说罢,闭上楼窗进去了。

这时知县被这一吓,暗思:“我就算把许仙释放,这库银如何结

案?”正愁闷间,葛地一阵狂风,吹得天昏地暗。众人都吓得无处奔逃,只有闭着眼睛等死。只有知县口中默默求告娘娘仙女,指示原赃,决不敢难为许仙,即刻开放便了。祷告方毕,风已定了,云雾也散开了。众人眼见青天,都说道:“天将晚下来了,请老爷回去罢。”知县正要起身,警见堂楼下正中央白光照耀,足有一大堆。吃了一惊,只道妖怪又作起法来。仔细再看,原来是一堆元宝,正是库银,不多不少,只有十八只。知县大喜!便吩咐地方,到家取了包袱两块,将银包好,带回衙中入库。此时县官出祠堂上轿,众差役带着许仙,簇推进城回署。许仙仍押班房,听候明天发落,因为此刻天已晚了。知县回到上房,一夜不曾睡着。心中又是害怕,又是踌躇,想不出两全

天明以后,便请师爷到签押房中计议。这刑名师爷很有才干,说

的妙法。

此事都不打紧,幸得宝银已经入库,就办他一个真赃假盗的罪名,从宽发落,只不过打了几板,发配两年,就可回来了。知县点头称善。便传该房书吏入内,备好文书,通详各宪,待三天后上司批准。这一日,知县升坐大堂,书吏差役分立两旁。吩咐将许仙提出班房,带上堂来发落。将文书填了年月,发放到苏州徒罪二年。其时娘娘在祠堂中早已算过阴阳,知道丈夫发配苏州。后日相逢,定在金间门内。但发落的时候,难免要当堂受责。所以娘娘驾云赶来,立在云端里往下注视,要保佑夫君不受痛苦。这个当儿,许仙正带到堂上跪下。知县道:“你是个安分良民,虽不曾亲自盗库,却不该贪恋女色,苟合成亲。本县念你无知,格外施恩,问你二年徒罪,也不冤了你。”许仙道:“实是小人该死,自投罗网。今蒙老爷开豁,感不尽再造之恩。”知县道:“既如此,拉下去打二十板起解。”伸手在签筒里拔出四根签,往下一掷。旁边行刑的衙役,当即一声吆喝,过来拉着许仙,好似鹰拿燕雀一般。把他底下的裤子褪下,到案前献过了板子,便将板子高高提起,嘴里吆喝着,正要打下。娘娘看见了,好不心酸:照这样雪白的肚腿,怎好受此苦刑!心里实在舍不得。只得口中念念有词,将一个指头,向空中一划,抵桩划到老爷屁股上去。一想勿好,究竟他是朝廷命官,我若惊动了他,岂不有犯天条?亏他转念得快:倒不如划到上房夫人腿上去罢。好在这位夫人,并非正室,是裙带上的梅香、难为他一些也不罪过的,便划了过去。这一划不打紧,苦了上房这位奶奶、正从净桶上立起来,裤子还没有上束,觉得眼前黑暗,被两个恶鬼一抓,按倒在床沿上。只听得豁挞一声响,腿条上已着了一下,痛得他杀猪般叫将起来,说:“老爷坐堂打人,怎么打起我来?丫头,快出去报告老爷呀!”其时老爷正在拍案大怒,因为许仙口中并不呼痛乞免,还道差役容情卖法,连打了几次倒板。忽见里面送出一张纸条,押在茶碗底下,上写着“奶奶打死了”。知县暗说不好,又来作怪了!急忙吩咐停板放起,把许仙带上来。谕话道:“许仙,本再打你二十板,念你年轻身弱,姑且饶恕,只把你徒配胥江,格外施恩,你可知道么?”许仙道:“多谢老爷恩典。”知县即点解役张升、李贵两名,命他们押解许仙到苏州,投文收管,守了回批即回。又向许仙训斥了几句话,就此退堂。慌忙去看奶奶,方知妖魔暗里作怪。一面用好言安慰,一面请医生调治,毋须细表。

单说许仙同了解役,走出头门。先有姊丈陈彪过来,叫声仙弟道:“这叫做闭门家里坐,祸从天上来。也是你年灾月晦,不必悲苦。解役是张兄弟李兄弟,一路全仗照应。”二解役道:“老大尽可放心,令舅汉文兄,一路都在小弟等身上,决不轻慢就是了。”陈彪道:“全仗大力。我有碎银几两,仙弟权为路费,你的铺盖衣服,我已叫人到行中取去了。”许仙连声称谢。陈彪便同他们到酒楼中坐下,吃了几

间,药店中的老员外来了。就坐后,便先开言道:“贤侄!不料你平地风波,竟遭此祸。内中委曲,我已明白。听得你起解姑苏,特来相送。你的衣服,都已发在舟中。白银五两,作为路上零用。还有荐信一封,你可收好,此去苏州地陌生疏,我有胞弟王永昌,现在西濠卢家巷内,开张大生堂药材行,你可到彼投送,便向驿中取保出来,在他店内做生意,免得受苦了。”许仙即忙跪谢道:“叔父如此恩待,恨难报答。今因官事羁身,就在这里拜辞了!”老员外口称“不敢”,双手扶起。原来并非叔侄,实是师徒。因许仙的父亲和王永春、王永昌都是至交好友,结为盟兄弟;又承临终嘱托,所以许仙长大后,便送到王家学业,一直总是叔侄称呼。此时解役在旁催促动身,许仙回头向陈彪道:“相烦姊丈回家,说我多多拜上姊姊,叫他不必悲切,不过两年之久,我就回来了。”陈彪道:“仙弟路上保重,诸事全仗二公。我因县中有事,不及登舟相送了。”说毕,解役就同许仙离了酒店,登舟往苏州去了。欲知到苏逼丐情由,且看下回分解。

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