夜风如烈焰，八月底的京都城，天气依然炎热得不行。

散朝后，汤太后邀请了官正、楚恒丞相、沙烁等老臣共商国事。

“沙尊，本宫思虑再三，左相一职非您莫属，还望您莫要推诿才好！”

“是呀，沙尊，目前南征之路已开启，咱北唐是否该一鼓作气？”右相楚恒道。

“楚大人此言差矣，目前急需解决的事……老夫认为该是追缴被信德套走的钱财！”

“嗯嗯，沙尊说的有理！本宫已将查抄钱庄之事安排。昨日，如弦将军领了人马…也许三五天，必将有信传来！”

……

京兆府衙内，柳火仰面长叹道：“秋姐姐，衙狱里的日子不好过啊，你啥时候来救属下呢？”

原来，这柳火的真实身份是北漠西凉王柳汀溪之子。柳汀溪可是北漠西境边陲，荣获特别封赐的万万户西凉王爷。此人有勇有谋，俊美儒雅，人称玉面将军。

当年的西境漓冬城，这里常年冰封雪盖，北漠子民过的是朝不保夕的日子，故有凛冬苦寒地之称。漓冬城此地很奇妙，它那边白雪皑皑，又与大周国的潜江府板桥镇毗邻。

但板桥镇则是四季分明，水美地沃，更有“渔米之乡”著称的宝地。

所以，仅隔一条潜江河的北漠百姓，他们为了安身立命，常年偷偷携家带口，冒死越境，潜入大周境内。

当然，面对绿草如茵，物产富饶，谁不想逃离凛冬苦寒？而这一年，漓冬城的大批百姓，又纷纷逃往大周。

三十年前，这柳汀溪文治武功皆是出众。他身高九尺，面如冠玉，腰配牛角弯弓，长及三尺有余。束发冲冠，寒眸如潭，甚是威仪凛然。

因为从小历尽苦寒，十五岁的柳汀溪练就了一身本领。那时，他跟着祖父在山里谋生，长年蹲雪山壕沟，以狩猎为生。有好几次，他祖孙俩都险些葬生虎豹之口。一次次险境重生后，柳汀溪开始思考如何自保生存的一切问题。

本就聪明好动，这下，他更加钻研务实的生计。于是，柳汀溪在爷爷的配合下，攀山跃林，搜寻各种坚韧物件，制作成不同武器、弓弩。

几年来，他专门猎杀一些大型猛兽，用它们的皮毛制作弓弩之弦，更用兽皮制作衣袍，迷惑凶兽的侵袭。

于是，他以捷如鹰、敏如兔的本领，在冰天雪地里，活得有声有色。

渐渐地，在两国边陲声名鹊起。二十岁那年，远近来投奔的青壮男子也不下百人。他爷爷见状，便试着帮他打理，成立了雪山护卫队。

没想到，这护卫队一成立，他柳家的动向即刻遭到北漠朝廷的关注，清剿。

只是，一次次清剿并未让百姓过安居乐业的日子，反而使民不聊生的现实扩大。

各地乡民纷纷投奔柳氏护卫队，一百、二百……最后形成了千成万的势力。

这下，可让朝廷众大佬忧虑头疼，越剿越勇，从星火到燎原……这一势头，终于压制不住，北漠皇叔百英渠急奏圣百里朗。

皇帝百里朗登基不过三年，对待朝政甚是细微，猛一听见乡民造反，心中很是忌惮。迅速派遣防卫大军两万人马前去打压。

一场硬核拚杀后，朝廷军队却不是柳氏护卫团的对手。大军溃败后，皇帝大怒，又派去北漠另一支驻边精兵前去清剿，这次也以多制少，勉强将柳氏护卫团打散，但并未伤及根本。

两月后，柳氏护卫团重整，并主动出击。剿灭了潜江府府台，后又占领了边陲军营，所有降服将官一律优待，去留自选，绝不强求。

但凡留下的，本领超群的，官升一级，响奉待遇随级而定。

这样一来，柳氏护卫团真的是日夜壮大，很快招集了精兵二十万，普兵十万，号称柳氏兵团响彻一方。

“启禀皇，潜江府已被反贼侵袭，目前府台府兵、包括驻边五万人马也被柳氏贼子收剿，大将军祈英战死，参将朱义天率队投降了！”北漠兵部督军扎哈马愤恨满腔地禀报道。

啊？这还了得？…泰安大殿，众大臣一片唏嘘，窃语。

“皇，末将请命！”只见一名二十来岁的壮实男子，顶卷发盘旋，方脸虎目。他一捋衣衫，粗声说道。

此人，乃北漠四皇子，百里朗的胞弟百里犬。他从小习武，功夫平庸，但蛮力过人。

“噢，皇弟，你有何策对应此贼子？”皇帝心慰，打虎亲兄弟。

“皇，臣弟愿带兵前往，捉拿反贼柳汀溪，如遇反抗，定削他头颅来见！”百里犬傲然道。

“百里小将军，您这气势，想必那柳氏贼人定不是对手。…呃呃，皇尽可派四王爷前去，放手一搏！”北漠文臣萧炎眼珠转悠，奉承道。

百里犬虎目大瞪道：“萧大人有眼光，深知本王绝非庸常之辈，哈哈，待吾凯旋吧！”

……

话说柳氏兵团的勇猛气势，可真不是吹嘘得来。定柳家爷爷柳还山亦不是一般人，他乃北漠开端功臣，当年与百家老祖百光尧共谋天下，经历了血雨腥风的各种胜败战场。

然而，北漠朝廷成立后，百光尧杯酒割权，硬是逼他放弃权力……柳还山幡然醒悟，为子孙免招祸事，举家迁往漓冬城，隐居雪山壕沟内，隐姓埋名几十载。

对于招兵买马，训练兵将，柳还山当是轻车熟路。他只盼来投军的乡民如潮涌，择优录取后，组织成一支精兵强将，雪洗当年的耻辱，夺回属于自己的那一份江山。

柳还山的心思与经历，他的孙子并不知晓。柳汀溪他的初衷就是保卫方圆百里乡民的安全。让大家安身立命，从此进山狩猎不再陷入虎口豹腹。

他不断研制新的箭矢，有带弯的、带刺的、带棱的、带刃的、带十字锥的…超强有力的射杀在两百步内。

只是柳汀溪没想到，自己如今已成了一方大鳄，朝廷的心腹大患。连爷爷已萌生了蠢蠢欲动的心…

“唉，势大如虹，朝廷必将剿杀的屠刀架起，我柳汀溪为了众乡民活命的初心的确达到。不曾想，动静太大，又为大伙招来杀身之祸了！”聚议堂内，柳汀溪有些愧疚地道。

“柳爷，俺们听您的！如若朝廷不剿杀，咱们又岂会反抗！”众将士义愤填膺道。

对！对！…咱们要活命，有老下有小，不能不抗！

顷刻间，聚议堂内，燃起熊熊奋争之火。兄弟们擦拳磨掌，一付势不罢休的样子。

“柳爷，关外探子来禀，这次朝廷派了位小王爷来围剿咱们！…呃呃，您看，如何对付？”

柳汀溪双目一凛，扫向众人道：“兵来将挡，水来土掩。有甚好怕，封城门，以山石火油伺候！”

是，众将士一呼百应，火速备战而去。

（未完待续）余热焰原创

2022.2.4.