得了解惑，祁兴和心底像是有一块堵着的地方被疏通开了。

在鹤鸣楼里把那几本正在看的书看完，就下楼找到即使是入了夜还在扫地的老僧。

“净源师傅。”

“三公子有什么事吗？”老和尚放下扫帚行了个礼。

“明日我便准备下山回京了，就是想同您道个别。”

“确实待的时日也不少了，也该可以回去了。”

祁兴和眉头拧在一块，平日里老和尚同自己虽无深交，但是每日自己都会来道声安。

偶尔再聊上几句，说起来关系也还算是不错。

不过老和尚这会儿这话说的，怎么听都不像是个好听的。

“您这话说得像是在赶我走啊。”祁兴和挠挠头故意开玩笑道。

“贫僧不敢，只是三公子定然也有要做的事情，不敢再让三公子耽搁。”

祁兴和盯着老和尚看了半晌，问道：“不知可否问您一个问题？”

“三公子请讲。”

“您是否真是跟那位学了一手卜算之术？”祁兴和说着朝清荷峰努努嘴，那儿正是秦洪冼的住处所在。

“哈哈哈哈……”

老和尚难见的放声大笑，笑得就连祁兴和都觉得要喘不上来气了才停下来。

迎向祁兴和真诚发问的目光，脸上还挂着刚刚没收回去的笑：“入乡随俗嘛。”

“好一个入乡随俗。”

在回京的马车上，想到老和尚的话，祁兴和还不禁在心底默念。

马车颠颠簸簸走了半道，从龙鹤山回京，基本上都是官道。只有中间约摸二十里地是小路，因为平时走的人并不多，故而也更颠簸些。

颠着颠着，马车突然停了下来。

祁兴和以为是因为路不好走，把车轱辘给颠坏了。便问了驱车的棒头一句：“车轱辘坏了？不是还有备用的吗，我下来一块换一个。”

棒头并没有如往常一般立刻回话，祁兴和反而听见了拔剑声。

他禁不住皱紧了眉头，能让棒头突然停车拔剑，只有一种情况，那便是他们被劫了。

只是现在还不清楚，对方是劫道，还是冲着他们祁家来的。

若只是劫道的，那还好说，实力摆在那儿顶天也不过三四品。

那种货色在从二品的棒头眼里那根本都不算是事儿，暴打三五个就能把他们都给吓跑了。

但若是后者，那可就不好对付了。

己在明，敌在暗，局面不可谓不被动。

祁兴和并不惊慌，这种状况他早已“演练”过无数遍。

赶忙蹲下身子在坐凳下面摸到一个机关，用力一扯。

外面看不出来，车内已是被铁板包围。

“快进来！”

他喝声命令棒头赶紧进车同他一块躲避。

但是棒头并没有搭理他，而是持剑跳下马车，警觉地盯着四周一丝半毫的动静。

果不出他所料，棒头刚刚跳下马车，就听得外面“嗖嗖嗖嗖”一阵箭雨落下。

棒头滚进车下，整个身子贴在马车下底。

从外面看过来，车身已经成了一只刺猬。马儿自不必说，去投了胎了。

箭雨落幕，从四面的山林里面窸窸窣窣的涌出脚步声。

“兄弟们，这车里坐的可是祁家的三公子。切记啊，给我拿活的。”

“是！”

人群冲过来，刀枪剑戟，斧钺钩叉，各式各样的兵器在他们手中挥舞。

在场的，没有人不清楚马车里面坐着的那位的重要性。

在他们眼里，祁兴和的人就是雪花银。而在他们的主子眼中，祁兴和就是威胁明程候最好的工具。

荒山野岭，四面无援。山林包裹之中，唯有一驾马儿中箭身死，车身翻到的马车。

一切的欲望，仿佛唾手可得。

但是他们可能都没注意到，挡在他们和祁兴和之间的，还有一个衣着朴素，面相憨厚的持刀少年。

少年自幼习武，虽看起来憨傻，但武学天赋极高。

从二品的武学境界，放眼大宁，同辈之中恐怕难寻对手。

只是，双拳难敌四手。

面对乌泱泱的从四周涌过来的歹人，棒头面色铁青。

他单手持刀换为双手持刀，脚下蹬地，若箭离弦一般射出去。

这些歹人虽说人数众多，不过为首的倒也只有一个。

“群龙无首”便是以少敌多最好的办法。

只不过，此刻棒头这一边，“少”的也忒多了些。

他一边挥砍手中开山刀，一边向前冲。不说一刀一个，但是看上去至少也如同切萝卜一般。

不过他也不敢冲得太深，毕竟祁兴和还在身后。

而他往前冲杀的越深，歹人的数量就越多。再往前进，不说“擒王”了，恐怕自己也要难撤回来了。

这些歹人大多数都只是寻常习过武的，有些看起来底子好一些，应该是在军中锻炼过。

不过倒也有几个，和自己短暂地过了几招，估摸着能有三品的实力。

棒头冲杀进去，瞥了一眼身后马车方向，又退了回去杀退了试图趁机过去抓祁兴和的歹人。

这一来一回，没几次下来，饶是棒头，衣襟也被汗打湿。

他还需要一个帮手，能在他冲杀进去的时候在马车边守着。

“兄弟们，这小子已经没力气了。砍了他的脑袋，一人多赏二两银子。

活捉了马车里的那个，一人多赏五两！

记住啊，一定得要活……”

为首的歹人看出来棒头状况不佳，放声大笑给手下鼓气。

只是可惜，话还没说全，一枚飞刃从后脑射进去，这家伙当场便没了性命。

来人着一身青色练功服，袖口收紧，干练潇洒。而远看又能见其纤细体态，真若一枝迎风而立的竹子。

棒头禁不住瞪大了眼睛。

来人看着眼熟，只是此刻所见模样一时之间还不能将往日印象相匹。

“别愣着，你守车边，其他的交给我。”来人冷声道。

棒头默默应下，一老一实地跑到马车边守着从来人编织的剑网中漏出来的“鱼”。

没多时，山林中藏着埋伏他们的歹人便已是“全军覆没”。

“姐，别全杀了，留几个回去问问话。”

祁兴和拉开机关，从翻到的车身里挣扎着起身，挤出半个脑袋嘱咐道。

自己姓甚名谁，甚至今年多大年纪，她早已记不清。

在自己有记忆的前十年里，名字对于她来说，不过就是个冰冷的数字罢了。

直到遇见了那个有些跛脚的少年，才有了“竹枝”这个旁人听上去清冷，但在她心里却有些暖意的名字。

她是祁兴和七岁生辰那天被送进侯府的。跟在主要负责三公子起居的张妈妈身边学着照顾人。

祁兴和十岁之后自己住进了希云院，张妈妈成了院里的主管妈妈，她也就跟着一块儿来了希云院。平日里照料祁兴和之余，还学了张妈妈修剪花草的手艺。

待到张妈妈年纪大了，祁兴和把她送回老家颐养天年之后，这希云院里大大小小的事务就都交由竹枝一人负责了。

不过，除去这些，她一直都不敢忘记自己的真正任务。

明程候祁连国在大公子祁兴丰出生之后，便着手准备了一批暗侍卫。他们平日里有各自的身份，有的就是侯府的下人，有的则在京中做着别的行当。

但若是侯府这三位公子，尤其是三公子祁兴和有了危险的话，这些暗侍卫便会出手保护他。

但是祁兴和身旁还有棒头这么一个高手，又不经常出京城，故而他长到这么大，这些暗侍卫都还没有用武之地。

竹枝也是其中一位。

自己多大年纪她是记不清了，但是伺候三公子快十五个年头了，她却是记得清楚。

家里人从来没有同祁兴和说过竹枝的事儿，而这些年也都没有需要她出手的机会。

不过对于竹枝的身份，他或多或少还是心中有些猜测的。

拉开机关，从马车里爬出来，看见那个熟悉的纤瘦背影，祁兴和不由得笑得咧出了酒窝。心道：“好你个老头子，在我身边藏了这么多年的人，怎么样，还不是被我猜中了。”

竹枝和棒头把几个看着还像是头目的给绑了封了口扔在一边，忙活好了竹枝才到祁兴和身边行礼：“竹枝来迟了，让少爷受惊了，还望少爷原谅。”

祁兴和哼了哼声：“藏得挺深的啊。”

“竹枝有命在身，不到万不得已不能暴露身份。”

“一听就知道是我家老头子的话。”祁兴和撇撇嘴，“其实也不用着急，那车结实得很，这些家伙还不能把我怎么样。

况且我这不是还有棒头呢嘛，是吧棒头，咱们厉害着呢。”

见竹枝还站着，祁兴和找了块布兜铺在身边，拍拍布兜：“愣着做什么？坐啊。”

“跟了一路挺累的吧。”

“劳，劳烦少爷关心，不累。”

“学别人那一套又学不会，别不别扭啊。”

看竹枝的拘谨样儿，祁兴和无奈地叹了口气：“坐过来点儿啊，咱俩关系又没变，不用这么拘谨。再说了，其实我早就知道你的身份了。”

“侯爷已经同您说过了？”竹枝疑惑地问道。

“喏，这一句话侯爷就被出卖咯。”祁兴和不禁笑出了声，逗弄她道。

“不过也无所谓，除了你们侯爷，也没人会想出这么个招儿。一养就是几十年，累不累啊。”

他耸耸肩，又解释道：“是我自己猜的。咱俩同一个屋檐下一块儿住了快十五年了，就你的这点小秘密少爷我还猜不到？

宋子稷那家伙每次见你修剪花草都跟我说要带你去习武，给你以后讨个女将军当当。

他以为你是因为有修剪花草的天赋，习刀练武应该也不差。但是我清楚，你是因为习了十来年的刀，修剪花草才会看上去有天赋。

你家少爷我虽然是个残废，练不了武，没有你们这样的本事，但是少爷我的眼力可不差。”

“少爷切莫这般妄自菲薄，少爷是有大本事的人。”

“你听谁说的？棒头说的啊。”祁兴和摇摇头。

竹枝却忽地灿然一笑，学祁兴和的话：“不瞒少爷，我的眼力也不差。”

祁兴和笑道：“好，信了你了。收拾一下回去吧，争取把你的好眼力用在查这些个家伙的底细上。”

竹枝跟了他俩一路，但是同样跟着的还远不止竹枝一人。

不知何时，树林外早已有人备好了马车。

虽然说比不上祁兴和原先乘的那辆安全，但是这一路上这些暗侍卫盯得死死的，倒也没有再出岔子。

回到希云院，竹枝给祁兴和收拾了一番，问了他想吃什么，便又厨房了。

“姐，多烧一点。”竹枝刚转身，就被祁兴和叫住。

她只以为祁兴和是受了惊，想要多吃点东西压压惊。便点点头应下，没有多说什么。

不过祁兴和仿若早已猜到她心中所想一般，解释道：“不是我自己吃，晚上估计会有人来。”

“待会儿估计要来客。”

竹枝一愣，转而就理会了他的意思，径直往厨房走。

果不出祁兴和所料，竹枝刚进厨房，他也刚在藤椅上躺下，侯夫人就带着两位少夫人急吼吼地冲了进来。

“哎哟，怎么躺在这儿了？是不是哪有点不舒服啊？”侯夫人神情焦急，恨不得一下扑到祁兴和身边把他扒开来好好检查一遍，生怕哪儿受了伤。

“娘，没事儿。您看我这不是好好的吗？”

“不行，我还是让他们赶紧请个太医过来。”

“娘，真不用。”祁兴和起身给母亲还有两位嫂嫂搬椅子，先拿了吃食又沏了茶，轻声安慰母亲道。

两位嫂嫂正在侯夫人院里请安，三人喝着茶说着话，忽地听见祁兴和回府中途还遇袭的消息。

顿时是茶也没心思喝了，话也说不下去了，赶忙急吼吼地就朝老三这“希云院”赶过来。

“中途就遇见了一点小麻烦，我身边有棒头护着呢。而且，还有爹培养的那些高手在周遭看着，那些小毛贼到哪伤得到我？”

祁兴和没有直接暴露竹枝的身份，想来母亲定是不知晓这些事儿，说出来也只是徒增母亲担心，说不好还会让她老人家对竹枝生出戒心。

“我就猜到肯定有哪个嘴快的把消息透给您了，所以我让竹枝烧了点吃的。您和嫂嫂们着急忙慌地跑过来肯定饿了吧，吃点东西压压惊。”

侯夫人还有点半信半疑的，但是祁兴和看起来的确没事，手舞足蹈的，就差再跳一曲了。

想来应该也是没事了，侯夫人这才算是放了点心。

“哪有哪个嘴快的，要说嘴快那还是你爹让人告诉我的。”侯夫人白了儿子一眼，又说道：“你爹还让你今晚去我们那儿吃饭，我想了想没同意。

你这刚回来，路上又受了委屈，还是在屋里好生歇着。正巧过几日就要中秋了，那会儿你再上我们那儿吃饭去。”

祁兴和点点头，故作乖巧地给母亲捏肩：“都听娘的安排。”

送走侯夫人和两位嫂嫂，祁兴和稍微吃了点东西就直接在书房睡了。睁眼的时候，天色已经都暗了下去了。

“姐。”祁兴和唤了几声竹枝，并没有人搭理。揉揉脑袋推门出去，院子里空荡荡的，连一个扫洗的丫头都没有。

月光洒在希云院内，隐隐约约地能看见摆在一角的藤椅上躺着个人。

祁兴和皱紧眉头，悄悄蹲下身子在门外花池里摸了一块砖，小心翼翼地朝那个人影摸过去。快走近了，人影背对着他忽地开口：“睡醒了？”

祁三公子听见声音先是一愣，转而赶忙把手中砖块扔到一旁的花池了，手背在身后悄悄地拍了拍。

“爹，您怎么来了？”

明程侯并没有搭理他，而是伸了个懒腰，从藤椅上站起来。“走吧，带你去见个人。”

明程侯虽为武将，但是其文采在朝中也是出了名的。尤其是写得一手好字。朝中有想拍马屁的，更是称赞明程侯“文武双全”。

膝下三子，各得其文武才一部分。

而祁兴和较之父亲，对于书的爱丝毫不逊色。故而，侯府内建有一座书阁。虽然说，论数目定然是比不上鹤鸣楼。但是其中不乏一些连鹤鸣楼都没有的奇书，大多都是祁兴和这些年来搜罗的。

祁兴和喜欢看书，但是不怎么泡在书阁里面。一是采光不好，二是只有他一个人待在里面，太过阴森且无聊了些。

他平日里都是去书阁里找几本拿回院子里看，要么干脆就直接让棒头去帮自己取，看完了再让他送回去。

除去这两点，其实还有一个原因，那便是书阁的确阴森，不仅是采光不好的缘故。

若是用江湖道士的话来说，那便是书阁下面阴气重。祁兴和向来是不大信这种东西的，但是在书阁这件事儿上，他倒是深信不疑。

原因无他，书阁正下方有个暗道，暗道通往之处，说是地牢也不为过。

此刻明程侯带着祁兴和所行的方向便是书阁。书阁今日不同往日，以往无人看守，只有几个打扫的下人。

今天却是四周明里暗里多了不少岗哨，进了书阁，更是不出祁兴和所料，明程侯带着他径直奔着暗道而去。