朗月初查阅了半天，最后终于在一本《岐黄异录》里面找到了有关于白虎涎的记载，但也只是寥寥几语，和宁真儿所言无甚差别，甚至还不如她说的详细。

如此一来，唯有继续追踪被捉去的那只昆仑山独虎一个法子，方能解月灵谷之难。

岚叶正想开口求他卜上一卦，算算白虎的位置，却见他抢先道：“不必费心找了，所求之物，已在路上，不日便可现身。”

闻言大家不约而同地松了口气，岚音高兴地抓着晴芳的手来回晃了晃：“太好了，那我们要去哪里才能取到？”

朗月初看向晴芳：“八月初十，我会差人把东西送到安定侯府上，你们在府内候着便可。”

这一眼意味深长，旁人没能领悟，唯晴芳一人能懂。临走时刻，她试探着提了一下鹿竹的事情，奈何朗月初态度坚硬，丝毫不给她动之以情的机会，直接命怀夕将人送了出去。

没办法，她也只能安慰鹿竹下次再说。

路上，岚音提到想去蘅芷斋瞧瞧，晴芳自是乐意，直接让人把车驱到了西市铺子门口。才下了车，又见门前乌泱泱一片人，一钱梅开二度地冲了上来，说是又有人来闹事，而且比上回还严重。

晴芳顿时有些气不打一处来，虽说经过之前毒胭脂的事，她早已料到对方不会事罢干休，可没想到能这么快，委实有些太欺负人了。

不过好在吵架这种事，一回生，二回熟，有了上次的经验，晴芳自然不会再直接过去与他们对峙，而是请了岚音和岚叶继续假扮自己的侍卫，先给她立下势。

岚音又最喜凑这种热闹，当即三下五除二劈开了人群，挡在前面掷地有声道：“闲杂人等，一律退散，不然别怪本姑娘不客气了！”

众人见她一副“弱柳扶风”的丫鬟模样，自然没有将她放在眼里，不退反进，甚至有只龌龊的咸猪手趁乱掐了她腰一把，岚音怒极，抬腿就想给他一脚。

只不过还没等她挨上，那人便如风中落叶一般飞了出去，围观之人立刻闪到了两边，自动让出一条路来。

岚叶一脚踩在那人的手腕上，厉声道：“敢碰她，找死。”

话音刚落，他的脚下便传来了清晰的骨头碎裂的声音，那人直接疼晕了过去，岚音冷哼一声，抬起眼皮斜睨着人群，声音沉到令人心慌：“不想和他一样的，就都给我滚。”

众人立刻做鸟兽状一哄而散。

晴芳本想出手阻止，毕竟王城门口这么闹腾太过招摇，可转念一想，人大抵都是欺软怕硬的，有了这次示威，想必往后再不会有人敢随意上门找茬，塞翁失马，焉知非福。

或许回去之后，她是得托望山挑个靠谱点的府卫过来，给她充充场子。

这会儿岚音心里也是又膈应又欢喜，恶心的是自己被咸猪手揩了油，恨不得扒层皮下来；开心的是头一次见岚叶发这么大的火，还是为了她。

感觉就跟吃着裹了蜜的老鼠屎一样，五味陈杂。

外面的人都散尽了，晴芳才带着他们进了蘅芷斋。

引发刚才闹剧的“罪魁祸首”此刻正坐在客椅上，翘着二郎腿，悠然自得地品着茶，旁边候着一名随侍的小厮，二两耷拉着个脑袋站在他们对面，眼眶红得跟抹了辣椒似的。

“哟，沈东家，您可算回来了。”

见晴芳进门，赵应文立刻搁下茶杯，朝她拱了拱手，满脸的肥肉堆在一起，笑得不怀好意。

晴芳心知来者不善，但仍旧还了一个大方的礼，从容道：“晌午当头，赵掌柜怎么有空到我这儿闲坐起来了，是近来庆云坊没有生意可做了么？”

赵也不恼，站起来不紧不慢道：“这个问题，还得问您自己啊，沈东家。”

晴芳反倒在他一旁坐了下来：“赵掌柜何出此言？”

赵应文从袖子里摸出一小罐胭脂，拿在手里晃了晃：“这可是你家新出的胭脂，名为秋荷？”

秋荷备货不多，本就是节前试卖，为了收集买主的反馈，卖出去的每一笔晴芳都有详细记录，并未见过有跟庆云坊相关之人。

但凭此也无法查证他这瓶是从何处得来的，晴芳便道：“是与不是，拿与我验上一验便知。”

赵应云也没有推辞，交给小厮呈了过来。

蘅芷斋的瓶子都是有特殊记号的，为的就是区别仿品，晴芳打开瓶塞，将胭脂挖开，露出瓷瓶底部，对着日光一看，果然有一朵若隐若现的桃花。

她捻了点胭脂在指尖，稍稍搓开放在鼻下闻了闻，无论是质地还是味道，都是她亲自研制的“秋荷”没错。

晴芳斟酌了一瞬，反问道：“是蘅芷斋的东西，赵掌柜有何指教？”

难不成又是说她的胭脂有毒？

赵应文闻言立刻喜上眉梢，对着身旁“小厮”一拜，一副小人得志的样子道：“官差大人，您可听到了？这可是沈东家亲口承认的。”

晴芳心中一紧，当即望向那名被称作“官差”的小厮，拧眉道：“什么意思？”

那人举出衙门令牌，问晴芳：“沈东家，你可确定这胭脂是你们蘅芷斋的东西？”

晴芳眼皮突突地跳着，满心不详之感，姿态却依旧不卑不亢：“官差大人，民女恪守本分经营小店，不知犯了何事劳您大驾此处？”

官差道：“青云坊掌柜称你们蘅芷斋盗取了他们的胭脂秘方，据为己有后私自出售，此事当真？”

“什么？”晴芳愕然地睁大了眼睛：“怎么可能！”

她瞪向赵应云，情绪开始不受控地激动起来：“这胭脂是我自己呕心沥血调配出来的东西，未曾将秘方透露给任何人过，赵掌柜缘何在这里红口白牙地污蔑人？”

赵应云许是早就有所准备，他捋了两下胡子，缓缓道：“蘅芷斋前些日子才因劣质胭脂一事闹得人尽皆知，没过多久便研制出了质地色泽完全不同往日的上品货，且与我庆云坊所出极其相似，任谁看，都会觉事有蹊跷吧。”

闹了半天，原来是在这儿等着她，晴芳怒极反笑：“证据呢？你说的这些，可有证据？”

赵应云接着道：“要说证据，这物证其一，便是你刚刚认下的那盒胭脂。”

“其二嘛。”他从袖子里掏出一张信纸，展开道，“这可是蘅芷斋陈掌柜亲自画了押的认罪书，上面清清楚楚写着：他受东家沈晴芳指使，盗取青云坊胭脂秘方一事。”

赵应云抖了抖信纸，笑得阴险：“沈东家，你该不会连自己家掌柜的字迹都认不得了吧？”

果然这人不要脸，天下无敌！之前的下作手段没能得手，如今便想倒打一耙，可真是道高一尺魔高一丈，无耻到这个份上，晴芳也不再客气：“首先，我不知道你手里的这封所谓的“陈掌柜认罪书”是从哪里来的。他早已告假归家，又是何时去庆云坊偷的东西？”

“其次，你说这秘方是你们的，可有证据？可能说得清这胭脂所用原料为何？配制剂量又是怎样？”

晴芳越说越激动，所幸逻辑尚在，说话急切却不失条理：“官差大人，您怎可凭他们一面之词就断定是我蘅芷斋偷了他们？”

她命一钱取来账本，翻开单独记录秋荷售出情况的那页，指着道：“秋荷作为试卖品，为在正式上架前多加改进，每一笔售卖情况我都有详细记录，反倒是赵掌柜是从何得来的我家胭脂，还有待考证吧！”

言下之意是说谁偷了谁还不一定呢！

官差确实也被她说得有所动摇，依言看向赵应云，等着他解释。

赵应云显然没想到晴芳一介女流之辈竟能做到临危不乱，做事这般机敏警觉，面上明显怔愣了一瞬。

但到底是有备而来，圈套不做足了，他是不敢直接带官差来抓人的。

“秘方自然有，只是并未带在身上。大人随我回庆云坊，自可一验究竟，至于陈掌柜，他便是我要说的人证！”

赵拍了拍手，一道熟悉的身影从门外走了进来。

正是告假多日的陈掌柜。

一钱率先惊呼出声：“陈掌柜！真的是你？”

他绝不相信东家会是这种人，她心思宽厚，为人最是和善正直，眼界开阔豁达，不似寻常女子那般囿于宅院之间，又怎么会做出这种不耻之事？

像是急于求证一般，一钱冲过去，拉着陈掌柜的袖子质问道：“你快告诉官老爷，告诉他东家是被冤枉的，还东家一个清白！”

“一钱！”

晴芳将他拉到一边，自己上前与陈掌柜质证，她打心底里对这人抱有一丝信任，不相信他会做出此等忘恩负义之事：“陈掌柜，究竟是怎么回事？你不是回老家了么？”

陈掌柜低垂着眼睛，不敢与她对视，嘴唇微微颤动，欲言又止。

他抬眼往赵应云的方向看了一眼，发现对方正凝视着自己，眼神晦暗阴鸷。只这一眼，便令他脚跟一软，强行找回了自己的声音，嗫嚅道：“赵掌柜说的…”

“都是真的。”

“你说什么？”晴芳的最后一丝理智即将崩塌，她不愿相信自己真的有眼无珠看错了人：“老陈，我待你不薄，你为何要恩将仇报，替他们撒谎？”

她努力克制住满腔怒火，不死心地试探道：“你不是这样的人，你老实同我说，可是他们威胁了你？”

陈掌柜的眼睛垂得越来越低，刚过而立之年的人两鬓已生出一层白发，胡子拉碴，看上去垂垂老矣。

他用几乎只有他自己能听见的声音，来来回回呢喃着：“对不起，东家，对不起…”

晴芳还对他残存着最后一丝期冀，希望他能良心发现，说出真相。

可最后还是事与愿违了。

陈掌柜取出一个钱袋，从中找出一把钥匙，递给官差：“秘方被东家锁在了柜台右下方的抽屉里，这是钥匙。”

晴芳想要阻止，可已经来不及了，更何况，现在阻止反而更加落实了她的罪名。

官差接过钥匙，绕到柜台后，打开抽屉，果然找出一个木盒，里面放有一张盖了庆云坊私印的胭脂秘方。

秘方被亮到了众人面前，官差直接拍了下桌子，喝道：“沈晴芳，你作何解释？”

晴芳脑子混沌不已，眼前的一切太过荒唐，逼得她就快要分不清人世间的是非曲直。

她不敢去回应任何人的目光，生怕稍有动摇，连她自己都会开始怀疑自己。

她勉强自己冷静下来，继续寻找对方的破绽。三人成虎，人云亦云，她今日若是认了这桩冤罪，往后便再无翻身可能。

“实在荒唐，我若真要窃取，又怎会把秘方放在这种地方？放在家里岂不是更安全？”

赵应云看她的眼神就像在看一只濒死的鸭子，语气愈发铿锵自信：“话虽如此，可依沈东家的聪慧程度，自是知晓，最危险的地方才最安全。”

他话锋一转，指着岚音二人继续添油加醋道：“刚刚您也看到了，沈东家的侍卫个个张扬跋扈，天子脚下便敢伤害无辜百姓，简直是目无王法！如此嚣张之人，盗我庆云坊秘方也不是什么怪事。”

“官差大人，眼下人证物证俱在，还请您明察秋毫，还庆云坊一个公道。”

他说的振振有词，煞有其事。

一直站在一旁插不进话的岚音总算找到了发泄口，拿出十成十的力气当头给了他两巴掌：“我让你在这儿胡说八道！”

她已被气得眼斜鼻子歪的了，虽然没怎么听懂他们在说什么，但她能看明白这些人在欺负晴芳芳。

“几个大男人在这儿欺负一个手无缚鸡之力的弱女子，你们怎么好意思的呀？真是丢光了你们中原男人的脸！”

岚音的声音清灵高亢，字字诛心，如同无形的巴掌扇在了几人的脸上。

赵掌柜两边的脸被她拍肿了，高高的鼓着，再加上他的五官本就被肥肉挤到犄角旮旯里去了，此刻活像一只煮了三天的猪头。

赵应云再也憋不住尾巴了，一改客套表象，面目狰狞地冲那名官差喊道：“还愣着干什么！赶紧把他们抓起来啊！”

那官差不知从何处抽出刀来，命他们全部退下，岚音和岚叶正欲动手，忽听门外传来一道熟悉的声音：

“我倒是要看看，今日谁敢动本侯之人？”