“大小姐，今年的冬天可比往年来得更早了些，您瞧，这枝上的梅花都还不见影子，这雪就这般大了。”见雪大，玉扇比往日扶得更为仔细，生怕跌了这千娇万贵的主儿。

顾湘抬眼，却不看那梅树，只看了一眼那积了厚厚一层雪的矮松。

数点苍翠。

方回拒霜院，便见院中湖心亭上青烟袅袅。顾湘当下就屏退了随侍婢女，撑了那红梅纸伞，踩着薄雪往亭子处走去。

“顾大公子好兴致，烹茶赏雪惬意得紧呐。”

顾大公子顾冕放下手中尚余温热的茶杯，挽袖提壶另斟了一杯茶，递到顾湘面前：“你这可冤枉为兄了，自你今早进宫，我这心可就一直悬着呢。”

顾湘闻言挑了挑眉，放了手中的珐琅手炉在桌，接过那茶饮了一口，热乎乎的，着实舒服得紧：“今儿不是在书院当值么？怎么在这儿偷闲。”

“今儿本有一场小试，但主持这场小试的是那住在山坳里的陈夫子。想来是这雪下得突然，把他出门的路给堵了，至午时都不曾来。我又听闻你被那老妖婆一旨召进了宫里，无心讲课，索性放了那些学生的假，两相欢喜，岂不乐哉？”

顾湘听罢，嗤嗤地笑了：“老妖婆？这词用在她身上倒还真是再得当不过。你可知，她今日在瑞雪宴上跟我说了些什么？”

慈安宫。

宫女捧着一盅冒着热气的青花盖碗，小心翼翼地放到桌上便悄然退下。

“那顾家的小丫头像极了她的姑姑，狡猾得紧。我几次探她口风，不是闭口不言就是推脱此事不可妄言，一句话都没套出来。”顾氏兄妹口中的老妖婆——施老太皇太后正从碟子里捻起一块杏仁糕，“顾宁那边有什么动静？”

帘子外的人福身：“回太皇太后，太后那边的线人暂没有消息传来。不过今日朝堂之上，有人提出了立后纳妃之事。”

“哦？”太皇太后似乎早有预料，“是顾遥的哪只狗？”

“不是顾相的人。”

“那是谁？”

“礼部尚书施定远大人，而且……”

“而且什么？”

“他举荐的皇后人选，是镇国公府的千金。”

帘内没了声音。

末了，太皇太后才咬着牙道：“他这又是在搞什么幺蛾子？这个朝堂，这个后宫，都快成了顾家的了。这个时候他还要举荐顾家的人，是要让施家舍了这富贵再回去过苦日子吗！”

“施大人让我带一封信给您。”从帘外递进一封信，“施大人说了，还请您稍安勿躁。”

太皇太后此刻并没有心情读信，随手将信放在一边：“你且回去吧，我乏了。”

“是，奴才告退。”

拢了拢身上的狐裘，顾湘抬手又斟了一杯清茶：“你说，那老妖婆是不是个蠢的？瑞雪宴开始之前就把我叫到她那慈安宫，摆着一副自认尊贵得了不得的面孔，让我在瑞雪宴上多帮衬帮衬她施家的那几个草包小姐！真真当我是那些个任她搓圆捏扁的怯弱千金了么？”

“就施家那些个破落户，也不掂量掂量自己的分量！”顾冕失笑，把手中的枣花酥掰了小块递给顾湘，“不过这老妖婆虽蠢，但在宫里怎么说也是辈分最大的一个，若她要敲打你，姑母碍着礼法也不好将她怎样。我今日在书院一想到这儿我就没法安下心来。不过，幸好你没事儿，不然，我定要叫她看看我们顾家的厉害。”

燕朝是萧氏一族从马上打来的天下，自燕朝建立至今已有一百五十余年的光景。顾湘所属的顾氏一族则是开国功臣，顾氏先祖顾飞当年随着元帝打天下，得了个世袭的武勋镇国公爵位，到了明帝一代，除了顾湘的父亲镇国公兼护国大将军顾逍之外，其胞弟顾遥、胞妹顾宁又分别位居右丞相与皇后之位。文有顾遥武有顾逍，更不提后宫的一把手顾宁，顾氏兄妹三人皆居要位，风头之劲在整个大燕再找不出第二个家族能与之抗衡。顾宁膝下无子，明帝薨逝，顾宁在其兄长顾遥的支持之下将明帝唯一一个幼子过继到其名下，去母留子，是以雷霆之势登上太后之位，临朝摄政，至今已十年有余。顾湘作为家中独女，自打出生起便是集万千宠爱于一身，一点子委屈都没让她受。

“我且是应承了，不过施家的那几个姑娘，”顾湘掩袖笑道，“可算是那扶不起的阿斗了。那老妖婆子却是个不讲理的，偏认为是我给她们下的绊子，愣是一个好脸也没有给我。好在姑母也在，也不至于落了我的面子。”