祈福地设在九采河。

马明远不紧不慢地进了九采镇。

正是早春。

太阳依然不太温暖。

平日不见人行的官道特别热闹。

行人络绎不绝。

都是从四村八乡参加神降节的老百姓。

久逢盛传的人们脸上洋溢着喜气。

翻出压箱底的盛装。

打扮的精精神神，漂漂亮亮。

左手携子，右手带妻，呼兄唤友。

九采镇比平常热闹了许多。

嘈杂的人声，纷乱匆忙的脚步交织。

扰乱催动着人们赶往九采河、

黄色的烟尘在小镇上空弥漫。

摊贩叫卖声冲破天际。

马明远来到僻静处。

喧嚣远离。

空中没有一丝云彩。

他小心避开人群，迂回来到会仙楼后院。

后院大门大开。

猪死前凄厉的嚎叫，大街上都听得见。

血腥味儿直冲鼻子。

他站在门口，琢磨着找什么理由叫门？

一个伙计看到了他。

“哎，我说，你是送肉的？”

“啊？啊。我是。”

马明远顺嘴搭音。

伙计招手叫他进来。

非常着急的样子。

“跟我来。”

伙计带他来到东房。

屋内陈设依旧。

宋时的尸骨早已不见。

房顶上被杨任打出来的窟窿还在。

“放在案子上，这是十两银子，你收好。”

伙计取出一锭大银塞给马明远。

马明远拿着银子，懵了。

事情顺利的让人不敢相信。

到了此时，他反而怀疑有鬼。

“那个？哪个掌柜叫你这么做的？”

伙计很奇怪。

“钱掌柜啊。我们只有一个掌柜，尊姓钱讳百万。”

“那你知道是什么肉？你不打开检查检查？”

“用不着，掌柜说你是他的老朋友，错不了。好了，今天神降节，忙的很，你自便。”

伙计转身走了。

屋内剩下他一人。

马明远解开包裹。

武平好好地躺在里面。

身上红绿相间，跟大蛤蟆似的。

马明远放心了，还以为武平真的变成了一块肉。

“哎，送肉的。后厨重地，外人禁止入内，完事赶快出去。”

另一个伙计赶人了。

马明远不放心留下武平。

一时又想不出留下的理由。

他磨磨蹭蹭地往外走。

咣。

大门关上了。

叫人赶出来的马明远站在后街。

寒风吹来。

远方奏乐之声钻入耳朵。

马明远原身倒有音乐方面的记忆。

听出来那是埙管发出的如泣如诉的长音。

低沉的青铜钟随之响起。

两者融合响彻天空。

几个半大孩子嘲笑着跑过。

“走快点儿，祈福活动马上开始了。”

一个年龄稍大的催促。

另一个小的有些犹豫。

“听张大爷说，今年的祈福活动最后一项是炼活人。我害怕，不敢看。”

“怕啥？就是南头武平和他娘。”

“我更害怕了。我跟他家很熟，天师所说是真的吗？武平真是巫人？”

“那可说不定？路豹本事大着呢。人家跟神仙认识。你忘了，去年王家一家都死了。那天我还去看了呢。”

“唉呀，别说了。想起来我就害怕。”

小的那个一缩脖子。

王家的惨景，让他做了好几个月的恶梦。

“在现场找到了一支发簪。就是武平的。武平抵赖，说发簪丢了很久了。”

“墙上，王老栓死前蘸血写了武平。语气确凿无可抵赖。”

“所以，二柱子，你怕什么呢？他们都是坏人，坏人该死。”

几个孩子七嘴八舌，去的远了。

马明远想了想。

跟在少年后面。

大街上的人明显增多。

人们操着不同的乡音，穿着节日的盛装。

脸上喜气洋洋，祈盼沾点祈福的神光。

来年的生活好过一些儿。

脚步匆匆的人流朝一个方向流动。

就是祈福地点儿。

随着人们向西出了九采镇，直到九采河边。

到达祈福炼巫场所。

河堤上高搭着三丈高的祈福台。

台边悬挂着彩绸。

河边风大，垂下绸缎猎猎作响。

台子上摆着三张长条桌，还有几把椅了。

桌上堆着纸钱、香烛、金钱剑一把，木剑一把。

桌后悬挂着天界神衹的画像。

神像密密麻麻，绕着台子贴了一圈儿。

马明远估计封神榜上有名有姓的。

都在祈福台上有一席之地。

有人神情肃穆地捧上香炉、点燃请神高香。

台子一侧，还搭着一个矮小暗台。

埙管和钟声从暗台中传来。

寒风偶尔掀开暗台的遮挡物。

透过缝隙，看到里面坐着乐手。

正卖力的吹奏。

马明远躲在人群中，伸手脖子看着。

“路豹死了，神使门的风伯也死了。只有乔庄跑了。”

在路豹家的地牢战斗时。

马明远听他们争吵。

图天成和乔庄表面都神使门。

但乔庄好像是神使门的叛徒，真仙教的卧底。

真仙教到底是什么组织？

马明远没有一点资料。

神使门反映太迟钝了？

他们派来的人死了一个堂主，两个天师，竟然毫无反应。

或许乔庄巧舌如簧，把这事儿隐瞒了？

马明远思绪乱飞。

猪羊拼死的嚎叫猛然在耳边炸响。

大道上来了几辆独轮车。

上面绑着披红挂彩的祭祀三牲。

三牲来到河边。

嚎叫戛然而止。

屠夫迅速宰杀。

猪头，羊头摆在巨大的木盘内。

木盘上盖着红布，披着红花。

咣。

铜锣响亮。

时辰已到，祈福开始。

乐声飘渺如同仙音。

一人长袖飘飘从天而降。

村民爆出惊呼之声。

有那虔诚之人不由双膝跪倒，喃喃称颂。

那头带斗笠，黑纱蒙面。

看不清模样。

“洪宇洪荒，天地玄黄。三界初定，六道有方。我乔庄谨代世间种族向天祈福，愿天界普降甘霖，滋润人心。”

乔庄宣读祭文毕。

抄起金钱剑挥舞，哗啦哗啦。

香烛自燃，纸钱漫天。

在马明远的眼中，隐约见一道金光从台中飞起。

盘旋在围观的人群头顶。

只见那些人神情或肃穆，或惊讶。

察觉不到金光。

金光所到之处，分支钻进每个人头顶。

很快就在九采河边人群的上空，织成一张严密的金光大网。

每个人都成了网上的一员。

马明远预先躲过。

乔庄将金光分支攥在手里。

细看之下，金光并无特异。

非但没有半点邪恶。似乎给人一种浩然正气的感觉。

乔庄舞蹈已毕。

一半三牲飞入九采河。

本就湍流不息的九采河如同沸腾的开水。

河面上漩涡不断生起幻灭。

河水深处传来鱼妖的咆哮。

碧水成了墨绿，巨浪无风而起。

一个接一个扑向岸边。

飞溅的水花落在台上，人群中。

如同下了一场倾盆大雨。

淋成了落汤鸡的人们稳如山岳。

不管大人小孩，妇孺儿童。

对河中的异象丝毫不以为怪。

马明远看的清楚。

金光就在乔庄之手。

乔庄似乎用金光控制着人们的神智。

他镇定，人群镇定。

浪头越来越大，沉重地拍着河岸。

水位急速上涨。

眨眼间距河堤的安全线只有半米。

祈福台柱脚下河水横流。

墨绿的水底，偶尔有露出一段巨大的金色的躯体。

那是什么怪兽啊？

马明远从露出这一部分猜测怪兽一定非常大。

乔庄投入河中三牲起到了相反效果。

不但未接受祭品，反而将对方惹怒了。

乔庄冷眼旁观，不为所动。

木剑挑起祭文。

朗声读诵。

“水族诸妖听真，伪榜成，天界立。伪神横行。三界众生被奴役。掠夺被信仰，成为天界伪神炉鼎。今乔庄不忍见诸位滑入深渊，特冒死相告。信与不信，全凭尔念。暴怒杀生，真仙教必诛之。”

祭文穿在剑尖上转圈儿。

甩成一团火球。

火球由变大，磨盘大小。

轰。

乔庄双臂用力，火球飞向九采河。

昂——。

一声龙吟震九天。

一条金龙跃出波浪，摇头摆尾，直扑乔庄。

九采河风起云涌。

阳光映射鳞鳞金光伴着大雨。

火球在雨水中光焰更炽。

迎头轰向狰狞的龙头。