杏花坊这两天格外热闹，不少士子学生都来寻找王陆，恳请一面。

王陆生怕自己又说“错”什么，讲出惊世骇俗的言论来，便一直躲着他们。

有时在嬴政府上过夜，有时到史迁、公孙鞅家中借宿，或者干脆睡在童跃在咸阳城郊的养蚕大棚里，用蚕布往身上一盖，即便夜风冷飕飕，倒也能安然入睡。

而蛮蚕的秋种，也陆续开始结茧。

王陆闲着无事，便和童跃以及一众帮工、织娘开始拨茧抽丝。

他们把三五十个蚕茧聚拢一块，对于不再育种的蚕蛹直接剥开，清理虫体。

而后丢到大锅中沸水煮着，不用担心煮坏，蚕丝还是相当有韧性的，煮个一天一夜也不会稀烂，就是抽丝的难度会大大提高，增加不必要的麻烦。

大约煮到茧体发软，没有具体的时辰要求，全靠蚕工自身的经验，再交给织娘找到每个蚕茧的丝头，把一定数量的丝头拈拢穿过一个小孔，再让织娘一寸一寸拉起，整齐有序堆在一边，这蚕丝就算初步做好了。

“公子，这每根丝要几头？”童跃问道。

但他问的太专业，王陆没听懂，“什么几头？”

童跃指着木质小孔道：“一个蚕茧算一头，公子觉得每根蚕丝需要用几个蚕茧？”

“这有什么讲究？”

“讲究可大了。”童跃伸起指头，“每根蚕丝的蚕茧越少，蚕丝越细，织出来的蚕布会更薄，但布的数量增加；反之，蚕茧用的越多，蚕丝越粗，蚕布越厚实，但成布的数量减少。”

“而蚕布的价格差不多是固定的，这中间的取舍，需要公子自己定夺。”

王陆懂了，这答案也一目了然。

自己本来就没指望它挣钱，要那么多布干嘛？

王陆沉吟一番，道：“那就先来一百头。”

话音刚落，一众织娘和帮工大笑起来，弄得童跃都有些尴尬。

“公子，一根蚕丝，五头最低，再低就太容易断；十五头最高，再多蚕丝就分散。”

“这样啊，”王陆有些遗憾，他原本还想喊五百头一丝，后保守了些，没想到还是不行，“十五头就十五头吧。”

“公子，但是蛮蚕丝比起九州的蚕种丝要更粗，每根丝最多恐怕只能十头。”

“……”王陆无语，这人说话能不能一次性说完，“总之，要保证这批蚕布的质量是最高的，不用顾及成本。如果织出来的布有瑕疵，直接放火烧掉。”

王陆提前道：“以后还有类似的决断，不要找政公子或其他人，去杏花坊找我。若是人不在，留根书简插在门缝上，我会再过来的。”

“是，公子。”

……

齐国，蚕庄。

齐国临海，四季柔和，冬季时间是一年中最短的。

加上气候和土壤都适合桑树生长，齐国的养蚕业可谓是九州第一。

除了养蚕外，其实方面其实也强于其他国，故而有“最富强的国”称号。

“爹，今年的秋蚕怎么还没结茧？”

“往年这个时候蚕应该结了大半。”

范元也觉得奇怪，到自己蚕庄里里外外看了一遍。每条蚕都能吃能睡，和往日没有区别。

“能吃，就问题不大。”

范元伸手，也不知道是不是真能感受到温度。

“也许是最近今年比较暖和，冬日来得迟，蚕也就结得迟。”

范元之子仍旧满面担忧：“迟了足足半月，这冬日来得也太迟了些。”

“且门外的杏树也全发黄，落得也差不多干净，和往年没差多少。”

“要说冬日迟降，恐怕……有些牵强。”

“你什么意思？”范元是明知故问。

“真要无事，那自然好。”范元之子眼眸凝重，“可要是十年前……”

“住口！”

范元和童跃一样，相当害怕在蚕场提起那个可怕的名字。

“……”

“再等几日。”范元的语气弱了不少。

……

赵国，蚕庄。

“这蚕怎么光吃不结茧？更隔壁老李家饭桶儿子一样。”

楚国，蚕庄。

“爹，这新蚕种结茧的好迟，快入冬了。”

燕国，蚕庄。

“昨日蚕死了一小批。”

“多少头？”

“一百条。”

“不算多。”

“小事，什么毛病死的？”

“没有任何毛病，昨天还吃得好好的，今天突然全部都死了。”

“大当家不好了，不好了……又死了一筐，至少有五百条！”

……

……

僵蚕疫

是九州之蚕桑闻风丧胆的恐怖疫病。

这病不是所以蚕病中最棘手或难以治理的，但祸害性却远超后者所有。

一般的蚕病，发病症状明显，很容易被人发现，或直接治疗治愈，实在不行把患病的一部分挑拣出来消灭，弃车保帅，都是可行有效的方案。

但僵蚕疫不一样，至今没人知道它的病理，发病前一起如常，该吃吃该睡睡。

可到了该结茧的时候，蚕种不结茧，直接暴毙。

并且出现一条就意味着整片蚕庄的蚕都可能已经被感染。

这时候没法治理，也没办法“弃车保帅”。蚕商根本分辨不出哪些是患病的，哪些是未患病的。

不做处理，就意味着染病的蚕种还在传播，最终导致“全军覆没”，颗粒无收；要处理，又只能全部处理干净，并且要把存放在蚕庄的蚕卵也都一块消灭干净；不然费了一季的桑叶和人力等心血，发现僵蚕疫仍在，亏损还在扩大。

甚至整个蚕庄都要废弃两年，不能再养蚕，蚕商也必须日日沐浴足一季，确保身上或衣服上没有僵蚕疫才好接触蚕。

总之，僵蚕疫的发生就意味着蚕布生意迎来了大危机。

“掌柜的，昨日这块蚕布才七两一尺，怎么几日就十四两一尺，足足翻了一番。”

“行情就是如此，你明天来买，指不定还得再翻。”

“胡说八道，我看你就是在讹人！不买了！”

次日。

“掌柜的，蚕布怎么卖？”

“不卖了，你家的蚕布卖不卖，上月不是买了十尺吗？我们这边收，十四两一尺，你有多少，我们收多少。”

……

齐国临淄。

由范元为代表的齐国蚕商，向九州各国发出征集令，共同商讨如何应对僵蚕疫。

当然，这“各国”里素来不包含秦国，以往是，现在也是，未来也是。

九州玩一块，就是排挤秦国。

蚕庄。

范元给各国蚕桑代表展示僵死的蚕种。

各国蚕商却没什么兴趣，这样的东西他们看得足够多了。

“范掌柜，近日唤我们过来是准备抓出僵蚕疫的源头？”有人刚这么说。

楚商立刻指着魏商道：“今年仲夏入了一批新蚕种，肯定是那批出了问题。你得赔！”

魏商感受到附近投来的敌意，这罪名要是落实了，别说赔钱，怕是命都得交代在这。

“莫要血口喷人！我们蚕都是土生土长，从来没有这个毛病。”魏商又指着韩商，“年中，韩国进入魏一大批桑叶，肯定是你们的问题。”

韩商也懵了，这都是牵连到自己？

但这口锅铁定不能砸在自己手上，“你们都少来，年初时，你们楚齐燕赵魏五国的蚕商可都有带礼蚕来韩国研学养桑之技，谁知道是不是你们送的礼蚕里有病，害得大家都遭罪。”

好了，说不清了，每个人细究下去都有千丝万缕的关系在，根本就判断不出来到底谁才是源头。

“都别吵了。”范元作为东道主道，“僵蚕疫已经发生，到底是谁先出了问题等之后再议，为今之计是相出对策。”

其他蚕商道：“还能怎么个对策？就按照时十年前那套来呗。”

“各地四年能不准互通蚕种、桑叶。各国蚕商将患僵蚕疫的病种全部火焚，期间有所接触的蚕卵也一同。并且把相对干净的，可能没有染病的蚕卵搬离发病蚕庄，另寻找一处干净的地方进行孵化。”

“若新孵化出的蚕种仍旧有僵蚕疫，则将该地所有蚕种、蚕卵火焚。”

“反之孵化的蚕种归于正常，再考察一年，期间再没有发病，第三年方可大量繁殖，直至第四年年末确定再无僵蚕疫，第五年年初复通蚕商。”

有年轻的蚕商没有经历过十年前那次灾难，就道：“四年是不是太长了些？”

“谁都嫌长，可不做好准备，僵蚕疫住顷刻之间卷土重来。”

“你要是钱实在多得慌，完全可以不减蚕虫，继续喂养，你亏得起，那是你的事。”

年轻蚕商顿时不说话了。

范元作为最后代表，问道：“各位掌柜对此还有没有异议？若是没有，待回去之后请立刻执行。也切莫抱有侥幸心理，一个疏忽，四年又四年，没人耗得起。”

“这次源头也许查不出来，可要是谁将来违反了这个规矩，可别怪我们群起而攻之。”

撂下狠话，没人怀疑这狠话会做不到。

毕竟事关利益，断人财路，是不共戴天之仇。

“范掌柜，那秦国呢？”

范元好笑道：“你什么时候从秦国购进过蚕种或桑叶？”

“说得也是。”

“既然诸位都同意，范某做东，在临淄最好的酒楼设宴……”

待一群人浩浩荡荡去酒楼，结果各个以不胜酒力为由，基本没有碰酒。

范元之子好奇问道：“爹，他们怎么这么客气？”

“哼。”范元一幅看穿了他们的意图，这些老梆菜，之所以愿意来齐，除了商讨僵蚕疫的处理问题外，更多还是为了蚕丝、蚕布。

未来两年将再不会出产丝布，而各家的丝布虽有一定存量，但丝布放久了会色沉易老化，一般年初存年末卖的，年末存次年开春卖的。等正常恢复丝布生产，又还要两年时间。

今年秋蚕无收，就意味着来年的丝布不够用了。

这怎么办，买呗。

他们这些蚕商来齐国临淄，还有一个目的就是购空所有布庄的丝布，有多少要多少，价格翻倍不是问题。

这也就是不喝酒的原因，因为待会还得驾马车到临淄各大布庄购布。

宴散。

“掌柜的，蚕布二十两一尺，有多少要多少，包圆了！”

只见那掌柜冷哼主一声：“二十五两一尺，你有多少，我收多少！”

“……”

显然，布庄业内人都知道了情况，蚕布的买卖不再容易。

各国的蚕商也只好失望离去，准备回各自国家。

现在唯一还能收购蚕布的机会只有那些不了解情况的织娘，以及一些大户人囤多了不需要的蚕布，这些尚且可以回收。

“范掌柜，我等先行一步。”

“诸位，四年后见。”

范元送走了蚕商，却立刻道：“去准备马车行囊，去秦国！”

范元之子不解，都这时候不好好处理蚕庄上的蚕种，跑去大老远的秦国作甚。

“爹，家里还有中一批活的蚕，现在离开不好吧。再说秦国蛮荒之地，有什么好去的。”

范元看了他一眼，道：“你啊，跟你说了多少遍，做生意好比打仗，情报永远是最重要的。”

“有家织娘的家中养了几条丈夫从秦国带回来的蛮蚕。它们正常结茧，并且同养在一筐内蚕种都得僵蚕疫死去，这还不足以说明问题吗？”

“可……”范元之子却道，“蛮蚕布是最下等的布，狗都不穿。”

范元直接一巴掌打在他头上：“四年内蚕布丝绸无以为继，届时蛮蚕布就成了唯一的丝绸。那些富商官员死要面子，麻衣肯定不乐意穿，而原本的下等的蛮蚕布成了唯一的丝绸，地位自然水涨船高。”

“快别说了，要是让其他蚕商捷足先登，我们将来可要亏不少银两。去备马！”

范元之子这才匆匆去准备。

而那些出临淄的蚕商也压根没有回自己的国家。

“王掌柜，这条路好像不是回楚最近的路吧？”

“赵掌柜，彼此彼此，你去燕国的方向好像完全反了。”

“我那时去秦国见见远房亲戚。”

“巧了不是，我在秦国也有亲戚。”

“……”

“……”

两人心知肚明，范元得到的情报，他们也意外得知。

七八架马车，从不同国来，现在却同往一处国去。

并且还赛起了马车，生怕自己落后于人，错失商机……