革命军的阵容有目共睹，张存孟也不敢小觑。他只好转而去打葭州，顺便接应赵胜。

李自成借口修整没跟着去。

近乡情怯。

然而放兵回家探亲是不可能的，只遣几支小队往各处分送银子、信件。然后再由袁宗道、张礼、高一功、李守仓、白鸠鹤等人继续给将士家眷转送。

冯起龙偷偷打听了一下消息，艾毓初果然中了进士。他回到帐篷连干三杯酒。

李自成也收到了转交来的艾毓初信件，上面少不得一通感谢，又打听半仙在哪高就。暂时还不能跟他交待实情，糊弄着回个信拉倒。

还有，“赵德胜”因为在米脂赈灾有功，受到朝廷表彰，这事整的。看家的袁宗道自作主张给“赵老爷”起了座牌坊。

怀远堡的白鸠鹤看着白花花的银子眼红不已，又赶上他老母刚过世，就此带了百十余边军前来投奔。

其中还有当初买马见过的胡茂祯、孙喜策等人。

另一边，前盐户谢君友也来了。同行的还有党守素。①康熙三年降清。

党守素是合阳县人，农闲赶毛驴往返于各地贩私盐。这一次，他的驴、盐被官军没收，返乡不成，干脆“投贼”了。

他们入伙晚几个月，乖乖去新兵营练齐步走吧。能不能再次出头看自己本事了。

李自成又把高一功的手下全部调换出来，另派人补上。还给了批粮草银子，让他继续守在米脂。

老李有些想念韩金儿，又不能去，只好把邢秀娘折腾一顿。真他吗没出息！

爱江山更爱美人啊。

……

张存孟出发十几天后，灰溜溜的跑了回来。这一趟损兵折将。

榆林兵备道张福臻、副总兵王承恩（不是太监）、孤山副将侯拱极率马步三千，与延绥巡抚洪承畴、总兵张应昌、副总兵李卑，以及艾万年、唐通、贺人龙、左光先等在葭州汇合，打的张存孟屎尿齐流。

没过几天，官军尾随追至西川。

“神机妙算”的李自成早有准备。

革命军驻扎在何家沟，外面的山口被洪承畴麾下的守备贺人龙守住。

“老贺啊老贺，为了免去咱俩之间将来十年相爱相杀，今天先送你驾鹤西游！”

当然，万一老贺突然抽风愿意投降呢？

所以还是先射书一封——

“煮豆燃豆杆，豆在锅里喊；同是米脂人，相杀何太急！”

贺人龙看完后哈哈大笑，“这球头子挺会耍。”

他转头吩咐，“老李，先干他酿一炮，愿降的话可以留条小命。”

老李还没打炮，背后河对面山头上的炮先响了。

“咚！”

贺人龙大惊，“谁人打的炮？”

革命军小将张世杰在山顶摇动旗帜，“来呀！快活啊！”

一门小炮发挥出了大威力，炸的贺人龙干瞪眼却没法反击。

挨了三炮后，尤其是侥幸爆了一发开花弹，贺人龙顶不住了。他派出两百多官军徒步渡河，准备拿下山头。

这时李自成已经转从后沟冒出来了。

两哨步兵依次排开，官军骚动，贺人龙急忙调整队形。

可惜革命军骑兵不在，如果趁机冲一阵，老贺必嗝屁。

张世杰仍然在山头快活着，一炮紧似一炮。

革命军缓步推进，当双方相距两百步，贺人龙放弃硬抗，领兵后撤。

李自成继续率队向前逼近。

“要是能把前面的洪承畴招降就好了……唉，想屁吃……”

“咣！”

河对面忽然一声震天响，浓烟冲起。

张世杰炸掉铜炮，带着三十几个炮手钻山沟溜了。

铜炮身重近千斤。一斤铜差不多能铸造一百二十七文左右通宝钱(还有锡铅等)，这一炸，一十二万七千铜板飞了。如果等价换铁铸炮，相当于五六十门。

如果是紧急关头，可以用铁钉钉死炮尾的火门，大炮短时间内就废了，不会被敌人利用。李自成弄的炮超出一个时代，炸掉也是为了防止明军仿造。

与此同时，漫山遍野传来隐隐约约的乱喊声。

山头上的侦察兵及时打出旗号——农民军败了。

虽然早知道是这结果，李自成仍然恨恨道：“张存孟就是泡狗屎！三四万人占据了地利，连六七千官军都挡不住。”

旁边的白旺建议，“大哥，咱退吧！”

李自成摇摇头，“再等等，给那些不成器的东西争取点逃命时间。”

施点恩惠，以后更好招抚。

很快，山沟里、山头上到处都是无头苍蝇，纷纷乱窜。

三队李晋王边跑边喊，“大统领，快撤！驴日的掌盘投降了。”

李自成回道：“我再挡一挡，你先走！”

李晋王过河往西逃窜。

四队蝎子块边跑边喊，“威震天，快撤！掌盘死求了。”

李自成回道：“我再挡一挡，你先走！”

蝎子块走大路往东去了。

七队夜不收边跑边喊，“兄弟快撤！钱眼儿死求了。官军势大，六队顶不住了。”

李自成回道：“我再挡一挡，你先走！”

夜不收过河往南钻山沟了。

六队乱世王边跑边喊，“大兄弟，快撤！五队顶不住了。”

李自成回道：“我再挡一挡，你先走！”

乱世王脚底抹油飞窜而去。

这时贺人龙已经重整了队伍，往回推进。

白旺急的再劝，“大哥，咱已经仁至义尽，再不走就来不及了。”

李自成一摆手，“撤！”

工兵已摆放完拒马，安置了地雷；刘芳亮带两小队殿后；李自成先退了二里地，然后过河溜之大吉。

一口气急行军二十里，跑得心肝肺都要跳出来了。

李自成才歇了三刻，刘芳亮气喘吁吁跑近。

“大大大哥，快快快……咳咳……官军追来了，我再挡……咳咳……”

“啊？！”李自成吃了一惊。

官军里居然有如此忠心报国之辈？这不可能是贺人龙的作风啊？

你不去追杀溃散“流寇”捡人头，撵我做什么？找死吗？

“上山上山，你们都上山。”

李自成提刀在手，独自在路当中站定。

不多时，马蹄声传来，一队官军赶到。

李自成拖刀迎上去，大喝一声，“来将何人？报上名来！”

“哎呦，还他娘的挺客气！”马科大笑三声，弓开如秋月行天，箭去似流星落地——

“嗖！”

李自成站如松，面无惧色，不躲不闪。

毡帽被射落，露出小平头。

马科拱手大赞，“英雄了得！佩服！”②先降顺后投清。

“某行不更名坐不改姓，延安参将麾下都司马科是也！敢问英雄名号？”

李自成抱拳，“奉天倡义国民革命军大统领，威震天！”

马科扫了四周两眼，正色道：“威统领，降了吧。马某定会举荐于参将，为你博一个官身。”

李自成哈哈大笑。可惜没人问将军为何发笑。

“少年！老夫看你天庭饱满骨骼惊奇，不如拜于我座下做个吹宵童子，岂不美哉！？”

马科愣了一下，开始张弓搭箭，“不识抬举！”

李自成打个呼哨，左右山头上忽然旌旗挥舞，人声鼎沸。

马科扫一眼，并不显露惊慌。

李自成大声道：“马兄，降了吧！与我一道重整乾坤，再造盛世中国。”

“做你娘的春秋大梦！”

马科动手，“嗖嗖嗖”急射连珠三箭！

一中胸！一中肚！一中腿！

李自成毫发无伤！

马科瞪着大眼呆住！

这么近的距离，就算有铁甲都射穿了啊！？

李自成掸了掸衣服，“马兄！李卑还有三年就要病亡了，你会改隶洪承畴麾下，后任山海关总兵。今日我不杀你，望你好自为之！”

“一派胡言！我倒想看看你如何杀我！”

马科勒转马头，带队离去。

“唉呀！”李自成擦一把冷汗，他当然没法杀马科。

山头上的疲兵刀抓不稳，弓拉不开，能把官军吓走也是侥幸。

略休息后，李自成带着两哨人继续南逃四十里。天黑后才安顿下来。

第二天革命军又转向西南，一路遇到不少被打散的各队农民军，还巧遇了四队蝎子块。他只剩下几十个部众。

拓养坤对李自成千恩万谢，又大骂张存孟挨千刀的。

李自成说道：“你大概还不晓得张存孟是杀了双翅虎、绑了紫金龙当投名状。”

拓养坤怒道：“那驴求子东西，老子早晚弄死他。”

张存孟部几万人马，眨眼烟消云散。

一队钱眼儿战死，余部投降；二队点灯子可能逃往清涧附近；三队李晋王跑去葭州；五队六队会窜去山西；七队夜不收应该会一路西走去甘肃。

甘肃那边平凉、陇州、华亭、武安、庄浪、静宁一带正闹的红火，刘五、可天飞、混天飞、独行狼、王老虎等部也有六七千人。

拓养坤问：“大统领，下一步有什么打算？”