薛福坐在马车上反复咀嚼着薛蝌的话，他的神色有些奇怪，带着一丝淡淡地担忧。

自从薛父死后，薛福能够明显的感受到薛蝌的变化，很多时候他都很欣喜薛蝌的这种变化，只不过有些时候他又有些担心薛蝌的心思太过于深沉，若是薛蝌年龄大些，他不会怎么忧心，可一个不到弱冠的年龄的少年，总是这般行事，他有些担忧薛蝌命不长久。

这个时代的人讲究阴阳平衡，薛蝌现在阴暗太过，这不是福相。

薛福不是不明白薛蝌说的道理，他活了这么多年，也并非浑浑噩噩，他只是想要薛蝌多说说话，希望如此能够让薛蝌将他内心的东西更多的吐露出来，希望通过这些小手段让薛蝌能够阳光一点。

薛蝌又和薛福聊了聊关于薛家商号的事。

“福叔，最近铺子里有什么不妥吗？”

薛福朗声笑道：“大爷放心，咱家的铺子都很好，不过扬州那头的大掌柜没有进展，那八家的人咬得很死，不愿拿出盐引，只愿卖给咱们私盐。”

薛蝌不在意地说道：“无妨，本来咱们也没指望贩私盐吃饭，那不过是锦上添花，和那八家的人联系太紧了也不是什么好事，专心做好咱们自己的事罢。”

薛福点了点头，思考了片刻，又笑道：“大爷若是过了乡试，前往京城，手里的这些产业该要如何处理？总不能一直攥在手中，老奴怕您的同窗笑话，总要早做打算才好。”

薛蝌并没有直接回答，反而饶有兴趣地问道：“福叔觉得呢？”

薛福朗声笑道：“不若全卖了，换些田产，将来大爷有了子嗣，便也是耕读传家的清流人家了。”

薛蝌并不否定。

“为何不交给大房打理，咱们从中取些分红便是。”

薛福呵呵直笑，语气也略带一丝轻蔑。

“大房的蟠大爷，恕老奴直言，他家自身难保，若无转机，十年内，他们那一房便是要没落的，何必将这些产业与他。”

薛蝌摇摇头，无奈开口道。

“福叔还是小看了宗族的影响，不说咱家了，便是本家也不能允许大房有失的，即便有一天大房的产业全陪进去了，本家也会派人接手的，绝不会看着皇商陨落，便是咱们这一房将来若是出息了，该帮衬一把还得帮衬一把，决不能坐视不管的，否则没有人会同你来往的，一个连本家都不顾的人，谁也不会信任的。”

薛蝌停顿了片刻，便又笑道：“况且母亲与我那大伯母极为要好，若是咱们有能力看顾些，母亲也不会看大房势弱的。

也罢，先不谈这些，一切等我过了乡试，入京城再与大房详谈。”

说罢他便将车帘放下，薛福知他无心说话，便专心驾着马车朝薛府驶去。

江南乡试多在秋季举行，所以又叫“秋闱”。每闱三场，每场三昼夜。由于中间要两次换场，因此实际是九天七夜。

第一场考的是八股文，是从四书五经里边选择材料来出题的。

第二场考的则是官场应用文，分上下往来的公文和根据提供案例来撰写司法判文两种。

第三场考策问，涉及的是具体的国计民生问题，要求考生给出对策和办法。

科考是考生也是朝廷的大事，为确保考试顺利进行，开考后号舍就会上锁，其间无论发生什么事，即便是发生火灾，烧死考生也不能开锁。

所以对考生的身体消耗极大，很多考生便是熬不过考试过程中的辛苦倒在了那里，再也爬不起来。

也幸好这些年薛蝌都跟着薛福锻打身体，所以他的根骨极为强健，是以根本不惧这些。

至于第二场和第三场他是不怕的，那些本就是他的强项，策论一途，他是站在巨人的肩膀上看问题，若不论实践，他的策论便是降维打击，第二场则比较死板，他总结了一整套完美的答题模板，等到考试便直接往上套便是，便是将来他要上奏皇帝，也可根据不同世事来套用这些模板。

对他来说，真正有考验的，其实还是第一场，四书五经他倒是读通读懂了，可八股文，一直是他最为短板之处。

八股文就是指文章的八个部分，文体有固定格式：由破题、承题、起讲、入题、起股、中股、后股、束股八部分组成。

其内容必须用古人的语气，绝对不允许自由发挥，而句子的长短、字的繁简、声调高低等也都要相对成文，字数也有限制。

他虽也能根据其规则写出一篇格式规整的八股文，可是其中的文采与意境终究落了下乘。

对于这点，薛蝌也是没什么好的办法，他只能不断的写，自己出题目自己写，写完之后找范睢批改，虽偶得一二佳句，可大多时候都是被范睢一顿臭骂。

不过倒也并非没有一点进步，至少他的破题便很不错了。

日子便那般悄悄流逝，他也是深居浅出，为乡试准备着。

直到五月初五，端午日至。

那一天他正在府上练字，管家薛福敲响了书房的大门。

“大爷，府上有人拜访，说是有事见您。”

薛蝌疑惑地抬起头来，问道：“哦？是谁啊？”

薛福摇了摇头。

“不知，那人只说是您的同窗，确实是一个白面书生，不通拳交，我已引他入正堂等候了。”

薛蝌点了点头。

“那便去看看吧。”

薛蝌来到正堂的时候，便见到一个身着青衣士子服的年轻人坐在堂上，正悠闲地喝着茶水。

薛蝌仔细打量，想了好一会，这才想起面前这人是谁。

他忙走上前去，面上也露出和善的笑容。

“李兄，别来无恙啊？”

此人正是那日在县试与他搭话的年轻学子李元灵。

李元灵见是薛蝌到来，也是起身一礼，笑道：“小相公多礼了。”

“李兄可是榜上有名？”

“拖小相公的福，在下已过县试。”

“恭喜恭喜。”

“在下同样恭喜小相公榜上有名了。”

二人一阵寒暄，就在薛蝌渐渐没了耐性的时候，李元灵忽的笑道：“值此端午佳节，金陵秦淮将会举办一场盛大诗会，届时我金陵才子将会共襄盛举，在下受人之托前来邀请小相公，还请小相公不要推辞才好。”