弗米利恩摇摇头，懒得回答。他站起来，离开牢房，走上水泥楼梯。另一个人在山顶上等着，表情严肃。

“克雷格，”那人招呼道。

“富兰克林。”

“对这一切再次感到抱歉。”

“事情就是这样，”维米利恩说。“与其抱怨我们无法修复的东西，我们需要继续修复我们能够修复的东西。”

富兰克林冷静地点了点头。他走下楼梯，进了牢房。

“你好，克林顿，”富兰克林说，并要求维米利安留下的座位。富兰克林的容貌和克林顿有点相似，但克林顿的外表是中年人，而富兰克林最多也不过三十岁。

“弗兰克叔叔，你得把我救出来。”

富兰克林说：“我试图阻止你卷入其中。”。“你从来没有满足过氏族的要求，认为你是我们中的一员，但我说服他们要富有同情心。他们让我来改变你的唯一原因是没有它，你就会死。”

“我已经证明了自己。”

“是的，”富兰克林说。“你已经明确了你的价值观。你的雄心壮志在每一个转折点上都超过了你的能力。分配给你的每一项任务的令人失望的结果都证明了氏族招募政策的价值。参与血骑士几乎是最后一根稻草，我不得不为给你机会而战斗。”我警告过你这是你最后的机会，你做了什么？你造成了一场灾难。”

“只是几个死了的摩托车手。”

“无辜的人死了，克林顿。网络正在走向战争。我们正在像火种一样燃烧政治资本，以阻止这场战争永久地伤害阴谋集团在这座城市的地位。整个国家。全世界都在注视着，而不仅仅是魔幻世界。”

“这不是我的错。如果人们没有对朱米利安表现出如此多的偏爱，我就不需要做出如此大胆的举动。”

“大胆？这是你所说的我能想象到的最愚蠢的自我毁灭行为？是有人让你这么做的吗？我知道你不够聪明，不足以成为一个阴谋家，但如果有人利用你，那么他们确实找到了一个很好的工具。”

“是朱砂把我推到了这个地步！”

“朱米利安？我想我能看出来。他之所以受到青睐，是因为他有能力；谨慎、细致，有着卓越的远见。他是你所缺乏的一切的榜样。他可能会非常谨慎和耐心，在不被追踪的情况下为你设计，但他足够聪明，知道这还有一百万条看不见的路要走。”荣，他现在被关在狗窝里，因为他在你造成这场灾难之前没有阻止你。”

克林顿嗤之以鼻，但当富兰克林狠狠地扇了他一耳光时，他却大吃一惊。

“你很高兴？你知道我欠他的是什么吗？你是我的责任，这意味着你的行为的责任落在我身上。因此，我的处境比维米利恩更糟。所以现在我必须做个手势来证明我对氏族和阴谋集团的忠诚和忏悔。”

“什么样的姿态？”克林顿小心翼翼地问道。

“一种牺牲。在你给我带来了这么多麻烦之后，你终于证明了一些价值。就像你的其他一切一样，只有你和我的关系才给你带来任何价值。阴谋集团和氏族都在切断与你的联系。你被交给了网络。我的帮助是我表现出忠诚和忠诚。”悔恨。许多悔恨中的一种会一直持续到你死后很久。”

“你不能。”

“事情已经办好了，克林顿。在杀死朱利叶斯之后，你永远也不会以一个干净的死亡摆脱这一切。他有一些实际的潜力，这就是为什么我们让他骑在你的头上。我们想让他看看什么不可以做，但你把那一课教得太好了。然后，真的，你把尸体处理得一团糟。我的意思是，该死的，孩子。如果你真的这么做了。”你会看到一个男人被撕成碎片，拿一些垃圾袋或塑料布之类的东西。我是说，枕头套？你甚至不会失败。你是世界上最糟糕的吸血鬼。”

克林顿争辩说：“我的行动是果断和无情的。”。“吸血鬼应该是这样的。”

“控制是吸血鬼应该做的事，克林顿。那不是你。我应该拒绝我妹妹。我为没有让你像正常人一样死去而道歉。你会静静地死去，并被人们怀念。”

克林顿恳求道：“你肯定能做些什么。”。

“克林顿，我将为你的罪行付出很长一段时间的代价。我既没有能力也没有愿望为你的罪行开脱。即使在这之前，你也在诱使平等机会委员会对弗米利昂采取行动。这是一种直接违反阴谋集团利益的行为，是为了实现你的个人野心。如果弗米利昂没有化解这种局面，你就不会这么做。”在一次打击中与网络、平等机会、我们自己的人和一个潜在的有价值的盟友对立。谢天谢地——事实上——你失败了。但出于某种莫名其妙的原因，这是你唯一一次没有让一次反击阻止你，并且做了任何事情来激怒他们。你甚至超越了他们，斯洛温让他们陷入疯狂。至少知道自己的行为留下了巨大的足迹，你就可以死去。”

克林顿生气地说：“你不能把我交出来。”。“我会告诉网络我知道的每个氏族和阴谋集团的秘密！”

“我知道，”富兰克林伤心地说。“尽管我希望时间能把你磨炼成钢铁，但我从一开始就知道你是生铁。这就是为什么你从未被纳入我们更大的秘密。你不能透露他们还不知道的网络信息，尽管我希望他们会非常彻底地检查。”

富兰克林站了起来。

“克林顿，这是我们最后一次见面。你还有什么要说的，现在就说。”

“叔叔，这不是我的错……”

“我的意思是新的，克林顿。我以前听过很多次。”

富兰克林回到楼上，弗米利恩在那里等他。

“这不容易，”维米利恩说。

“这是一个漫长的未来，”富兰克林说。“我们今天所有的问题都可以由我来解决。有多糟糕？”

“糟糕，”维米利恩说。“魔术今天就要被揭晓了，而网络正在走向战争。最大的问号是这个人浅野。我不知道发生了这件事后他会怎么做。”

“难道网络没有带走他吗？”

“我相信答案是复杂的，”维米利恩说。“尤其是他们是否能抓住他。”

***

“我不喜欢塞巴斯蒂安不在我们身边，”卢克说。他坐在前排乘客座位上。

“你认为我们中有人喜欢吗？”保罗问。他开车沿着碎石路行驶，穿过澳大利亚灌木丛的开阔地带。黑暗的天空掩盖了全景，迫使他小心驾驶。

“你看到了塞巴斯蒂安的情况，”保罗说。“我从未见过有人需要治疗。”

“这正是我的问题，”吕克说。“我们都看到了目标对塞巴斯蒂安做了什么。如果他醒了怎么办？”

“他不会醒来的，”尼古拉斯在后座上说。“我们给他注射了这么多，我很惊讶他还活着，第二类或第二类。当他最终苏醒过来时，如果我们需要治愈脑损伤，我不会感到震惊。”

这三名法国人当时正沿着新南威尔士州农村的一条碎石路行驶，驶向一条基本废弃的简易机场。夜空乌云密布，设计上没有人口中心，他们汽车的前灯就像是一艘孤零零的船在黑海中航行。

“我讨厌的是我们必须飞回去，”保罗说。

尼古拉斯说：“对此没有办法。”。“你不能强迫某人通过传送门，即使他们在外面很冷。”

“塞巴斯蒂安呢？”吕克问。

“他怎么样？”保罗问。“他告诉我们不要带他去。”

“我知道他是这么说的，但我们真的要离开他吗？”吕克问道。

“你说得对，我们说得对，”尼古拉斯说。“在这一点上，他需要的是外交手段，而不是战术手段。这不在我们的控制范围之内。我们的工作是在没有当地人牵制我们的情况下把目标带回家。塞巴斯蒂安把他的手机留给了我们，所以我们没有人……”

他直视着吕克。

“…会蠢到试图联系”

保罗问：“目标会一直昏迷到法国吗？”。

尼古拉斯说：“我有一些补水来阻止他。”。“他不会很快醒来的。”

突然，三个人都感觉到一种光环从汽车的后备箱里掠过。

“那是不可能的，”尼古拉斯说。“即使他真的醒了，他还是被束缚住了。”

“也许衣领有问题，”吕克说。

“你认为他们把我们一路送到这里，却没有检查领子？”保罗问道。

“把车开到一边去！”尼古拉斯命令道。

当他们争论时，他们听到靴子弹簧打开了。保罗把车迅速停了下来，他使劲刹车时抛洒了沙砾，三个人从车里挤了出来。他们看到敞开的靴子，在黑暗中环顾四周。

“我什么也看不见，”吕克说。

尼古拉斯说：“像这样追查他会很痛苦的。”。“保罗，给我们点光。”

当他们向黑暗中窥视时，保罗举起一只手臂，举过头顶，一个巨大的、燃烧着的球体出现了，漂浮在空中，发出了红光。令人震惊的是，这组人被漆黑的人影包围着，几乎就在他们的头顶上。

他们都立即作出反应。吕克把他的身体变成了一块坚硬的石头，而保罗则召集了一把火制的鞭子。尼古拉斯变戏法变出一支突击步枪，开始疯狂地向他们周围喷射子弹。由于子弹被直接变戏法射入枪膛，他没有被迫停下来重新装弹，而是以变戏法武器所能承受的速度将法力注入枪膛。枪口的闪光引起了眩目的频闪，他来回扫射着枪，向各个方向喷发子弹。当尼古拉斯终于停下来，枪声被可怕的寂静所取代时，黑暗的身影消失了，仿佛他们从未出现过。

“那些是什么东西？”保罗问。

“你以为我知道吗？”尼古拉斯问。

“我想是你杀了他们，还是把他们赶走了，”吕克说。当他这样做的时候，蓝色和橙色的灯光在远处亮了起来，引起了三个人的注意。专注于远处，他们只注意到一个阴影的身影在红灯中移动，当他们感觉到一把刀刺痛了他们的皮肤后转身。尼古拉斯和保罗的脖子都被割伤了，但吕克的泡沫盾牌短暂地暴露了出来。它甚至在攻击到达他的石肉之前就拦截了它。

使他们分心的光线已黯然失色。

“没什么伤，”保罗拍拍脖子说。“我的情况更糟。”

“我打赌塞巴斯蒂安也有，”尼古拉斯说。“天才，这家伙用的是毒药。”

“我们应该开始搜索吗？”吕克问道。

“算了吧，”保罗说。“我们知道这项任务失败的几率很高。我不会在黑暗中与那个对塞巴斯蒂安做了这件事的人作战。”

“同意，”尼古拉斯说。“我们上车走吧。”

当他们关于做什么的简短辩论结束时，蓝色和橙色的灯光再次出现。有一个较大的光，四个较小的光围绕着它旋转。其中两个较小的灯光与其他灯光分离，开始向它们飞去。它们并不慢，但与子弹甚至箭的速度都不匹配。

“拦路还是躲闪？”吕克问道，这时另外两个人正从光的路径上爬出来。这两盏灯直接对准了他们的车，就在它们撞到车上的时候融合在一起。由此产生的爆炸炸毁了保罗和尼古拉斯，他们甚至逃走了，尽管他们只是在损失最小的情况下摔了一跤。

卢克离得很近，但也几乎没有受伤。他的气泡护盾吸收了足够的冲击波，似乎不适合穿透魔法护盾。爆炸的巨大威力确实使它倒塌了，但剩下的一点力量溅到了吕克的石头上，在石头上留下了小裂缝。卢克感到一阵恐慌，意识到爆炸显然比魔法盾对他的石头身体更有效，但这是一股消耗殆尽的力量。

这辆车与以前的乘客不同，它的损坏远远不止表面上的损坏。它被撕开了，就像一个手指发胖的人一样，没有人试图通过把三明治撕成两半来和别人一起把它撕开。它肯定不再可以驾驶了。

保罗躺在被爆炸抛到路边的一块光灌木丛中，痛苦地大叫。卢卡斯去查看尼古拉斯时，尼古拉斯爬了起来，但尼古拉斯身后出现了一个模糊的身影，在尼古拉斯呼应保罗的呼喊声时，他几次猛烈抨击，然后消失了。

“发生了什么事？”吕克一边帮助保罗站起来，一边惊慌地问道。“这是不可能的！他注定要戴项圈！”

“我们该怎么办？”保罗对尼古拉斯喊道，但尼古拉斯没有回答。在火球的血光照耀下，他凝视着汽车残骸，汽车本身的灯光已经熄灭。唯一的答案来自一个声音，像黑色的冬夜一样寒冷而黑暗。

“为我流血。”

***

吕克拥有强大的防御能力，他的魔法盾和地球形态的力量。他的攻击手段强大而简单，他通常依靠队友来牵制敌人，以便完成任务。然而，他的队友们在他周围死去，而他只看到了袭击者一眼。当保罗和尼古拉疯狂地向黑暗中发射异能时，只有无情的声音在吟唱着邪恶的咒语，没有任何明显的效果，直到他们死亡。

当他的同伴们停止尖叫时，吕克崩溃了，留下了黑色的尸体和令人不安的死寂。空荡荡的道路上亮起了更多的灯，这次不是蓝色和橙色，而是银色的星星。夜空，隐藏在冬天的乌云后面，已经变成了一个人的样子。吕克想起了新闻上关于星光天使的故事。他知道，对他来说，这不是仁慈的天使。

他没有反击，只是目不转睛地看着逼近的人影。他甚至不再把它当作目标。它更像是一个黑暗中诞生的怪物。它慢慢地移动，最后出现在他面前，全是黑暗和星星。它在保罗的身上移动，然后在尼古拉斯身上移动。它伸出手来，从它那难以穿透的黑暗的引擎盖上扯下了一个抑制圈。然后项圈从它手中消失了，它把注意力转向了吕克。

“你要告诉我我想知道的事情，”那冷酷无情的声音传来。

“我不在乎你是否束缚和折磨我，”吕克说。“即使没有我的力量，我的身体也能承受痛苦。”

“我相信你，”当吕克感觉到有什么东西压在他的光环上时，这个声音说，就像一个拳头在鸡蛋上一样。

“你的灵魂能吗？”那个声音问道。

***

杰森发现，把一个人的灵魂握在手里的好处是，这个人完全不可能不被发现就撒谎和逃避。在耗尽了他的知识之后，他对冷血地处决那个人感到不高兴。老实对自己说，他也没有那么难过。正如杰森目前所处的环境清楚地表明的那样，能够消除压制项圈的影响是他最脆弱时刻的王牌。这个秘密比生命更有价值，至少比绑架他的人的生命更有价值。

在他去世之前，这个人为杰森填写了很多重要的细节，包括为什么这些人来找他以及网络。几个世纪以来，这个网络一直是一系列独立的秘密组织，竞争和资源囤积的古老游戏一直延续到现在。这是一个比维米利恩的描述让他相信的更难对付的组织，尽管维米利恩是一个局外人，不可能完全准确。

这并不自动意味着当地分支机构将成为盟友，而不是敌人。考虑到那个人透露的情况，他希望他们会这样。他从这位法国人身上学到的最重要的一件事是，里昂的网络分支机构拘留了另一名外来者。杰森希望派系冲突足以让当地网络帮助他从里昂分部带走这个外来者，因为他知道单独尝试就是自杀。

杰森没能了解到关于另一个外星人的任何其他信息，因为法国人对他们一无所知。他暗示他们的领导人塞巴斯蒂安可能会这样做，但他已经到当地网络分部寻求治疗。杰森询问的那个人怀疑当地分支机构会拘留塞巴斯蒂安，以迫使法国人做出一些让步，因为法国人根本就不应该在这个国家。

他打开地图查看目的地。他可以在几次门户跳跃后回到悉尼，因为他过去曾参观过他活动范围内的一些地方。他甚至在他叔叔的农场范围内，他母亲就是在那里长大的。他可以用一些时间来思考；考虑他所学到的东西并权衡他的选择。他开了一辆汽车返回悉尼。

他对摩托车手团伙的摧毁以及他对袭击者所做的一切，即使是最有可能幸存下来的袭击者，都表明了他对那些选择挑衅他的人的威胁。现在是时候证明他不仅仅是一只疯狗，而且是可以被说服的。他已经展示了大量的大棒，是时候吃些多汁的胡萝卜了。他需要与当地网络分部一起测试水域，如果可能的话，向塞巴斯蒂安提出一些有针对性的问题。是时候和安娜贝思蒂尔登会面了。

戈登坐在他旁边的座位上，一边沉思，一边开车。与普通车辆不同，阴凉处能够控制戈登的无形形态，而无需他直接通过。戈登浮动的眼睛期待地看着杰森，杰森点点头，拿出手机。

杰森在让科林和戈登消灭他们之前从其中一具尸体上抢走了它。他们的身体并没有足够的魔法来分解成彩虹般的烟雾，但他的力量确实救了他从他们的口袋里掏出来。他找回了自己的手机，还有他们的手机和脖子上的压抑项圈的钥匙。

他制作了一些可能会工作的一次性钥匙，但他并不完全相信他的自制产品会工作。他也没有很多。

尸体被处理后，他让戈登把车分解成碎片扔进了灌木丛。有人可能会用全科医生记录来追踪这个地点，但没有留下任何可能给他带来任何问题的东西。

摆脱了这些尸体，他的思想飘向了自己的尸体，留在了星体空间。它可能确实溶解成彩虹烟，至少部分溶解。他早就知道自己不再是人了，但想到自己的身体像怪物一样消失，他就以一种全新的方式把它带回家了。

他用了一滴珍贵的水晶洗液来防止手机闻到尸体的气味。他装了一部电影，电影的阴影可以投射到挡风玻璃上。

“这家叫做威利旺卡巧克力工厂，”杰森告诉戈登。“很好。”