埃里卡对闷闷不乐的女儿说：“我相信杰森叔叔很快就会来。”。

“我看不出有什么大不了的，”百代的朋友鲁比说。“你总是谈论你叔叔，但他从不在身边。”

海滩生日派对进行得很顺利，尽管她叔叔的持续缺席越来越破坏了生日女孩的心情。

“浅野夫人，百代小姐，”夏德说。“浅野先生正在路上。”

“谁说的？”鲁比环顾四周问道。“有一个英国男人藏在什么地方吗？这是生日惊喜吗，因为那样会很奇怪。”

“阴影，”埃里卡嘶嘶地说。“你在干什么？”

夏德说：“保密的时代已经结束了，浅野夫人。”。“浅野先生要来把你的家人带到院子里来。让他们做好出发的准备。”

“你在说什么？”

她抬起头来，听到一阵骚动，眼睛盯着惊愕的目光，双手指向沿着海滨的街道。一辆巨大的黑色摩托车疾驰而过，速度绝对超出了速度限制，一片星星的斗篷像彗星的尾巴一样尾随其后。

自行车突然偏离道路，越过草地，驶离了长满草的堤岸。自行车没有掉到沙滩上，而是突然变成了一片黑暗。骑手在空中滑行，他的斗篷像黑夜的翅膀一样展开，吸收了阴影的云。骑手降落在埃米面前，斗篷垂在他身上。在阳光明媚的日子里，四周都是色彩鲜艳的孩子，看起来很不协调。

“对不起，我迟到了，”杰森说。他忽略了那群掏出手机去录音的人。

“你在干什么？”埃里卡的丈夫冲上来加入他们时问道。鲁比的父母同样冲过沙滩，保护性地站在女儿面前。

“问题可以等等，”杰森说。“现在，我们走。”

埃里卡张开嘴问了一个问题，处理了杰森说的话，然后停了下来。

“好吧，”她点头说。

“怎么回事？”鲁比的父亲问。“你就是新闻里的那个家伙，那个杀人的家伙！”

一双银色的眼睛，笼罩在黑暗中，转向他，他感到有一种重量压在他的灵魂上。

“那你应该注意你的语气，”杰森用他通常为即将死去的人保留的声音说。

“杰森叔叔，那是我朋友的爸爸！”

他低头看着他的侄女，然后把帽子推开。

“对不起，”他说。“生日快乐，莫普，但我们得走了。我们都要搬到院子里去。今天。”

他打开了一个大门拱门，人群中发出了可听的反应。

杰森说：“我需要把家里的其他人召集起来。”。“我稍后会解释，但事情会变得非常非常糟糕。”

埃米推开鲁比的父母，抓住她的朋友的胳膊。

“他们也必须来，”她坚持说。

杰森看着他侄女脸上凶狠的表情，咧嘴笑了。

他说：“我必须找到家里的其他人，所以门户在一分钟内就关闭了。”。“在那之前，你必须说服他们通过。”

“不管这是什么鬼地方，我都不会让我女儿插手！”

伊恩试图让鲁比的父亲平静下来，艾瑞卡和她母亲交谈时，浅野家族的更多人都赶来了。浅野家族中的一些人知道发生了什么事，而其他人则不知道，他们惊讶地看到杰森穿着魔法般的黑暗。

“儿子，发生了什么事？”肯跑向沙滩时问道。杰森早些时候从他身边冲了过去，冲上了海滩边的草堤。他和阿宽在一起，阿宽紧跟在他哥哥后面。在他身后是田光，在看到杰森穿着华丽的服装以及他打开的门户网站后，他做出了一个行政决定。

“我拿到蛋糕了！”他拿着装有埃里卡做的生日蛋糕的盒子大声喊道。他把它直接带进了传送门，没有费心等任何人。

杰森转向肯和阿宽。

“帮助我通过门户找到那些不知道一切的人，”他说。当兄弟俩都点点头开始工作时，他被家人的相似性打动了，转向仍然聚集在一起的家人。

***

地球上的每一个网络设施都是疯狂的活动，他们并不孤单。在世界各地，与该网络合作的军事单位都在争先恐后地为即将发生的事情做好准备。全球政府机构正在制定与该网络一起制定的协议，试图将后勤工作落实到位，迅速引入紧急立法，并加快公众意识计划，让公众意识到世界即将面临前所未有的威胁。

公众意识部分是第一个面临重大障碍的部分。当政府试图播放公共服务公告时，媒体公司进行了抵制，引发了一连串的法律挑战。

这些挑战并没有完全切断信息流，但却造成了向公众传播的知识的严重缺口。由于真实信息零散且不一致，这些空白被猜测、阴谋论和彻头彻尾的虚假信息所填补。结果在世界不同地区，从社交媒体的火焰战到街头的恐慌。

媒体大亨的法律阻挠显然是站不住脚的，第一批案件数小时后就被驳回了。然而，每一次延迟都是代价高昂的，因为原型空间似乎在全球各地都未被发现。在不到三天的时间里，他们就开始将怪物直接抛向世界。

法拉是一个国际工作组的成员，该工作组有来自世界各地网络分支机构的数百名成员，负责调查停电事件。虽然他们认为电网功能完全崩溃是低概率的结果，但应急计划已经到位，目前正在实施。

响应的核心是一个计划，通过让网络仪式主义者进入现场，积极搜索原型空间。法拉的专业知识和她对电网的研究使她成为应急项目的领导者，并为此制定了一个仪式。它必须足够简单，以供那些具有最低仪式技巧的人使用，足够有效，不会打破精神硬币库，但面积足够大，真正值得使用。

法拉为杰森的旅行提供了一件物品，允许他追踪原始空间，但复制该物品并不是一个可行的解决方案。除了大规模生产的成本，它只能找到原型空间，而不能找到其中的孔径。只有杰森有权直接进入空间。

虽然这只是电网停电调查的一个次要项目，但法拉在传播之前，已经通过多次迭代改进完成了应急仪式。很简单，每一个分支中的仪式主义者都精通了它的使用，当他们轮流教给其他人时，这是值得的。

正在实施的应急计划很难替代电网。除了占用人员和消耗资源外，与电网覆盖范围相比，他们只能监控很小的区域。因此，已作出决定，将重点放在彻底扫描人口中心，以最大限度地扩大总覆盖范围。结果是，网络仪式师将被部署在人口中心的优先次序上。主要城市对人口和基础设施都至关重要，这使得防止怪物爆发变得至关重要。

这种方法的权衡并不容易接受。该网络覆盖了大部分发达国家的主要城市，但农村和偏远地区将得不到保护。一旦成群结队的怪物在农村游荡，对农业地区的影响将是极端的，但覆盖人口最少的广阔地区是不可行的选择。问题是这最终会导致粮食短缺。

世界上的一些地区缺乏适当的网络覆盖范围，甚至无法覆盖主要的人口中心。受此影响最大的地区是俄罗斯，该地区主要由阴谋集团控制。那里的网络分支机构一直处于有效性的边缘状态，新的挑战将是它们无法应对的。国际委员会正在努力对此进行补救，但已经有太多的火灾无法扑灭。

俄罗斯的局势是该网络与阴谋集团接触的部分推动力。网络最薄弱的地方往往是阴谋集团最强的地方，目前正在积极探索利用阴谋集团资源补充网络资产的想法。

***

“浅野，”安娜从屋顶门出来时大声喊道。海东从指挥人们将板条箱装上直升机的地方转过身来。

“委员会成员，”海藤在从直升机停机坪慢跑过来迎接她后打招呼。

“我听说我的一些委员会成员征召你带他们分散的家庭成员到他们家的院子里去。”

指导委员会的成员都是古老的家庭网络，包括安娜本人。浅野家族在他们自己的院子里所做的工作，这些古老的家族在几十年前就已经开始了。他们没有法拉的专业知识作为指导，但几代人积累的知识和资源不容忽视。

“你有自己的家庭，”安娜继续说。“事情会变得很艰难，你应该确保他们得到了照顾。”

“杰森正在处理这个问题，”凯托说。“他会马上见到他们，然后来这里帮助后勤。现在，这里需要我。需要帮助的人远远不止我们的家人。”

“没开玩笑，”安娜说。“我情不自禁地注意到，你们不是委员会的家庭成员。”

“法拉告诉他们所有人去跳，”凯托说。“她吓坏了他们。”

“她应该这么做。你正在为空间探测应急行动调动资源？”

“人、资源，无论付出什么代价。”

“那我就让你回去吧，”安娜说。

“杰森说一旦我们的家人被围捕，他就会来这里，”凯托说。“他可以让很多人通过他的门户，你应该让他运送人。让他清理那些委员会成员的家庭，哪怕只是为了阻止他们四处发号施令。”

“难道你哥哥就不能去他以前去过的地方吗？”

海东说：“法拉让他在出访前仔细查看了所有的网络家族化合物，以供参考。”。“他可以直接找到他们。”

海藤转过身，朝着直升机走去。当他走近时，他折断了手指，它开始旋转转子。

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安娜回到了混乱的作战中心，凯特文在那里像一位将军一样在战斗中指挥混乱。作为运营总监，她比安娜有更多的工作要做，安娜的监督作用已降低为亚洲，在她将国际委员会指令传递给凯特万时，她会将指令传达给她。一直以来，集成电路对分支机构没有实际的权力，但在全球危机中，任何分支机构不参与该计划都会毁掉他们应该保护的人。

安娜等待着难得的平静，走进了她自己的办公室。

“凯蒂，”安娜说。“我在这一点上毫无用处。你有什么地方可以让我发挥作用吗？”

“当然，”凯特万说。“我们有一大群来自平等机会的人想要叛逃。”

“缺陷？”

“普通民众不知道负责人在做什么。一旦电网瘫痪，订单开始涌入，他们中的许多人不喜欢看到发生了什么。他们开始接触各地的网络分支机构，寻求贡献。”

“难道不担心渗透吗？”安娜问。

“当然有，”凯特万说。“但现在，我们需要温暖的身体和信息，他们两者都有。我希望你能帮我把这一切从我的手上拿开。”

“好吧，”安娜说。“给我指出正确的方向。”

***

当网络处于混乱状态时，在亚利桑那州一片安静、寂静、基本上空旷的沙漠中，一个旧棚屋坐落在离一个小镇几英里远的地方，那里只不过是一个加油站、一个酒吧和一种被生活遗忘的普遍感觉。

多年来没有人去过这座老建筑，铁丝网栅栏上的门锁早就生锈了。当地人只记得它被遗弃了，唯一令人惊讶的是它还没有倒下。

这座大楼基本上是空的，这使在场的两件东西显得格外突出。更普通的是2002年的庞蒂亚克火鸟（庞蒂亚克火鸟），用锡锡合金制成，覆盖着一层尘土飞扬的汽车板。

另一个物体明显更不寻常，同样覆盖在一张纸上。这是一个玻璃圆筒，里面装着一种看起来像水的液体，尽管没有连接到任何冷却装置，但它仍然散发着冷。真正不寻常的部分是漂浮在液体中的女人，既不是真的活着，也不是真的死了。

这张纸没有覆盖的是一张神奇的图表，它被切割到水泥地面上，似乎是用锯子锯成的，在玻璃圆筒和它奇怪的内容物周围围成一个圆圈。它被泥土和灰尘覆盖着，就像放在圆圈周围的一堆堆精神硬币一样。

这个小镇上没有任何一个拥有魔法的人，不管老拉克尔怎么说她的灵力。没有人能感觉到从西方来的无实体的灵魂，进入建筑，然后溜进坦克里的尸体。

在休眠多年后，光线开始从地板上的魔法图的线条中闪烁。一个接一个，罐内的精灵硬币消失了，罐内的液体开始发光。最后，现在化身的灵魂，打开了她的眼睛。玻璃碎了，冰冷的液体漫过地板，她摇摇晃晃地走了出去，眼睛困惑地眨着。她走到车前，第一次锻炼肺部时重重地靠在车上。

最终，她的思想和身体开始同步，因为她的灵魂将她的记忆印在了仍然柔韧的大脑上。她迷失了方向，不确定当她恢复清醒时这个过程需要多长时间。她从来没有真正期望它会起作用，但发生了这一切之后，她知道这是她唯一的机会。如果她一直在玩，他们会时刻注视着她，随时准备挥动斧头。最好冒险，掌握主动权。

她从车上取下盖子，朝侧后视镜望去，看到一张比应该看到的年轻15岁的脸。这不是南夫人的脸，这是她现在放弃的名字。她又变成了奥黛丽·布莱恩，她饿了。