覃元秋一个人散步回家，正纳闷今日周慎怎么没等自己。这念头一出，自己也吓一跳。原觉得两人一起回家无非是因为住得相近，可忽而一人走在路上，却又不习惯，只觉得心中空落落的，像是缺了点什么。

到了门前，却看到周慎府上的马车正等着，未等她走近，周慎就从车上跳了下来，脸上依旧挂着一贯的笑容，让人感到安心。

“你怎么在这里？”覃元秋问道。

周慎语气温柔，又故作几分责怪：“就知道元秋妹妹贵人多忘事，说好了今日回家给我接风洗尘，反倒问我在这里做什么？还不是怕你只记得案子，把我给忘了，只能早些回来做准备。”

覃元秋方想起，自己原先答应周慎回家这件事。只是心中还未想到如何去面对爹爹，心中又泛起了踌躇之意。周慎似乎看穿了她的心思，说道：“元秋妹妹不要担心，有我在，不会让你为难的。”覃元秋抬眸，正对上周慎的眼睛，只觉得那眼神温柔，倒影中全是自己。两人对视一阵，都粲然一笑。

马车粼粼，不一会就到了尚书府门前。门上悬挂着两个巨大的红灯笼，灯笼下站着一个大约五十岁的男子，见覃元秋从马车上下来时，喜不自禁，连忙迎了上去，先向两人行礼道安，又对覃元秋道：“小姐可算回来了！”

此人是尚书府的管事，姓王。原是覃正道的书童，是府上的老人了。又因待人和善，所以府中上上下下都喊他一声“王叔”。覃元秋就是他伴着长大的，自然与他更是亲厚些。只是半年没未归，居然有种重见故人的阔别之意。

“小侯爷、小姐快随我进屋吧！侯爷先一步到了，正与老爷、夫人在屋里饮茶谈天。老爷和夫人可天天盼着小姐呢！”王叔热切地引两人进屋。

覃元秋脚步却一顿，试探道：“爹爹，他……”

王叔猜透她的心事，忙安慰道：“小姐莫怕，老爷就是嘴硬心软的主，小姐走了以后，每天想着，嘴上虽不说，但总要叹上好几口气，哪里还有心思生小姐的气？”

见覃元秋不安，周慎只悄悄地握了握她的手，低声道：“还有我呢！”覃元秋看了他一眼，嘴角不禁扬起，随王叔到了上房。

房中早就设了长桌，方便主客围坐在一起谈天饮宴。主位上一个中年男子，双颊形容清瘦，双颊微凹，并未蓄须，一副大儒的样子，正是覃正道。坐在旁边的是覃元秋的娘亲，只简单地盘了个发髻，衣着打扮从简，略施粉黛，眉目间透着几分英气。右首落座的便是武平侯。三个人从年轻时就是挚友，虽然已经各自成家，但不时还会聚在一起饮酒聊天，好不快活。

覃元秋和周慎随王叔进了屋，向屋内的人问安。

覃正道见到覃元秋，心中自是欢喜，只是那欣喜的神色在眼底一闪而过，难以发现，淡淡地说了句：“回来了？”覃元秋本就紧张，面对父亲冷淡的态度，一时竟怔住了。

亏得覃夫人知道这父女俩都是个倔性子，忙招呼覃元秋到自己身边：“元秋快来，让娘好好瞧瞧，这半年没回来，想死我了。”说着便双手拉住覃元秋的手：“瞧瞧，都瘦了，可心疼死娘了。”

覃夫人出生武侯世家，每日都有练功的习惯，那手虽有些粗糙，但覃元秋觉得温暖至极。覃元秋自知自己任性之举，没少让爹娘操心，见覃夫人心疼自己的样子，心中更是愧疚。

武平侯性格豪爽，见这一家三口别扭至极，覃元秋又犯为难，便开口道“你们两人，元秋回来是好事！怎么弄的悲悲戚戚的，让孩子为难！元秋赶紧落座，让人上菜开席！”

席间推杯换盏，高谈阔论便不需多述。酒过三巡，周慎向武平侯偷偷使了个眼色，武平侯心领神会，说道：“元秋啊！我听说你当了素心阁的主事，半年时间屡破奇案！不错，有你爹的真传！”

未等覃元秋回话，覃正道就先开口：“不过是歪打正着罢！”

武平侯皱了皱眉，打了个酒嗝：“正道老弟可不能这么说，元秋可是我看着长大的，自幼聪慧，能当大任。”

“你这……不帮我劝着她，反倒还夸起来了！她一个小女子，不好好的待着，非要去趟这趟浑水，官场浮沉，就是你我也堪堪自保，她还是个无品无阶……”

周慎从椅上站起，向覃正道一拱手：“老师放心，正是因为元秋妹妹无品无阶，官场上的风雨才吹打不到她。她只管在素心阁，若他日真有灾祸，有我。周慎赴汤蹈火，护她周全！”

覃元秋看着眼前这个说要护自己周全的人，心头不禁一暖。那个小时候总跟在她屁股后面，打架时边哭边挡在自己面前的小胖子长大了。即使长成了翩翩少年，依然挡在自己面前，说着要保护自己，这是这一次他没有哭，眼神始终笃定。

“唉！正道老弟，你怎么越活越胆小？”武平侯道：“你看看霜越，女中豪杰，巾帼英雄，十四岁就能上阵杀敌。再看看元秋，年纪轻轻就能屡破奇案！你啊！还不如她们娘俩！”

“你……”

“你就不用说了！孩儿大了，难得元秋找到自己喜欢的事，我们这些做长辈的，总要让孩子们去闯闯！元秋在大理寺，左右还有慎儿护着呢！”

覃正道叹了一口气，无可奈何：“你们父子俩，就知道纵容她。”又对覃元秋说：“既然如此，便由你去吧！只是遇事尽力就好，不要强出头！明日便回来吧！”

覃元秋闻言，掩不住兴奋之色：“多谢爹爹！女儿谨记了。只是搬家一事，先放一放！”

“你……”

“女儿现在住的小院，离大理寺近，方便！”

覃正道又叹了口气：“那就让王叔拨几个护院过去！还多派几个丫鬟小厮！你只带一个粗枝大叶的阿芜，怎么照顾好你？”

覃元秋知道覃正道疼爱自己，只是大多时候不懂表达，性子又倔。便应承下来。

如今父女俩的心结解开了，心中自然愉悦至极。也猜到这一唱一和的好戏多半是周慎的主意，无意识中看向坐在桌子对面的他。

不料周慎也正好看向覃元秋，两人目光相接，覃元秋双颊一红，撇过头去。看到此情此景，周慎眼中笑意更深了些。