周慎像平素般在等覃元秋一道回家，不料两人方出门，覃元秋径直往反方向走去。

“元秋妹妹这是去哪里？”

覃元秋抿嘴一笑：“昨日在家吃酒，长辈们都在，不能尽兴！今天时候尚早，吃酒去！”

周慎一愣，随即笑意就从嘴角荡漾开来。自从上任以来，虽然每日都与覃元秋见面，但也只是大理寺与她宅子大门两点一线。加上两人平日公务繁忙，即便是有心约她，两人都难以抽出时间来。今日正赶上覃元秋好兴致，难免暗暗的有些兴奋！

但周寺卿的兴奋与期待并未能持续很久，就被“福来酒肆”四个字给浇灭了。只得强忍着失望，咬着牙说道：“元秋妹妹说来吃酒，怎么就非要选这家？我看不尽兴是假，查案才是真的！”

覃元秋看见周慎吃瘪的样子，忍不住笑了出声：“慎哥哥该知道，元秋不是贪杯之人。不过有哥哥陪着，我就放心了！若等会不胜酒力，还要哥哥受累送我回家！”

周慎没好气地摇了摇头，心中自嘲：原就知道这丫头不善饮酒，说要到酒肆来就应该知道她另有所图。如果换作是别人，自己能一眼看出其心思来。偏偏所有事落在这丫头身上，自己就变了个人似的！

两人刚踏入酒肆，便有一个小伙计迎了上来，不露痕迹地在将两人一番打量，脸上堆笑，说道：“两位贵客面生，第一次来吧？这一楼吵杂，怕扰了两位雅兴，随小的到二楼雅座，这边请！”说话间，便将两人引到二楼临街雅座。待两人入座，又开口道：“贵客今日喝点什么？”

周慎：“小哥有什么好酒推荐？”

“贵客来得巧！新酿的绿蚁醅，香醇不辣！”那伙计给周慎抛去一个“我懂”的眼神。

周慎才明白，这伙计格外殷勤，又二话不说将他们引来雅座的用意，大概是把自己当作带女子来消遣作乐之人，心中是又好气又好笑，只是元秋在这，也不便辩解，只得顺着那伙计的话：“那便来一壶，再上几份点心。”

那伙计自然是满口答应，正要回身去作准备，却又被周慎叫住，又问道：“贵客还有什么吩咐？”

“这位姑娘不喝酒，你给她上壶茶！”

话一出，那伙计却面露难色。

周慎问道：“怎么？你们店没有？”

伙计回答道：“倒不是没有，只是来小店的客人都是来吃酒的，甚少要茶。小店倒是备着醒酒茶，不过茶叶并不上乘，怕客喝不惯。”

“无妨，你只管上便是。”

伙计答应了一声，便去备酒。

覃元秋打趣道：“怎么？气我骗你来查案，不让我吃酒？”

周慎皱了皱眉：“那绿蚁醅喝着虽没什么，但后劲大。元秋妹妹昨日在尚书府多喝了，头还痛着呢！今日是说什么都不能让你再碰酒了，听话喝茶吧！”

“你怎么知道我还在头痛？”

周慎说道：“从见你到现在，你已经皱了许多遍眉，还不时按压太阳穴，我就知道了。”又伸手去点了点覃元秋的额头：“你啊！又偷偷将阿芜熬的醒酒汤倒了吧！”

覃元秋讪讪地说：“阿芜熬的醒酒汤，太难喝了。”

说话间，还是原先那伙计，端着茶酒和点心来。依然是堆着笑：“两位贵客，你们说巧不巧！几天前有两位客人来小店，其中那位女客人来找小的，说她的丈夫不爱吃酒，又饮不惯外面的茶，便给了小的一小包茶叶。当时只用了一半。后来那女客人也不知道什么时候走的，就留下男客人一个伏在案上睡了，怎么喊都喊不醒，估摸着是趁娘子不在，偷偷喝了口酒，醉了！没成想，到了第二天早晨，小店要打烊了，那男客人还在睡。幸好，有人认出了那是采言书馆的陆先生，小的才差人送了回去。还剩下半包茶，小的闻着挺香的，给贵客沏了，贵客尝尝！”

周慎颇有深意地笑着说道：“元秋妹妹此番真是得来全不费工夫！”

覃元秋没有回答，揭开了茶碗闻了闻，问那伙计：“你说，陆文之是同一个女子一起来的？”

“可不是嘛！来的时候，两人还挽着手，格外亲热。那女客人还一口一个“相公”地叫着。要是陆先生那些女书迷看见了，该要伤心了。”

“你可记得那女子长什么样？有什么特征？他们说了些什么？”

面对覃元秋一连串的问题，那伙计一时间摸不着头脑，难道这女子也是陆文之的书迷不成？如果真是自己想的那样，自己可不敢透露半点，万一这女子到人家那里闹上一场，让老主顾知道自己背后嚼舌根，谁还敢来饮酒？

覃元秋猜测，那女子很有可能就是失踪了的红珠。虽说书馆的小厮说她回家探亲，可赵氏的死与她脱不了关系，不敢漏了身份，打草惊蛇。

两个人各怀心思，一下子就陷入了尴尬的局面。周慎爽朗地一笑，打破了僵局：“小哥不要误会！这是我的未婚妻，不是什么书迷！只是她还有个妹妹，对陆先生还真是入了迷，还说什么非陆先生不嫁！家里不管怎么劝都不听，还因此退了几门亲。现在知道陆文之已经娶妻，又怕妹妹不信，就想打听得仔细些，回去好跟她说，断了她的念头。我这未婚妻爱妹心切，一时急了！”说着，掏出一颗碎银，放在了那伙计端酒的托盘里：“要是小哥为难，我替她向你赔礼。”

那伙计见钱眼开，哪里还管得了什么新主顾老主顾的，忙说：“不为难！不为难！”又停下来想了想：“那女子没有什么特别之处，长相和身材都挺普通的。……就是右边眼角处有一颗红色的痣挺打眼的，因为常听老人说，眼角有红痣的女子，不祥，少时克家，出嫁克夫。所以我才记得的。其他的，我真的不知道。”

周慎又说道：“好的！辛苦小哥了！还要麻烦小哥，我们来打探的事不要让其他人知道。免得传到妹妹耳边，让姐妹生了嫌隙！”

“那是自然！那是自然！两位贵客请慢用！有什么需要尽管喊小的。”那伙计迅速将那托盘中的碎银收入腰带间，方才离开。

周慎向覃元秋看去，发现她正没好气地看着自己，笑道：“怎么啦？我的脸上有脏东西吗？”

覃元秋轻叹一口气：“以后在外面少说我是你的未婚妻之类的话罢！要是让有心之人听去了，挡了小侯爷的桃花，我岂不是罪孽深重？”

周慎半玩笑地说道：“那正好！反正我也只喜欢你这朵桃花！刚好将那些姑娘萌动的春心，扼杀在摇篮里！”

覃元秋有意试探：“若我不嫁你呢？”

“那就我就不娶！元秋妹妹也不忍心让哥哥孤独终老吧？”

覃元秋没想到周慎会如此决绝，那话出口根本没有经过思考便脱口而出，一时间噎住，只得慌忙另起话头。

拿起酒壶给周慎斟了一杯：“喝……喝酒罢！”

周慎接过杯子，浅尝了一口：“这酒果然不俗，旁的酒不能与之相提并论！”

覃元秋不明所以：“不过是寻常的绿蚁醅，怎么到小侯爷嘴里成了不俗了？再怎么样也比不上小侯爷府上的白梨新酿呢！”

“元秋妹妹不懂，白梨新酿比不上元秋妹妹亲手斟的绿蚁醅！要是哪天元秋妹妹能陪我饮一杯白梨新酿，那这杯绿蚁醅自然就比不上了，若妹妹再能为我酙上一杯白梨新酿，那天下所有的白梨新酿也不过如此！”周慎又抿了一口，像是不舍得一次过喝完。咂了咂嘴，夸张地说了句：“嗯！好酒！好酒！可惜啊！那陆文之不胜酒力，少了这一大人生乐事！”

覃元秋：“你真得认为陆文之不胜酒力才醉倒的？”

周慎会心一笑：“自然不是！一个喝不得酒的人来酒肆喝茶。明知自己不能喝酒还非要喝一口，太不合理了。”拿过覃元秋面前的茶碗闻了闻：“问题出现在这杯茶罢！”

“你认得这茶？”

“这哪是茶？这是醉马木！连马都能醉倒，何况是人？”周慎停了停，继续说道：“那伙计口中的女子，为什么要这么做呢？”

覃元秋看着茶碗中漂浮着的几片叶子：“也许是为了保护他。赵氏被杀的时候，他正在书房醉着呢！刚好为他洗脱了嫌疑！”

还有一个可能，周慎补充道：“那女子知道周慎另娶她人，起了杀心。又怕陆文之阻止，就先将他毒倒。”

摆在覃元秋面前的疑团实在太多，一时间难以定夺，现在唯有找到失踪的红珠，才有可能找到破案的突破口。