覃元秋跟着那个叫青菱的丫鬟一路走着，不着一会，眼前的景象渐渐熟悉起来。那是通往发现惜儿的荒院的路，以唐湘泠的身份，这里未免太过荒僻。青菱似乎看出了元秋的心思，回头向她点了点头，笑道：“我们小小姐喜欢安静，觉得府中几房靠得太紧，每天家长里短，不免有些喧闹。及笄后，便向安国公要了这院子，带了几个贴身侍奉的人搬了来。”元秋并没有搭话，只抿嘴一笑，心中想道：这唐湘泠哪里是喜静的主，不必说她在贵女之间可是独领风骚的人物，哪次府邸间的宴席、活动，她不是风头无二的，连从不喜欢出席的自己，都略闻一二。就是她衣衫用的绫罗绸缎，均是些娇艳的颜色。身上带的钗环，都是些华丽的款式。种种迹象都说明，唐湘泠绝不是青菱口中说的那样。

唐湘泠及笄不过三两年，倒搬到这安国公府极偏僻一隅，深居简出起来了。这让元秋想到一人，八王爷的母妃。张太妃就是这样深居简出的主，先王在世之时，便常常到山中吃斋祈福，先王薨后，索性自请出宫，到积云寺修行。如此看来，安国公想将唐湘泠嫁给八王爷之事，多半是真的。

沿着那小路一直向前去，过了荒院的大门，又经过了另一个院门，青菱方停下脚步，行礼示意：“覃主事，我们到了，请吧！”原来唐湘泠的院子只与那荒院隔了一个院，三座院落是联排坐落在此处的。元秋随青菱进到院中，环视四周，不由惊叹。这院子虽地处偏僻，但里面的装饰及其华丽。园中栽的是奇花异草，或结出不同形态的果子，或鲜艳欲滴，都浓的淡的发出各种奇异的香气。叫得上名的，叫不上名的，满满当当，错落有致，摆在园中，在阳光的照耀下，闪着光。院中回廊，曲折回环，雕梁画栋，色彩丰富明艳。这华丽至极的院子，哪怕是宫中，都没有几个。元秋心中嗤笑：唐湘泠这“深居”，藏得的确深。

元秋跟着青菱在回廊上走这，不到一半便停下了脚步。青菱也跟着停下，回头看去，却发现元秋此时已坐在回廊边的矮栏上，一只手抚着胸口，正大口大口喘气，头垂得很低，看不清面容。青菱吓了一跳，忙上前问道：“覃主事这是怎么了？”元秋似乎依然喘息着，细若游丝的声音答道：“府上实在太大，今日天气热，一路走来，兴许是受了些暑气。头晕目眩的，十分难受。”青菱闻言，慌张了起来，小时候，自己在村里，便见过中暑死的人，那人死前就像覃元秋现在这个样子，没过一会，人就没了。这覃主事大小也算个官，还是刑部尚书的掌上明珠，若是死在了府上，还是自己面前，纵使她身上有一百张嘴，恐怕也开脱不了。

此时，青菱脑海中只有一个想法，那就是“跑”！只要没有人看见此时她和覃元秋在一起，她才有保命的机会。她先张惶地向四周看去，此时正是午正，院中下人们怕暑热，何况都知道唐湘泠正在客堂，一个个不知到哪里消暑取乐了。青菱心中正犯难，却见远处横廊上，两个小丫鬟正端着盘子往这边走来。再看覃元秋，已经伏在那栏杆上，没有声息，除了看见她呼吸时，肩膀微微起伏，便再也没有其他动静。青菱忙说：“覃主事先在此处休息，婢子这就去请府上的大夫。”说这句话时，青菱是故意提高了声音，好让那不远处的两个小丫头作证，此时，覃元秋还活着，自己不过是替她请大夫。至于她能不能熬到大夫来，就要看命了。于是，话音刚落，青菱便头也不回地跑了。

哪知道那两个小丫鬟也是个胆小怕事的主，明明看到不远处的一幕，两人互换了个眼神，都心照不宣地匆匆离开。偌大的庭院中，只剩下元秋一人蜷缩在那回廊上。

四下安静了好一会，元秋缓缓站了起来，拍了拍身上的尘土，对着青菱离开的方向，无奈地笑了笑。“也不知道这安国公府是怎么一回事，个个都为求自保到了如此冷漠的地步。不过也好，省得我费劲支开她们。”她心中想着，已经开始在这院中踱步去了。

此时，正是午正，私塾的学童都要回家用午膳。嫡孙虽年纪还小，但绝没有和长姐住同一屋的道理，多半是在这院中的某一偏房内。元秋便随意向一处偏房走去，趁现下院子中没人活动，哪怕是一间间地去找，也总要找到。

依照这样的想法，元秋便顺着连廊，一间间地在门外查看。可她不但没有找到，连一个孩子的生活痕迹，这里也不曾有的。她不由地思忖道：“难道我判断错了，安国公嫡孙根本就不再此处？”也不知道是因为懊恼，还是这一番查看使她筋疲力尽。她低垂着头，坐在那连廊边上。过了好一会，才站起身来，准备回到客堂去，与周慎汇合后才作下一步打算。

刚跨出唐湘泠的院子，元秋便见了一路家丁，匆忙而过，手中还拿着武器。元秋眉头一皱，心中料定，这安国公府要出事了。没有一丝迟疑，便跟了过去，准备一探究竟。这一跟，竟一路跟到了客堂。

唐湘泠正坐在主位上，愁容满面，见元秋进屋，也顾不上她根本没有更衣，那双眸中仿佛把元秋当作是一个希望。她从座位上踉踉跄跄地站起，几乎是扑倒在元秋的面前。元秋吓了一跳，微微向后退了半步：“唐姐姐这是在做什么？来人，还不快扶起来。”下人得令，才反应过来，正争相向前，向唐湘泠伸出手去。可谁都没来得及，唐湘泠便抬起头来，脸上写满了担忧和哀愁：“请覃主事救救子郎！”元秋才发现，主位下还跪着一个小厮。元秋看得眼熟，转念便认得，那就是上次在私塾前看到的小书童。唐湘泠口中的子郎，大概就是安国公嫡孙。

元秋示意周围的下人将唐湘泠扶起，安抚道：“唐姐姐不要着急，究竟是怎么一回事，你先跟我说清。”

“子郎是我的弟弟，方三岁有余，却早慧，从小便过目成诵，会写字便会作诗。父亲便托了关系，将他送到私塾去读书。可今日，明明已经到了散学的时辰，却迟迟不见他回。我原想着，可能是小孩子路上贪玩，花了些时间。就在妹妹刚刚离开的时候，书童急匆匆地跑了来，说子郎在路上，被人掳走，下落不明……”说着，唐湘泠拈起绣帕，在眼角拭了拭。这动作依旧端庄自持，又因脸上那化不开的愁云，更是让人我见犹怜。

“你可看清掳走小公子的是何人？或者身上有什么特征。”元秋向那伏在地上的书童问道。

闻言，那书童紧忙回答：“那人全身被黑色斗篷包裹着，连头脸都遮得严严实实的，小的实在没有看清是什么人。只知道他是纵马来的，在人群中横冲直撞，径直向我和小公子跑来。我还没来得及反应，那人便一弯腰，一伸手，将小公子捞上了马，头也不回地逃了。”