沈三登上城楼，手里提着一个包裹。整个人气喘吁吁。

“沈伯，你怎么来了？”沈烜起身上前。

“老朽来给明王殿下送战袍。”

沈三说完打开包裹，一件金丝镶边，火红色的战袍显露出来：“明王披上他，将会百战百胜。”

不管是古今，在战前说些吉祥话，想要讨个好彩头。

“沈伯，我会的。”

沈三点点头，给沈烜披上战袍系上颈带。就准备转身离开。

“沈伯，今晚我带部队全员出动，城内空虚。怕被有心人钻了空子。你安排人注意动向。”

“是！我会安排人彻夜巡逻。”

从小就跟随沈家，到现在还没有娶妻的沈三。

已经有些驼背的身影。沈烜心里有些不是滋味。

不过转念一想，只要自己能一步步的走下去，以后让他舒舒服服的安享晚年。

“许三多呼叫明王，许三多呼叫明王。”

“收到。请讲。”

“我们在离城大约10公里，一处占地很宽的大宅院岸边，发现白天停留的溧水河上的船只。”

“好！”

“明王。已经看清，这处地方门牌上写着溧水驿站。”成才的声音紧跟着传来。

“继续观察！”

“是！”

沈烜按下对讲机：“袁朗，集合所有小队成员，向北门汇合。”

“是！明王。”

上千人的队伍，像一条长龙穿过东大街，十字口。

最后汇成一股洪流，屯集北城门。

延绵的火把，像是一条穿城而过的摇曳光带，划破黑夜。

最后汇聚成一团，璀璨夺目。

街边，无数男女老少跟着队伍缓缓走着，想从队伍里看到自己的亲人。

其中有哭泣声，有呼喊声。

还有不舍的离别声。

沈烜骑在马上，身披红色战袍，尽显王者风范。

看着火把下，一张张激动兴奋的脸上，洋溢着青春热血。

也看到街边带着孩童的妇女，或者杵着拐杖的老人，他们有的正在暗暗擦泪，有的已是泣不成声。

虽然这是一场以多打少，小规模战斗。

但在清朝中叶。

绝大多数省份承平已久，地处江南的鱼米之乡，更是百多年来没有任何战事。

当然，这不代表就真的过得安居乐业。相反，他们很多人，都处在衣不蔽体食不果腹的境地。

主要原因就是贪官污吏的压榨。三年清知府，百万雪花银。可不是书上夸张的描述。

要不然，也不会刚一造反，还没招兵，就有上千青壮齐聚明王府，自愿割发加入明军队伍。

沈烜能够理解这种心情，特别是土生土长的本地人，家人亲朋都在一起。

战争一旦发动，那是要受伤死人的。

他（她）们虽然不知道今晚的战斗会不会惨烈，但没有人出来喊着自己的孩子，丈夫，或是父亲兄弟离开回家。

从摊丁入亩，耗羡归公，到后来的养廉银。

官宦权贵穷奢极侈，尽竭力压榨之能，让民众不堪重负。

八旗清狗更是巧夺名目，栽赃陷害。

一句话，一个普通人就能看穿的馊主意，就能使人倾家荡产，家破人亡。

受够压迫，看到黑夜中的一盏明灯，为了一丝哪怕只是残存或幻想的希望，他们也会奋不顾身。

为的是能过上好日子，一家人能吃上一口饱饭。

人群中的种种，是每个时代变迁的真实写照。

沈烜沉声：“袁朗，人到齐没有？”

“报告！应到一千三百八十五人，实到一千二百九十人人。去除赶马回城没有在编的八十人，还有十五人没到。”

袁朗敬礼回答。

突然，一阵急促的脚步声响起。

“报告明王殿下。一二一小队，许大娃，许小黑，归队。”

“报告明王。九十八小队，林二蛋，李才，杨先东，朱洪，林国安归队。”

“你们是什么情况？”

“都什么时辰了，怎么现在才来？”

九十八，一二一小队代队长，手拿长矛从队伍跑了出来大声喝斥。

“爹娘知道我们今夜要作战，死活不让我们来。怕我们战死。”

说到这里，兄弟俩委屈得，忍不住失声痛哭起来。

“你们几个呢？”九十八小队队长冷声问道。

“家里也是如此，怕这一去就回不来了。”

几名青年，也都低下头抽泣起来。

“闭嘴，这不是你们来迟的缘由，拖下去。”

咚！咚！咚，咚！咚……

七人猛的跪在沈烜面前：“明王，我等不是有意来迟，还请殿下饶恕。让我们上阵杀敌吧！”

一群人已经冲了上来，要将几人押走。

“明王殿下，您行行好。如今家里已是没有米粮了。还欠了不少债，要是不从军，我们一家人就活不下去了啊！”

沈烜感觉一丝心酸，挥挥手，示意人群归队，朗声说道：

“尔等父母心情，我能理解，人之常情。不过，这是军队，要求的是令行禁止。今晚初次出征，我就原谅你等。不过只此一次。以后凡违例者，通通开革！”

咚咚咚……

“多谢明王殿下。”

“今夜回来，家里有吃不上饭的。可以先预支饷银米粮。跟着我沈烜，绝不会让你们以及家人饿死街头。”

“明王万岁，明王万岁！”

这一刻，无论的兵士还是民众，齐声高喊。

海啸般的声音震彻四野。

沈烜举起手，声音戛然而止：“袁朗，毒牙小队留下三人，看守城门。”

“是！”

“大明武装部队所有小队成员。出城后，不许出声，交谈。听清楚了没有？”

“是！”

“现在，将手里的火把灭了，出城！”

守城兵，拉开城门。

吱嘎！

城门开启。

沈烜一骑当先走出门外。袁朗带着史今，骑马持枪走在队伍最后。

由于这个时代，大多数人营养不良。导致缺乏维生素A不少人患有夜盲症。

奔袭的话，显然不可能。还容易导致踩踏事故发生。

再加上一群没有受过训练的人，也跑不快。

十公里，也就是二十华里的路程并不远。

成年人一个小时能步行五公里，沈烜准备队伍步行接近100分钟的时候，原地休息。

啃一个带上的饭团，补充体力。

这些，袁朗在营房的时候，就安排好了。

溧水城。

一家客栈内。

几个血滴子的密探，正掌着蜡烛，认真看着桌上形式乌龟的城池地图。

“今夜，逆贼沈烜率众从北门出城，想必是去袭击溧水水路驿站。城内必然空虚。等子时一过。咱们就沿街放火，制造混乱。在贴出乱党造反，天道不容的标语。让其失去民心。等他回来溧水已是半城废墟，叛军便不攻自破。”

“大人此计甚好，可惜我等人手不够，不然放火后趁机夺取城门。到时候和嵩椿大将军里应外合，沈烜必然伏诛。”

“真没想到这沈烜，如此胆大妄为，居然敢不留守军就全员出动。如此年纪就敢孤注一掷，此种气魄，古今罕见。”

“所以，此人不除，势必成为我清廷心腹大患。”

“我认为放火之地，最好是以繁华闹市处……”

“谁？”

男子一步跨出，快速打开房门。袖中一把匕首落入手中。

“大爷，我是店小二，这大半夜了，看你屋里烛火未熄。天干物燥，生怕走水，准备提醒一声。”

“哦，我正准备就寝。”

“这样啊，那我就不打扰你了。”

店小二刚转身。

男子伸出大手，就从背后捂住店小二的嘴，手里散发寒光的匕首接连桶刺。

最后将其拖入房内。

随后又走出一人左右看了一眼，这才将房门关上。吹灭了蜡烛。

过了半晌，对面一间客房的才悄悄打开。

一个十五六岁的少年，蹑手蹑脚走出房门。

心中暗道：“明王沈烜和我一般大，曾经也一同私塾上学。如今人人奉若神明，我就算不能成为那样的人，至少也要做出一番事业，不让爹他总是小瞧于我。”