“父王！”夏承炫站在案旁恭敬叫着，心下却嘀咕，“父王向来少与我谈，不知今日却有何事，这都亥时了，怎还差人来唤”。

夏牧朝正阅着折本，听得夏承炫在叫，抬头瞥了瞥独子，笑着温声道，“来了，先坐。”说完双目快速从折本上扫视而过，提笔在末批示几言，即放置一旁。案牍理毕，始谓夏承炫道，“这些日来与远尘相处甚好？”

“自然是好。孩儿自小无弟兄，今日既得远尘相伴，真真觉得心中喜乐十分，我自无话不与他说，他亦对我言无不尽，但想日日和他共处，相亲相爱如手足！”夏承炫不想父王竟作此问，但既问起，答则句句肺腑。

“再有两日便是元宵，元宵过后便是华子监入学之时。思源早有托远尘求学之事，我已安排周全，正月十七日送思源入华子监。”夏牧朝未忘梅思源所托，已以亲王义子之名为梅远尘谋得入学资格。华子监不同于武英大学堂和都师讲武堂，入学资格严苛异常，非是皇亲国戚、即是重臣子嗣，要不就是学名远播之高才学子。凡能受业合格，即可入朝为官，朝中高官，倒有三成来自于此，可见一斑。梅思源幼时，父亲梅晚亭位列从一品，本身资质亦佳，是以入得华子监与时为亲王公子的夏牧朝同窗。

“我亦同去！”夏承炫听得义弟好友将离府求学，当即道。

夏牧仁听着爱子言语，观其形容，双目微赤，轻吁一口，乃道，“炫儿，你乃我独子，我待你终究当与他人不同。你年已十六，今有诸事，当告你知。”

“父王，但请说来。”夏承炫不知父王何以言神一变，只觉父王将言之事，绝非小可，当即凝神来听。

“二十五年前，父皇竟意外登基，实万万未曾想到。再半年后，三哥、牧阳、牧炎和我四人被封嫡亲王，其时为父一十七岁，比你现今亦大不了多少”，夏牧朝神色肃穆，娓娓言道，“父皇尚自年轻时便迷迷丹青炼药之术，往往寄寓道观，经年不归。母亲及诸女眷往往不阖，我们兄弟自管自顾。三哥既为长兄，乃照应我三人，可说是无微不至。其时，四人虽不同母，相互情真却恰如今日你与远尘一般无异。”时下三王夺储，明里暗里诸多争斗，朝廷上下何人不知？夏承炫实在未曾想，父王他们多年之前竟有这般亲密事故。又听夏牧朝言道，“自从父亲即位，一切便再不如昔。圣天子既定，岂能不立储君？朝中大臣自有人向父皇谏议：颐王素仁又为长子，当为储君贽王嫡出将兵善武，可为太子大华环敌颌王多智，可以治国。至此三王争储每每博弈，互不相让。二十年余来，我们往往党同伐异，旷日争端耗费国力伤及根本”，说及此，夏牧朝神色黯然，“手足相争，何其残忍！非是我想去争，实是不得不争！个中原由，后与你说。我不欲子嗣后代如我，漪漪出生后我和你母亲便商定再不生养，一子单传，势自使然。”

曾几何时，夏承炫多次想着，其他皇亲眷属府院，哪个不是子嗣成群，何以自家人丁如此单薄？原竟是这般奇怪缘故，当下看向父王更是肃然起敬。

“皇位之争非一夕可成。贽王善武，世人定防患其武颐王行仁，世人便以为假仁我以智称，世人皆惕我以谋。既知你之长则尽可设法制你所长，你所谋者，又如何能成？谋之所成，在敌不备。”夏牧朝意味深长地看着夏承炫，似乎在总结，有似在警醒，“示人以弱，使人以为惑，就似那日你在瑞云楼那般，就很好。”

“孩儿自知难逃父王法眼”，那日在瑞云楼，贽王当面去邀梅思源，夏承炫大声叱问，的确是有意而为之。

“炫儿，你与为父之像，便如我之再生，我如何能不知你。”夏牧仁轻笑，转即正声说着，“你当知，思源为安咸盐运政司，乃我力保，但你却不知父皇因何允我。”

生在帝王之家，久沐政事，夏承炫自远比寻常人明了其中利害。是以父亲力荐的梅思源赴任安咸盐运，夏承炫总想是父王使了化朽为奇之计，以致难为之事既成。“孩儿的确不知。”夏承炫答道。

“我向父皇立了严誓，此生绝不再作登位之想，无论未来新君为谁，必倾所能以助，立誓书为证。以此为代价。”

“父王！”夏承炫音色急促，语调直升。

“三王相争父皇看在眼里亦是万分为难，我既言退，父皇如何不喜，这个二品政司自然允给了我。世人皆以为我欲争皇位，我要功成，何其艰险，倒不如以退为退。”夏承炫仍陷于诸般思绪之中，只模糊夏牧朝言道，“我可不争帝位，并不意我儿不争！我今日要告知你的便是，为父未竟之事，当由你完成！”

“轰”此话犹如五雷轰耳，令夏承炫瞬间惊醒，抬头呆呆望着父王。

“你乃皇嫡孙，机会来时，旁人自无话说，此乃机先。你我生在帝王之家，多有不由己之事。所幸者，我儿聪慧，天资禀异，自小懂得养晦示拙，韬光避芒之理。谋事在我不在天，成事看命不由我，你我父子共勉而已！”夏牧朝右手扶于爱子肩上，注视着他，仿似看到自己。

夏承炫思绪久久未能平复，父王言语萦绕在耳，字字如针，想起过往种种，日后种种，一时血脉激荡，情难自持，倏尔跪地，斩钉截铁道，“孩儿先时未能替父解忧，实在不孝。既不知父王爱我之切，每每怨尤，又着实愚钝。儿既这般顽劣，父王犹为谋如此大事，儿实不知何以报。有父王居中帷幄，只今日起，自当尽心与谋所谋，学而后用！父王既为我父，今又作我师，请受儿三拜！”一番言语激昂劲畅，三个响头个个铿锵。