近两月来，永华帝竟是从所未有地勤政，比之刚登基时，犹过之而无不及。虽已是子时末刻，犹在秉烛批阅，便如应试的生员学子。

“皇上，时辰不早了，真该歇下了，明儿个还有早朝呢。”从亥时初刻起，这已是倪居正第五次来催寝了。若要说世上只有一人是真爱永华帝，那“他她”绝不会是皇后或哪个皇妃，更不可能会是哪个皇子、皇孙或公主、郡主。“他”只可能是倪居正，这个陪伴永华帝已逾五十年的老太监。

当朝几位皇子皆有主政之能且都热衷国事，恰好永华帝心向道门，一心求不死之方，是以近十年来，各处送来的奏折多半是交由颐王、颌王、贽王三人批示处置的。此时祸事初定，人心不安，三位理政亲王尽皆离了都城，永华帝又不敢如往常一般地懒政，只得躬身理事。

尚书府今晨送来的奏折才批了四不至一，永华帝长吁一口气，把书案上未阅的奏折推到一边，放下了狼毫，轻轻摇了摇头，言道：“朕睡不着。”微微顿了顿，乃笑着道：“居正，我心中尚有甚多疑虑，今晚索性你也别睡了，拿些酒菜来，你陪我一边吃喝着，一边聊着罢！”

倪居正脸上一滞，笑道：“难得皇上有此雅兴，也好。”言毕，辞了下去吩咐。

约莫过去半刻，四太监抬来了小食案、四宫女端着食盘迤迤行了过来。食案置定，软垫铺好，酒菜上齐，二人盘膝坐下。倪居正与永华帝早已非寻常的主与仆、君与臣，二人更像是多年的知心挚友。挚友，却也不全是，倪居正更像是永华帝的影子，因他已没有了自我。是以，二人独处时，他向来随性。非是他不知尊卑，实是他对永华帝的了解已到了极处：皇上身边从不缺卑躬屈膝的奴才，只少一个可以畅诉衷肠的心腹之人而自己，自然是他不二的心腹之臣。

“近来朝廷发生了这许多事，朕感触良多，倒真有些如梦初醒的感觉。”一口酒喝下，永华帝沉声道，“三百多年来，大华一直都是这方圆数千里的霸主之国，厥国、沙陀、冼马、雪国哪个敢稍有异动？从来都是大华出兵打他们。呵呵，不想朕继位后的这二十八年，大华国力衰落得如此之快，竟至于已被厥国迎头赶上，大有落其下风之势。唉...朕，实在是大华这三百多年来的二十六位皇帝中最昏聩无能的一个！”言及此，又重重灌下一杯酒，一脸萧索叹道：“倘使当年，我不曾来接这个皇位，无论如何，大华也不至于今日这般举步维艰。呼朕死后，将有何脸面去见列祖列宗？”他这话里，实已有了“罪己”之意。

倪居正眼睑一抖，显然对于他的这番言论甚为意外，捻了捻酒杯，轻声道：“皇上，你委实言重了！”见他低头沉吟，似乎并未将这话听进去，清了清嗓子，再道：“世人谁不知，大华国势衰退乃始自先皇？尤其当年端王与霖王、叙王、绥王的夺储之争，旷日持久，早已是大大伤及了国本。皇上继位，实在可说是受命于危难之间，挽大厦于将倾！”

永华帝似乎并不想听他讲这些，又挑眉问道：“居正，你以为，世间当真有长生不死之道么？”他是个极聪明之人，然，一生所求不过长生尔，耗费数十年求索，犹未有寸进，实在令他既痛又恨。近来朝廷上下生出这许多动荡，他日夜操劳，须发渐白老态日盛，知自己时日已然无多，不免频频回首。然，便是此时，长生之道犹是他最为挂怀之事。夙愿未得圆满，永华帝心中始终有种不得解脱之感，仿似魂魄被禁锢住。

“长生？这...皇上，便真有这长生之术，只怕也是仙缘极盛之人才可得罢。”倪居正亲眼见了青玄道人近二十几年的返老还童之貌，自不敢言世间无此道，只得从旁劝说。

永华帝又何尝不知？取过酒杯，闭眼饮下，两行浊泪缓缓流下，哀叹道：“我...竟为此镜花水月之事殚精竭虑，耗费了大半生韶华光阴！”一边拿过酒壶，把酒咕噜咕噜往喉咙里灌，直至壶轻酒空。他“哈哈”惨笑几声，状若癫狂道：“甚么狗屁长生！甚么狗屁皇权！皆是一般的虚无缥缈！居正，你知么？此刻我这脑中空荡荡，甚么也没有了，甚么也不记得了......不记得牧仁几岁开口唤我父王，不记得牧朝甚么时候学会得走路，不记得牧阳为何喜欢上引兵从戎，不记得牧炎几时开府封的王！我不记得了，我是如何当上的皇帝？我是甚么时候迷上的道门仙术？我不记得，因何而与端王兄生隙不睦？我...我甚么也记不起来了！”尔后，竟大声“呜呜”哭起来。

他这一生耽于梦境虚幻中，一心只求长生。而此时，梦碎而醒，恍如再世为人。只是，当年天骄之子如今已是垂垂老矣，行将就木！

“皇上！”倪居正忙从软垫起身，行过去扶住他。一边轻唤：“皇上，何至于此！何至于此啊！”见永华帝这般心伤绝望，他心中悲戚何尝少了？

永华帝泪眼婆娑，重重叹了一声，转头看向倪居正，轻声笑道：“居正，你竟也成了一个糟老头子了！我还记得初见你那年，你尚够不到床上的帐钩，每次我寝下，你都要请大太监来放下帐钩的。呵呵...呵呵...”他后面的“呵呵”却是哭出来的。

听永华帝讲起旧事，倪居正也是老泪纵横，一边扶他往龙椅上歇下，一边轻笑道：“自宫里到华王府，又从华王府回宫里，老臣守在皇上身边已五十二年，自然也是老了。”

“居正，朕实在对你不住，甚么也没给你。”永华帝靠在书案的龙椅上，惭愧道。

“皇上，臣是个太监，又无子嗣，要那些身外之物有甚么用？蒙皇上恩赏，老臣多年列内官之首，哪里还缺甚么？能时刻候在皇上左右，已是我莫大的福分。”倪居正笑道，心中想起一事，觉此时正是良时，乃随口言道：“要说对不住，皇上真正对不住的，仅端王爷一人了！”