刘健是个雷厉风行之人,头天被皇帝朱佑樘恩准出使蒙古,第二天便让礼部准备好一应使节器物。最主要的便是那一杆金色节仗,此节身长八尺,金质铜身,最上头装饰着旄羽,旄羽被染成了大明的赤色。
当刘健拿着那杆金色节杖,赤色的旄羽迎风飘荡,此时的他顿时气质仿佛变得不一样。真如苏武附体,一股凛然之气扑面而来,与之交接的礼部官员看着刘健顿时变得小心翼翼起来。
仿佛持节之人受到了某种神圣所加持,变得特别庄重起来。
一切准备就绪,刘健带着队伍出了京城内城,直奔外城而去,此时京城内因为大明日报的报道,早已知道大明内阁次辅刘健效仿汉之苏武,决定出使蒙古。
苏武啊,那可是读书人耳熟能详的人物,所以当刘健的马车到达外城后,整个大街上都围满了人,不为别的,就为一睹大明之苏武。
大明已经沉静太久了,特别是在土木堡之变之后,大明几乎不在言武事,实在是难以启齿,堂堂一国之君竟然被敌国俘虏,纵观华夏几千年历史,这也只有在弱宋发生过,其他再无此事发生,如今大明竟然也发生了一出。
想想大明,太祖起于微末,以一介布衣之身,却被驱暴元,从此建立了汉民自己的国度。太宗即位,几度北征蒙古,打得蒙古东奔西突,从此再也不敢南下牧马。
可惜到了英宗即位,因为有土木堡之败,大明精锐之师损失一空,英宗皇帝更是被蒙古所俘虏,此实乃大明奇耻大辱。
也因为如此,大明再也不敢轻言对蒙古主动作战,只能被动防御,知道先帝成化皇帝即位,大明武力才有所恢复,对蒙古时隔多年有了威宁海子之战的胜利,再也就是对东北女真部族的犁庭扫穴之战。
由此大明的军备才有所恢复,再到新皇弘治皇帝登基,立志革新变法,整兵备武,随即大明风气为之一变,大明京营的军力以可见的速度快速强大起来。
新皇不仅如此,还立誓要一报当年土木堡之耻,而且新皇也确实是如此做的,一边改革大明的赋税,使大明一扫赋税一年比一年少的颓势,一边大力整改京营。
弘治元年,京营仅剩下九万兵将,而且这九万人中吃空饷高达两万人,不堪战之人更是高达四万之多,真正符合战兵要求的仅仅只有三万之众,如此京营如何能保护大明?
若不是因为这些年蒙古也势弱,恐怕蒙古攻入京师,京城危已。
好在新皇朱佑樘登基之后,裁撤老弱病残,打击吃空饷,接着从周边卫所重新招募十万能战之士入京营,运用新式练兵之法,日夜操练兵士。
再组建武备学院,培养新式军官,如此一步步,终于花数年时间将京营再次训练为威武之师,雄壮之师,并且是经过九边考验的精锐之师。
所以如今京城的人只要听到京营每日出操的铜哨之声,还有兵士出操的呼喊声,无不安心不已,这才是保护大明的雄壮之师。
新皇朱佑樘登基几年的不断操作,已经将大明的心气提了起来,如今大明正出于群情激荡之时,大众迫切希望大明能够证明自己,最好的证明办法就是在于蒙古来一场生死之战。
当朝中传出内阁次辅刘健决定做大明的苏武,出使蒙古,京师的大明人感情是复杂的。
一方面希望刘健此行能够顺利说服蒙古,对大明俯首称臣,一方面又不想刘健出使蒙古,害怕刘健堕落了大明的大好名头,也害怕刘健这个大明次辅在蒙古受辱。
因为刘健受辱等同大明受辱,大明已经不能容忍任何人再来羞辱大明。
此时坐在离开京师的马车的刘健,也是情绪激动,此去他已经做好牺牲的准备,即便是被蒙古扣留,亦或者杀害,他都无所畏惧,他已将此身许国。
“阁老,前方有人拦路。”突然护卫贴着马车的布帘禀报道。
“哦,何人敢拦路,不知道我们是出使蒙古的使节吗?”被打断遐想的刘健,内心不悦地问道。
“阁老,是一位年轻士子。”护卫硬着头皮回答道。
听到护卫说是一位年轻的士子,刘健不禁蹙了蹙眉,如今大明年轻的士子,全部都被大明日报那些激进的想法给鼓动起来,动不动就喊战争,诛灭之类,简直是幼稚天真。
虽然这些士子不被刘健所喜,但是他也知道大明的希望还是在这些年轻士子身上,于是忍着不耐,他吩咐道:“既然是年轻士子,去问问到底是所为何事?”
“是!”护卫躬身应诺道。
“这位士子,为何拦截使节之车马?”护卫跑到年轻士子跟前问道。
“学生乃山东举人刘存业,听说次辅刘阁老此去蒙古出使,学生不才,特来为阁老壮行,恭祝阁老此去不坠大明之威严,若是事若不成,还请阁老有杀身成仁之决心,大明无需北海湖牧羊之苏武,放心,到那时大明一定能提百万众,帮阁老报仇雪恨。而学生不才,虽为一介书生,也可投笔从戎,成为百万大军一马前卒。”山东举人刘存业激昂道。
“大胆,竟敢诅咒阁老身死,此乃大逆不道。”护卫听了刘存业的话,怒不可竭,次辅这还没有出京城,这个无知小儿竟然诅咒次辅杀身成仁,简直是大大的不吉利。
护卫都有些后悔让这位士子拦住去路,这刚出门就被人咒死,看来这一趟注定不顺利。
“来人,将此狂傲之徒给我拿下。”护卫越想越生气,于是吩咐左右道。
“慢着,我乃圣人门徒,无惧谈生死,无妨。”端坐在马车内的刘健发话阻止道。
“可是,阁老,此人明显是狷狂之士,何必同他一般见识。”护卫分辨道。
“无妨,说说也无妨,其实我知道他的意思,放心,本官此去蒙古已经做好身死的准备,若是意外被蒙古扣留,本官也不打算做大明的苏武,杀身成仁,本官早已有此觉悟,这位同学无需担心,身为圣人门徒,此去绝不会坠了大明的大好名声。”刘健掀开马车布帘开口道。
“阁老不愧是高风亮节,是学生孟浪了,还请阁老恕罪。”听了刘健的一番话,刘存业知道自己妄作歹人。
“无妨,本官如你一样,也曾是一位热血青年,只希望同学,今后能常保赤子之心,一腔热血永献大明。”刘健语重心长地对着刘存业道。
“多谢阁老今日指点,学生定当终身不忘。”山东举人刘存业躬身道。
……
经过此等插曲,刘健继续上路,当出了京师外城门口,竟然又被一人拦住了去路,护卫刚想开口大骂,只见拦路之人夹着嗓子开口道:“刘阁老,咱在此恭候多时了,皇帝也在此等了将近一个时辰,还请刘阁老移步一二。”
护卫听到拦路人竟然用公鸭嗓子,再看此人的穿着,护卫便有所猜测,此人估计是宫中来人,不等护卫开口,坐在马车上的刘健先掀开了马车布帘。
“想不到竟然是公公,在此迎接老朽。”刘健有些动容道。
刘健不得不动容,因为站在他面前竟然是皇帝身边的御马监太监张敏,刘健一向对宫内太监不假颜色,但是有两个人除外,一个是御马监太监张敏,张敏此人可以说是皇帝的救命恩人,若不是因为有张敏,皇帝朱佑樘绝对无法长大成人。
另外一个则是司礼监太监怀恩,怀恩此人,朝中内外无不称颂,为何?盖因此人一心为公,从无私心,所以内朝外朝全都信服此人。
而常在皇帝身边的一直是张敏,既然张敏在此,刘健内心有所猜测,但是依旧不敢确定,但是内心已经激动万分,皇帝亲自相送,这自古都是名臣待遇,仅凭此一点便可青史留名。
“阁老,快快随我来,皇帝可是在此等候你这位老师多时。”张敏继续催促道。
终于从张敏口中证实皇帝竟然在外城门口相送自己,刘健是真的有些难以自禁,原本他以为这几年,自己处处与皇帝作对,皇帝已有疏远自己之意,此次远赴蒙古,他也有自我放逐之意。
只因他看到大明却是在皇帝朱佑樘手里变得越来越好,只是这种好,他不知道是好是坏,因为皇帝种种举措完全与圣人之道相背离,所以刘健不知道此时大明走的路对不对。
也如此,他唯有按照自己认为正确的道路,将大明推动一把,那就是说服蒙古向大明低头,从此让大明同蒙古享有永久和平。
当刘健被张敏引着来到一旁的小亭子时,他终于看到眼带温柔的朱佑樘,正看着自己。
“刘师,朕在此等候多时。”朱佑樘率先开口道。
“陛下……”刘健有些语带嘤咽:“何至于此。怎劳烦陛下亲自相送!”
“刘师,让你此去蒙古,朕于心不忍啊,此去万里之遥,刘师已身体年迈,若是此去蒙古有所闪失,让朕痛失一魏征,岂不是得不偿失?”朱佑樘惋惜道。
“陛下,何其谬赞也,臣,如何能自比唐之魏征,臣知道自己太过执拗,常常拂逆陛下圣意,实在不是一位合格的内阁辅臣,愧对陛下之厚爱。”刘健真心有些愧疚地说道。
看见皇帝将自己比作魏征,刘健真心有些后悔之前太过执拗,明明皇帝有些举措是对的,就是因为不符合自己的心意,却因为反对而反对,魏征当年可不是如此的,他是因为太宗做错才反对,而自己差魏征远已。
“刘师,出使蒙古,其实完全不必您亲自出马,让礼部派一位年轻力壮之人前去,也许可行。”朱佑樘继续提议道。
“陛下,此方案是臣提出,由臣前去,比较合适,毕竟臣最明白自己之方略,再说由大明一位内阁次辅前往蒙古出使,想必蒙古会明白大明之诚意。”刘健坚持道。
“哎,朕只是担心,万一事不可为,蒙古会扣留刘师您啊!”朱佑樘担忧道。
“陛下无需担心,此去臣已有必死之心,若蒙古真要扣留臣,说明那时蒙古与大明再无和平,臣恳请陛下无须估计臣,可即刻派兵攻打蒙古,那时候大明以正义伐不义,必能一举得胜。”刘健坚定道。
见刘健如此说,朱佑樘知道他已经下定决心去蒙古走一趟,再无反悔之意。看着刘健那日渐衰老的面庞,朱佑樘一时神情有些复杂。
对于刘健的出使蒙古,刚开始听到这个提议,朱佑樘内心是窃喜的,说实话,刘健这个倔老头,在内阁确实给他造成了太多困扰,很多举措因为他的反对而搁置。
所以当初在早朝上刘健提议自己亲自出使蒙古,要说服蒙古向大明称臣纳贡,朱佑樘是完全不想拒绝,但冷静之后,想着就是因为当初刘健的力挺,他才能顺利登上皇位,朱佑樘不禁有些羞愧。
再想想,其实内阁之中有那么一个反对之声,其实也是一个不错的自我反省机制,若是内阁,朝堂之上整日一团和气,他这个皇帝恐怕要寝食难安了。
因为人无完人,作为皇帝他也不可能永远走在正确的道路上,万一有一天自己走错了路,却又无人指出,那会恐怕大明将会栽跟斗。
此时朱佑樘有些理解当年唐太宗明明对于魏征那样的臣子,气得要死,却依旧要留着他。
以铜为镜,可以正衣冠;以史为镜,可以知兴替;以人为镜,可以明得失。
此乃果然是至理名言,作为一位皇帝确实需要一面镜子,时时警醒自己,当然这也需要皇帝拥有大气度才行,不得不说唐太宗乃千古一帝,气度非凡。
朱佑樘有意效仿唐太宗,所以他需要刘健这面镜子,所以他有些不忍心刘健折损在蒙古。
但是皇帝说出话绝无收回的道理,事已至此,朱佑樘也只能暗中派人好好保护刘健,确保他在蒙古能够安然无恙。
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