通往济宁郡的官道，车辚辚，马萧萧。

轮毂滚动，在夯实的黄土路压出两条明显的辙印。

一辆鎏金镶玉的华美大车居于最中间，两旁各有披坚执锐的精锐亲卫。

如此的排场，显然来头不小。

就是不知为何，却没有代表身份的鲜明旗帜。

凤翔府这块地界规矩很多，那些镖局押货，或者商旅出行，若不插旗，也没有镇场子的好手。

出不了三郡之地，就要被抢个精光。

只有亮出了旗帜名号，人家才好掂量轻重，要不要做这笔买卖。

否则，响箭一出就绝无回头的道理。

“娘亲，路耽搁了不少时辰，恐怕要晚些才能进郡城了。”

队伍前方，唇红齿白的白袍小将忽地调转马头，让驾车的婢女撩开帘子。

“都怪为娘身子弱，坐个马车也要停下来歇脚好几次，拖累了我儿。”

里面端坐着一位衣着华贵的美妇人，半靠在软榻，脸色有几分病容。

纵然马车再好，也免不了颠簸之苦。

长途跋涉，加之照顾贵人，难怪这支队伍行进速度不快。

“娘亲言重了，你这趟为了接玄策回家，才真是受累了。”

白袍小将弯腰轻声道：

“杨阀的车队要进城，难道济宁郡还敢不开门？所以，早一些晚一些没什么大碍。”

他胯下骑着一头青玉狮，背有铁弓、箭囊，腰佩一长一短雌雄双剑。

端的是英气十足，卖相极佳。

“嗯，二郎，你也不用让车队放慢速度，为娘没之前那么难受了。”

美妇人柔声说道。

被唤作“二郎”的白袍小将只是点头，却未出声答话。

这一趟出门，名义是去元阳观烧头香，筹办五方大帝的诞辰大典，实则并非如此。

“但愿四弟被关了这么久，没那么大的杀性了。”

白袍小将扭头看了一眼车队末尾，那辆需要四头良马拖行的沉重大车。

面放着一座有两人多高的大铁笼，用一层布幔罩住。

他叫“杨贞道”，乃是杨阀之主的二儿子。

众所周知，那位被称为“犬父虎子”的荒唐阀主共有三子一女。

大公子杨元建，二公子杨贞道，三小姐杨秀宁，四公子杨玄策。

白袍小将正是杨家二郎，杨贞道。

这一趟出门走得很远，乃是从拢关老家过来。

娘亲把四弟接回来，顺路还要去元阳观烧一柱头香，给家人求个平安。

“二公子，大约再走一个时辰，我已经派了报信的，吩咐济宁郡守别关城门，安排住宿事宜。”

领头的武将过来说道。

“嗯，药师想得周到。这一路遇那些想要拦路剪径的响马山匪，都是由你出面摆平，省得动起刀兵，惊扰了我娘。”

杨贞道眉宇之间有几分忧愁，感慨道：

“天下大乱，哪里都不安生。北方响马啸聚山林，南方水匪猖獗肆意，什么时候才是个头。”

被叫做“药师”的中年武将骑在马，低头道：

“夫人不愿意打出杨阀旗帜，惹得各路大小官员献殷勤，否则哪里有属下的事儿。”

“这世道纷乱，其实是因为没有明主。大业气数已尽，水深火热的亿兆生灵都在等待真龙出世。”

杨贞道听得心下一突。

这种大逆不道的言论，早已成为四阀、乃至于天下豪雄的共识。

尤其是前阵子，平天寨率军奇袭华荣府，将之攻打下来。

而后，马不停蹄杀向大名府，意图要困死巡游东都的业景帝。

这无异于一声惊雷，震动大业天下。

原本就蠢蠢欲动，只是等待时机的各路人马。

如今都开始着手准备，生怕被平天寨一鼓作气成了事。

就连父亲也不例外。

他作为一阀之主，隐忍那么多年。

装成贪财好色的庸碌之辈，背着“犬父虎子”的笑话名头，无非就是为了等一个合适的机会。

“明主？真龙？天下豪雄何其多，哪里去找？八骏之首单天王，侠名盖两府，一等一的好汉，四骏带头大哥秦元龙，马踏洪河两岸，号称‘虎将’，还有智谋过人的法主，这一次攻打华荣府就是他的计策。”

“地方的豪强就如此厉害，更别提六大家高手如云，还有武道五重天的世间绝顶坐镇。”

杨贞道眼睑低垂，好似把天下大势藏在胸中。

药师目光炯炯，注视着二公子，沉声道：

“依属下之见，莫看平天寨如日中天，即将拿下大名府，可靠山王已经在路了，对龙武军、十三太保，八骏四秀也要折戟沉沙。”

“自古以来，没见过有哪个布衣做了天子，打天下要靠兵强马壮，可治天下如何能离开地方豪强大族。”

“说到底，最后还是门阀之间的角逐争斗。”

“燕阀元气大伤，不成气候，王、齐两家沆瀣一气，看起来和睦，迟早也要翻脸，更何况他们没有请下圣旨就跟燕阀发难，可以说是擅自专权，为圣所忌。”

“唯有杨阀韬光养晦，且屯兵二十万，铠甲、弓弩、攻城器械都有……”

杨贞道忽然出声打断道：

“药师慎言，切勿再说下去。我杨阀和圣乃是亲戚，自当尽心辅佐大业，剿灭乱军，这些不过是父亲为了平定匪患所做的准备罢了。”

他甩了一下缰绳，谋逆之事可做不可说。

更何况药师是父亲麾下的偏将，而非自己手底下的亲卫幕僚。

聊得太深，容易让人多想。

杨阀有规矩，立长不立幼，传嫡不传庶。

有大哥压在头，杨贞道不能表现得太过活跃。

短短一个瞬间，许多心思连成一串闪过。

“二公子……”

药师还想说些什么，却被一声尖锐鸣响吸引注意。

道路两旁，一边是杂草丛生的土坡，一边是长有篙草的野地。

待到响箭发出，乌泱泱被涌来大批人马，搅得烟尘滚滚。

“哪里来的响马？胆大包天！连杨阀的车队也敢劫！”

药师大喝道。

但因为天色昏暗，认不清模样。

加之车队没有插旗，即便自称杨阀也未被理睬。

反而由于喊话的缘故，引人注目。

“嗖嗖嗖”破风声乍起，立刻就有三支暗箭发来。

药师也是练家子，反应过人。

连忙抽刀格挡，随即纵马喊道：

“结阵！”

披坚执锐的亲卫散成两队，长枪挺立对外，弓弩藏于后方，共同护住中间的马车。

等到响马接近，先是一轮齐射。

由于夜色太深，只射中了十几人，纷纷坠马跌落。

长枪如林，攒刺而出，勉强挡住了第一波冲锋。

“怎么是杨阀的车队！这次要遭！”

粗壮汉子单手握住一根狼牙棒，横扫出去，掀翻一片亲卫。

“这笔大买卖，恐怕是饮马川故意走漏的消息！让老子劫杨阀的红货！他娘的当了！”

一杆红缨枪如电扎出，硬生生把一人挑起震飞，那个青脸汉子眉头紧皱，狠声道：

“大哥，事已至此，骑虎难下，没有回旋的余地了！干完这一票，干脆寨子也不回了，直接投奔登云岭！”

粗壮汉子无可奈何，只得催动胯下的快马冲杀进去。

手里的狼牙棒在换血四次的蛮横气力加持下，简直是挨着就死，擦着就伤。

“药师！拦住！”

杨贞道护在鎏金镶玉的华美大车旁边，生怕娘亲受了惊吓。

一边勒马，一边张弓搭箭，连着射倒几个喊杀的响马。

“二郎！我儿，发生什么事了？”

大车里的美妇人惊呼问道。

“娘亲放心，有孩儿在，定保无虞！”

杨贞道纵观战况，这帮响马人数众多，打得自家一个措手不及。

可杨阀亲卫皆是过战场的悍卒，加有药师调度。

总体而言，占据优势。

“擒贼先擒王，那两个为首的响马头目，应当是换过血的一境武者，必须要……不好！”

杨贞道正思忖着，却看到有五六个响马奔着车队末尾去了。

那辆四马才能拉动的大车，因为太沉太重，落在后头。

护卫的亲卫被砍倒在地，为首的刀疤脸扯开厚实的布幔，露出里面的大铁笼。

“他娘的！怎么是个人？”

刀疤脸本以为装着什么值钱货物，结果定晴一看，是个手脚戴着镣铐的活人。

天色太暗，他看不清具体样貌，只有一双眸子，显得格外明亮，如蕴金光。

目光甫一对撞，刀疤脸背后就无故冒出几分寒气。

还没等他及时后退，“哗啦啦”镣铐叮当作响，一只瘦得没几两肉的手臂快如电光。

只是轻轻一抓，一摘。

刀疤脸的头颅就像成熟的西瓜，被人连皮带骨直接拔下。

脖颈处喷出大股血泉，过了片刻，尸身方才向后倒去。