经过一月训练，两日行军，严虎麾下两千新卒已经开始变得井然有序，有了一副正经军卒的模样，虽然还没有正儿八经上战场，但却也在愕然之后稳住了阵形，没有作鸟兽散。

这当然也要归功于严虎之前颁布的一条军律——无故惊军，叫呼奔走，谬言烟尘，斩之。

即便有慌乱的士卒，也在队率、什长的厉声呵斥下攥稳了兵刃。

在石城山练兵的过程中，严虎曾督斩了五名违反军律的士卒，此时正是三军最为整肃，士气最高昂的阶段，面对敌友未知的情形，各曲自发地在山道宽阔处结阵。

须臾，两骑策马跃上山道，视其装束，明显不是府衙中人，如此一来，答案也就呼之欲出了——无外乎是越人豪帅或者汉人豪强的私兵部曲。

严虎与严圭对视一眼，皆是选择按兵不动，江东的豪强宗帅之间分分合合，合作敌对从无定制，倘若眼前这批人马是祖郎麾下的，那还好说，如若不是，贸然解散阵形，十之八九凶多吉少。

那两骑在山道下张望一番后转了回去，不多时，一大队人马骤至，观其规模，当在五百人左右，人皆头裹青巾，手执兵刃。

阵列前有百人断发文身，手持巨锤，面目尤为凶悍，这种典型的吴越风格，严虎自然识得。

后世吴越地区的人民温文尔雅，文风茂盛，甚至有“吴侬软语”“越女明艳”之说，但在两汉之前，吴越人天性尚武，极其好斗。

因为长期生活在湿热的湖沼、河网、密林之间，为了便于劳动和避暑，他们不得不将自己的头发剪短，而当时中原人则束发戴冠，因此，中原人一直看不起吴越人，蔑称其为貉子。

至于纹身，也不仅仅是为了美观，据说越人在身上文“龙蛇之形”的原因是为了规避水中龙(鳄鱼）蛇、林中蚊虫。

“是真越，不是山越！”望着山下百余名错臂左衽的武士，严圭面色变得凝重起来:“估计是邗越或者吴越。”

严虎微微颔首，表示知晓。

邗越、吴越都是越人的部族名，分别在丹阳郡、吴郡活动，严虎的舅舅祖郎便是出自邗越。

除此之外，交扬二州还活跃着扬越、东瓯、闽越、南越、西瓯、骆越等等众多越族支系。

当然，越族和东吴的一生之敌山越并不是一个概念。

东吴口中的山越指的不是单一的民族，百越遗民、山贼草寇、黄巾余党……甚至于藏身在江南崇山峻岭之间，不纳官府赋税、拒绝服从徭役的百姓都是山越，其中真越大抵只有十之二三。

这跟倭寇基本是大明子民的情形是一样的。

严虎不动如山，对面为首一虬髯黑脸，头扎椎髻的雄壮汉子却是动了，只见那黑脸汉子握着柄青铜剑，指着山上高声喊道:“不知山上是哪路豪杰？”

“白虎山，严虎。”严虎高声相对。

闻言，对面沉寂了片刻，似乎是听说过严虎的名字:“可是乌程大帅严白虎当面？”

“不错，正是在下！”

见严虎坦率承认，对面之人怒气冲冲责问道:“你我两家素无往来，何故闯入我的地盘？”

听起言，赫然是焦已本人，严虎遂放低姿态，自报家门：“泾县大帅祖帅是我的舅舅，我欲借道于潜前往泾县。”

焦已先是冷笑一声，继而勃然变色:“竖子奸诈，我看你分明是想突袭我于潜县，吞并某家的部曲，不然这数千甲兵怎么解释？”

严虎并不想和焦已起冲突，只得再次解释:“焦帅误会了，上月丹阳来了一伙豫州兵赶走了太守周昕，如今这伙豫州兵占据宛陵等数县，对泾县虎视眈眈……我担心舅父安危，特意领兵前去助战，望焦帅通融”。

焦已似乎早就在等这句话，闻言不假思索便说道:“想要本帅通融也行，须得按江东的规矩来！”

且说，江东的豪强宗帅之间有个不成文的规矩，若是两家产生纠纷，双方宗帅须单枪匹马出阵会晤，若谈得来，则罢兵言和；若谈不来，各回本阵，再于沙场上见真章。

闻此言，严虎眉头一皱，感觉事情并不简单。

记得历史上马超、韩遂起兵反曹的时候，马超就动过借会晤挟持曹操的心思，因为许褚在旁的原因，马超才没有付诸行动，但此事亦令曹操心有余悸。

严圭是个心思通透之人，当下也猜到了几分，连忙出声提醒：“宗主切莫上当，这厮十有八九没安好心。”

严虎微微颔首，嘴角溢出一抹冷笑：“你这么一说，我算是明白焦已的心思了，这驴鸟估计是见我人马雄壮，甲械精良，起了邪念。”

“那该如何？”严圭面色一紧:“难道到了这里还要退回去？”

“大丈夫处世，有进无退！”严虎心里想着那个带给自己莫大压力的江东小霸王，冷笑一声:“这驴鸟想吞并乃公的部曲，乃公还想吞并他的兵卒呢！”

“不去袭击孙军的舟楫了？”严圭语气带着些可惜。

“两码事，眼下此僚挡着我的路了！”严虎随口问道:“这焦已手底下有多少兵？”

知晓情势紧急，严圭回答的极快:“焦已是丹阳五位山越大帅中实力最弱的一股，有部曲五六千户，除开此处的五百人，估计手底下还有不少兵卒。”

“其部下多为焦氏宗人、黄巾溃兵，丹阳流民，以及少数的真越，虽然打起仗来勇猛，但却难以令行禁止、上下如一，算不上精兵！”

“有伯玉此话，我便放心了。”严虎微微一笑。

“宗主何意？”严圭不解的问道。

这时其余几位部曲督也来到了中军，严虎接过一杆丈六长矛，虎目半张:

“我意假装顺从此僚单骑会晤，你等领兵卒突下山掩杀，目标只有一个，那就是焦已，死活不论。”

“山下都是开阔地带，倒也不用担心有伏兵，你等率领三军只管冲锋就是。

事成之后，我必不吝赏赐，若有战死者，妻子以宗人待遇厚养，诸位可还有话说？”

“谨受命！”场中几人或是严氏宗人，或是受严虎简擢于行伍之中，自然而然轰然应诺。

见此，严虎不再多言，直接跨上战马，持矛前行。

……

焦已能扛过郡兵的进剿以及其余势力的倾轧，并夺下丹阳一县之地，自然不是武断冒进之辈，但此刻他远远望见方才答话之人策马下山，也是喜不自胜。

当即便令身后一曲兵马按兵不动，而后单骑上前，却是他自信能够生擒对方。

不过这一次，他注定要失策了，因为严虎根本没有动过以身犯险的心思。

就在两骑相距三百步的时候，严虎突然勒马停下，山上鼓声大作，臂裹红巾的士卒如山洪一般涌下。