苏庭万万没想到，自己会在东昌府遇上汪督公。

汪直身着一袭青袍，端坐在湘渚客栈窗前，正神态自若的喝着茶。

见苏庭满脸诧异，他也不做什么解释，而是直接带他入了雅间。

湘渚客栈是这条路上唯一一家客栈，汪直料定苏庭途经此处时，必然会停下来歇歇脚，故而早早就在这里候着了。

他要拦下苏庭。

苏庭眉心紧锁，沉声问：“督公在此，可是京城出了事？”

汪直没有回答，只轻唤了一声：“秦蓁。”

随即便有一个绿衣女子自屏风后缓步走出。

秦蓁戴着一层月白色面纱，恭恭敬敬的站到了汪直身后。

瞧她的打扮，不似宫里婢子，亦不似汪直身边的护卫。

“她是？”苏庭又问。

汪直答：“保命符。”

保命符？保谁的命？

苏庭听得满腹疑惑，忍不住又将这女子从头到脚打量了一整遍。

他看不清她的样貌，但单凭身形，他便已是觉得这女子极其熟悉。

可他却怎么也想不起这人是谁。

换句话说，在苏庭的记忆里，压根就没有几个女子存在过。

幼恩算是一个。

幼恩......

苏庭忽然想到了什么，又将秦蓁仔细瞧了一整遍。

这位被唤作秦蓁的绿衣女子，似乎和幼恩很像。

怎会如此？

汪直看出来他的疑惑，他微微摆了摆手，秦蓁领会其意，立马去关上了雅间门窗，随即走到汪直身后，缓缓揭开了脸上戴着的那一层面纱。

面纱从她脸上滑落的那一刻，苏庭愣了许久。

像，实在是太像了。

简直一模一样。

汪直负手而立，望着苏庭沉声道：“这次我来这里，便是为了让你带她回苏家。”

带一个和幼恩生得极像的女子回苏家？

苏庭想起他方才说得那句保命符，恍然间明白过来。

督公要保的，原是幼恩的命。

他问：“是陛下开始怀疑了？”

汪直背过身，回想起那日的场景。

——

成化十八年，西厂被众臣弹劾，明宪宗欲罢黜汪植。

汪植不是傻子，早已预知自己将要面对什么。

那一日，明宪宗忽然与他提起五年前的那桩旧事。

“朕听闻，当年负责修建皇陵的宋玉膝下有一个女儿。”

汪植闻言，眉心微颤，打篆香的手微微一顿。

已过五载，陛下怎会忽然提及此事？

他忽然有了一种不好的预感。

再抬眸，却发觉明宪宗的目光正直直的落在他身上。

他将香灰压平，立马变回一副波澜不惊的模样。

“回陛下，确有此事。”

明宪宗收回目光，抬手从一旁拿出一个新的香炉。

“近日东厂有人跟朕提起，说当年宋玉家那个女孩还活着。”

汪植一边提起香篆，一边答话。

“宋家那个女娃娃微臣曾经见过几面，聪慧过人，身上有几分宋玉的才气。

若是真还活着，或许能成为第二个宋玉。”

明宪宗将手中香炉放到了桌上，“若真如你所言，这个女娃能继承宋家衣钵，于当代而言，倒是好事。

可她，本是朕要你杀的人。”

汪直端正地站在一旁，答话的语气始终都极其镇定。

“当年宋家满门皆死于臣之手，若那女娃当真还活着，想必要将臣当成仇人，找臣来报灭门之仇了。陛下您知道的，臣没有理由为自己埋下祸种。

况且，臣做事，一向不会徇私。”

明宪宗道：“是啊，你和宋家那个女娃，可是有灭门之仇的。”

汪直不知他这句话是重复，还是提醒，又或是威胁。

但他明白，他此时境地十分危险。

幼恩的境地亦是十分危险。

故而他动了自己早已安排好的一个棋子——秦蓁。

秦蓁是他早些年从死囚狱中带出来的，那时他见她与幼恩生得极像，便留了她一命。

这是他在暗地里为幼恩养的一道保命符。

也是他不到最后一刻绝不会动用的一枚棋子。

如今已到了不得已的时刻。

他只能让这枚棋子重见天日。

陛下已在宋家一事上生疑，势必会命人去详查宋家当年那个女孩的下落。

幼恩便是当年宋家宋玉之女宋卿卿。

他不敢保证幼恩绝对安全，也不能保证陛下的人不会找到苏家。

他只能把秦蓁送进苏家。

这样一来，即使是陛下查到了苏家，也不会怀疑到女扮男装的幼恩身上。

秦蓁是他安排在苏家的保命符，也是幼恩的替死鬼。

她死，则幼恩生。

——

苏庭终于明白其中缘由。

他声音忽然变得很低：“督公为幼恩送了一道保命符，那督公您自己，又该如何？”

汪直微微垂下头，语气亦是很低很低。

“那日陛下对我说了这样一句话。

朕素来只用良物，这香已不能再用了，弃了罢。”

他哪里是想弃掉那香。

他分明是想弃掉西厂，弃掉他汪直。

陛下他，已有了新的香炉，已选好了新的能用之人。

而他汪直，终有一日也在别人的棋局上，成了一颗弃子。

苏庭握紧拳头，忽地跪在汪直身后。

“督公生，则我生。督公死，则我死。”

“我不会死。”他是笑着说出这句话的。

“陛下下了一盘棋，拿走了我和王越手上所有的兵权，又命我赶赴南京，将王越留在延绥。他以为，如此便能高枕无忧。”

可朝廷动荡，战乱连连，百姓苦不堪言。

哪里是他汪直一人之罪？

他守天下，护百姓，忠君王。

自入宫以来哪件事不是为了国。

最终却落得个这样的下场。

明宪宗赢了这盘棋，而汪直，早已没了布局的精力。

他唯一能做的，便是活下去。

活在众臣的弹劾下，活在陛下的猜忌里。

“督公即是被派往南京，今出现在东昌府，若是被陛下得知，怕是又要怪罪于您了。”

“我今日出现在这里与你会面的事，他一定会知道。”

就算他现在不知道，汪直也会让他知道。

只有他知道了这件事情，秦蓁才能替幼恩，死在陛下的手上。

只有她死了，宋家的事才能彻底画上句号。

苏幼恩才能彻彻底底地成为苏家人，在这浑浊的人世间好好的活下去。