南巡的队伍走到宫门口时，已然是傍晚。

就算如此，皇帝还是冷着脸召集了所有大臣入宫。

顾明磊还没来得及回八王府换身衣服，就只能拉着张冉冉现在皇后的宫里稍作休息。

皇后看着他消瘦下去的脸，满眼心疼：“这怎么去了三个月，瘦了这么多？”

“没事，母后，我这不是瘦了，我就是抽条了。”顾明磊换了身干净的朝服，头发懒散披在后面，用一个发扣松松垮垮地拢着。

皇后无奈，又打量张冉冉：“怎么连冉冉也消瘦了不少？”

“母后不必担心，只是赶路急了些，既然回到京城了，过几天就胖回来了。”

皇后这才满意。

“我听说陛下突然病了？怎么回事，怎么都到宫门口了，还病了？”

“贺太医说父皇忧思过度，许是江南的事儿太过糟心吧。”顾明磊答。

皇后却直觉不是此事，江南一案虽然错综复杂，牵涉甚广，但还不至于让皇帝如此忧心。

“王爷，到时间了，咱们应该去乾坤殿了。”

正说着，赵德海进来提醒顾明磊道。

顾明磊点头：“母后，我先去乾坤殿，冉冉就托您照顾一会儿。”

张冉冉失笑，她又不是孩子了。

“冉冉在本宫这儿你放心，去吧。”皇后却是适应良好。

等顾明磊一走，她就朝张冉冉招了招手：“冉冉，你上来，跟本宫好好说说南巡的事儿，陛下在信里说的也不完整，本宫的心一直悬着，放不下来。”

“是。”张冉冉起身走上台阶，在皇后身旁落座。

另一头，顾明磊赶到乾坤殿时，皇帝还没到，百官凑在一起窃窃私语，都在猜为何这么晚召集群臣。

顾深站在最前面，衣摆上的行龙在灯火下熠熠生辉。

顾明磊在这一瞬间，突然觉得顾深离他有些远。他刚想迈出去的脚步又收了回来，转了个方向，溜达到了张平身边：“侯爷。”

三个月不见顾明磊，如今一见，张平也有些诧异他的变化。

“八王爷。”

顾明磊微微颔首：“家里这些日子怎么样？”

张平眼神闪烁了一下：“一切如常，不过冉冉的二姨娘在前几日去了。侯府这两日还在办丧事。不好接待王爷来做客。”

李巧还是死了。顾明磊没什么意外，当时的主意本来就是他出的。

“侯爷节哀。”

张平看向远处的李卫昌：“王爷不如还是请李相节哀。”一夕之间，大女儿进了冷宫，小女儿去世，最得意的门生陈哲入狱，李家岌岌可危。

顾明磊顺着他的视线看到了李卫昌，比起走时的样子，这位朝中元老，白发都多了许多。

“这就不必了，本王怕幸灾乐祸地太明显，遭李相的惦记。”

张平轻笑。

“对了，那京城最近如何？”

“也并无异常，一切平稳。”张平回答，但他见顾明磊皱起眉头，意识到恐怕出了问题，“怎么了？”

顾明磊神色凝重，他看向前面正在和董相交谈的顾深，压低了自己的声音：“昨晚我们驻扎在京城外的时候，发现了一个得鼠疫的村子。而且瘟疫蔓延的很快，他们村子里一半人都发病了，还有些人在前几天就逃了，现在还没全部抓住。”

张平瞳孔微暗，鼠疫，在这种时候？

“东宫没有收到关于瘟疫的奏本吗？”

张平摇头：“臣不知，这两日我一直在府里，并未参加东宫的小朝会。”

“那应该就是没有。”否则按张平的地位，如果有鼠疫这等大事，就算他人没去，也会有底下的官员给他送信，既然张平不知道，那就说明顾深不知道此事。

当然，还有一种可能，就是顾深没把鼠疫的事告诉众臣。

如果是第二种，那今日顾深恐怕要挨父皇的训斥了。

“陛下到——跪——”

何忠尖锐的嗓音突然在乾坤殿里响起，顾明磊连忙走回自己的位置，就在顾明磊后面，本来他前面应该还有个顾贤——但顾贤还在禁足。

“参见陛下——陛下万岁，万岁，万万岁——”

如山般的呼声在夜晚的乾坤殿响彻。

皇帝一身玄金的龙袍，冕旒垂在眼前，他沉着脸，走上龙椅。

“平身。”

百官又呼啦啦地起来，两侧灯火摇曳，殿中的气氛竟然比早朝还要来的凝重。

“何忠，宣旨。”

一上来就宣旨？顾明磊暗暗咋舌，父皇的火气看起来很大，他也不解释深夜召百官入宫的原因，直接就是一道圣旨，气氛更加凝滞。有些人，连呼吸都不顺畅了。

金黄色的圣旨在何忠手里徐徐展开。

“奉天承运，皇帝诏曰——”

“户部尚书陈哲，勾结临安，扬州知府唐开军，张春荣，买卖官粮，罪不可恕，择日于永安街斩首示众。陈家族人，男子流放北域，女子发配南疆，二王妃陈怡璇褫夺封号，二王爷顾贤禁足于二王府，三年不得出。”

“左相李卫昌，有包庇之嫌，去左相之位，罚俸五年，府内禁闭三年，其后去向，再议。”

“户部尚书之位空缺，然北域战事一触即发，现命原刑部侍郎，任北望，接任户部尚书之职，明日上任。”

任北望震惊地抬起头，怎么还真是他？！户部尚书？是陛下疯了，还是他听错了。

顾明磊同样震惊，他悄悄地打量了一眼任北望，父皇此举，实在是想不通。

上面何忠还在往下念，等念完，前前后后有十来个官位发生了变动。

大换血。

不少人还是顾深监国时新换上去的，又被皇帝撸了下来，此时他的脸色，几乎可以用一个惨白形容。

但事情还没完，何忠念完圣旨，退到后面，皇帝的视线落在了太子身上。

“太子，京郊曹上村的鼠疫你可知晓？”

顾深抿唇，他意识到事情超出他的预料，膝盖一弯，跪在了地上：“儿臣……”

皇帝看他的表情，就知道他知道鼠疫的事。

“为何没有通报百官，并提醒城门的金甲卫严查出入城的百姓？”这时，皇帝的语气还是平静的。

“儿臣派人调查过，他们回报，并无异常，所以就没通报百官。”

顾明磊都想把顾深的嘴捂住，先不说顾深御下不严的事儿，鼠疫一旦出现，就算只有一个人，也绝不是小事。

“并无异常？”皇帝从龙椅上站了起来，拿起桌上的砚台就扔向了顾贤。

“鼠疫大凶，你跟朕说并无异常！那什么时候是异常？等得了鼠疫的人冲进这皇宫里来吗！”