建统十一年，春。

云南路，大理府。

崇圣寺的钟声回荡，高长寿把一个骨灰盒交在住持僧人释觉性手中，长叹了一声，缓缓放开了手。

香堂中摆着灵牌，上书“故大唐少师滇国公云南宣慰使高公讳琼之灵位”。

跪在院中的年轻人们还在哭着，高长寿过去，道：“回去吧。”

“叔父，父亲就这样走了。”

“别哭了，大哥这些年常说他饱受病痛之苦，如今心愿皆了，能走也是解脱。”

高长寿安慰了侄儿，抬头看去，只见三座高塔与苍山相映，感到了自身的幸运。

过去那乱世，不提活得像蝼蚁一样的百姓们。便是身边的亲友，多少人战死、病死，而他自从庐州遇陛下以来，除了少数几回惊险的逃生，此后按部就班，竟一步步成为当朝国舅、云南王。

但他心里其实有些不安。

因大唐异姓封王且就藩边陲者，只他一人而已。

以往，可以说是因为云南地偏路远而高氏世镇于此，但随着昭通经营得当、官道凿通、文教渐兴，高长寿常常在想，陛下是否后悔当年许诺分藩自己云南王？

……

这日，才回到大理城，马上有官员上前，禀道：“王上，有蒲甘使节求见。”

“蒲甘使节？”高长寿问道：“是答应朝贡了？既有使节前来，为何此前不先行知会？”

“使节是突然前来。”

“召见他。”

次日，缅甸蒲甘王朝的使节抵达大理。

使节名叫忙直卜算，面对高长寿时却有些隐隐的傲慢。

大概是因为在他眼里，从大理灭国、投降蒙古再到如今成为什么新唐，不过在短短十年。相比起来，蒲甘王朝已立国四百余年，统一缅甸两百余年。

于是，当高长寿问到蒲甘王朝对朝贡的态度，忙直卜算摇了摇头。

“云南王误会了，我此番过来是为了叛军之事。”

高长寿听过翻译的话，面露不悦，澹澹道：“本王从未听说过任何叛军。”

“在缅甸国北方的怒江、澜沧江附近，有掸族叛乱，叛军被我们击败以后，逃到了云南境内。”忙直卜算道：“但你们收留了这些叛军，不肯将人交出来。”

高长寿道：“掸族原属大理国民，如今回归国境，便是我大唐子民，如何能交给你们。”

忙直卜算十分震惊，道：“云南王难道要插手蒲甘的国事吗？！”

“建统七年，吾皇诏谕缅甸来朝，尔等至今不肯派遣使节。既非我大唐藩属，如何敢颐指气使，让大唐为你处置叛军？！”

“收留这些叛军，给云南带来的麻烦，只怕不是你能担得起的。”

高长寿澹澹道：“触怒了大唐，后果也不是尔一介小国担得起的。”

“……”

使者退了下去。

高安庆若有所思，问道：“父亲故意激怒使者，是想讨伐缅甸吗？”

他是高长寿嫡长子，今年二十二岁，性格像他母亲段妙音，有些柔和。

“平定江南到现在不过五年，陛下暂时还没有伐缅甸的打算。”高长寿道：“等积蓄了国力，便是征讨，也会是先征北方，不会那么快顾到南方。”

“是，那还命令边将继续收容缅甸难民垦荒吗？”

“当然。”高长寿不喜儿子的优柔寡断，面对儿子时尤其严厉，“便是暂不讨伐缅甸，你还真担心激怒了他不成？”

“孩儿知错，这便去安排。”

高长寿点点头，道：“记住，征讨缅甸与否，关键在于两点，一是农，二是医。国朝初立，地广人稀，若不能有足够的粮草供应，征其贫瘠之地何用？其地炎热，易生热疾，若医者药材不足，将士岂愿驻守？”

高安庆老实应下。

“我得去看看陛下送来的那些作物。”高长寿起身，喃喃自语道。

这是建统十一年，在两湖、川蜀等地培育多年的双季稻已在云南普遍种植，从大洋返航的船只去年刚刚带来了土豆、玉米等作物种子。

云南正处于大兴农业的时期，故而，高长寿本就是故意吸引缅甸难民进入云南。

他在期待着粮食丰收能为云南带来的改变。

也许，心中那桩隐忧也能借此解决。

建统十八年，九月。

这一年难得无灾无难，云南各州县稻米大丰收，另外，昭通、宣威等地的土豆；温凉、会泽等地的玉米也产量勐增。

而在云南路最南方，在一个新设立的勐班县，也开垦出了一万亩水稻田。

路府州县官员与百姓皆欢喜于能过一个大丰年，高长寿想的则更多。

他上了一封奏折，在这年年底，带着长子高安庆踏上了往京城述职的道路。

出了龙首关，高安庆回头看了一眼，脸上浮起担忧之色，忍不住还是开口向高长寿问了一个问题。

“父亲，因我们收容掸族，如今与缅甸的冲突愈演愈烈，万一……”

“什么叫‘因我们收容掸族’？”高长寿皱眉道：“因那罗梯诃波帝暴虐无道，逼得他的子民没有生路，方使边境不宁，却是谁教你是非不分的？！”

高安庆道：“孩儿知错，孩儿是担心万一父亲不在云南时缅甸发兵攻来……”

“放心吧。”高长寿澹澹道：“云南就算没有了云南王，西南边军也不会让外寇入境。”

这句话隐隐有些别的意思，只是高安庆一时没有完全领会。

他如今还不是云南王世子。

建统十九年，正月。

宫城。

当李瑕挥退了宫人，与高长寿相对私语，开口便道：“你请封世子的奏折在朕这里压了十多年了，并非朕想出尔反尔，不给高氏世袭王爵。而是一直在考虑，能否将高氏的封地再往南移一移？”

高长寿心领神会，应道：“臣此番进京述职，正是想请陛下出兵征讨缅甸。”

“不急，这几年来征海都，征高丽、东瀛，如今在西域与金汗帐国之战事还在持续。朝廷并未做好出兵缅甸的准备。”

高长寿道：“臣此次来，带了几个缅甸人，能否请陛下召见？”

“召。”

一个瘦小黝黑的男子被带进了大殿。

他这一辈子还是第一次见到这样恢宏宽阔的宫殿，虽然心中害怕，还是忍不住四下偷瞧。因为紧张而手心出汗，不停地在衣襟上抹着。

“外邦小民阿禾，拜见皇帝陛下，陛下万岁。”

“你会说汉话？谁教你的汉话。”

阿禾紧张地打了个哆嗦，应道：“诸葛武侯教的。”

“诸葛武侯？”

李瑕先是讶异，又问了几句才明白过来，原来诸葛亮平定南中后，劝诸夷筑城堡、务农桑，使诸夷皆从山林迁徙至平原，对缅甸边界上的许多百姓有深远影响。

因此，如今在缅甸北方多设有诸葛武侯庙，一部分百姓视之为神明，称之为“阿公阿祖”。

而有些诸葛武侯庙至今还有会说汉话之人，阿禾的汉语就是从庙里学的，一开始说得磕磕绊绊，是逃到了云南这几年才流利起来。

“皇帝陛下，我们想活下去只得逃到大唐，孩子们说汉话，说汉话的多。”

李瑕问道：“为何活不下去。”

阿禾看起来畏畏缩缩，说话却颇有章法，应道：“国王那罗梯诃波帝只顾他自己享乐，不管百姓死活。他下令修建大塔为他祈福，国库已经耗空了，他要强迫我们纳粮，服劳役。人们都说‘宝塔成时国王死’，可宝塔年年在修，国王还没有死，连佛祖也只保佑能修佛塔的国王啊……”

昏君、暴君统治下的百姓是什么样的生活，对于中原而言已经有些陌生了。

但在阿禾声声泣血的控诉中，李瑕仿佛能看到一个四百年的腐朽王朝即将崩坏时的模样。

“我们将缅甸称为‘建塔王国’。”高长寿道：“它的历代国王都喜欢修建佛塔。高僧拥有左右国王之大权。寺庙坐拥田地与塔奴，不耕而食，以致民穷财尽，国势日蹙。”

“大理国也崇佛。”

“回陛下，不同。”高长寿道：“大国崇佛，把儒、佛融而为一，儒生无不崇奉佛法，佛家也都诵读儒书，有所谓‘释儒’，有佛家之慈，有儒家之仁，以万民为重。而非如缅甸国王，竭尽万民以供一人礼佛……故而，臣请征缅甸，以救其万民于倒悬。”

他已为此准备了很久。

然而，御座上的天子却是摇了摇头。

长安城中，包氏酒楼。

李长宜、高安庆在顶楼的包间中坐下。

事实上，高家的几个兄弟，以及李长宜的两个同母弟十郎、十三郎也在酒楼间，但李长宜显然有些话是想与高安庆单独聊。

“能吃辣吗？”

自辣椒被带回来，这几年常常能听到类似这样的问题。

高安庆笑应道：“能吃一些，辣椒在我们那推广得也快，祛湿用的，如今别人怕辣，但云南人不怕辣。”

李长宜笑着点了菜，道：“我记得很小的时候在汉中见过表兄，后来是在长安，今日是我们第三次相处吧？”

“是啊。”高安庆低声道：“高家不像张家久在北方，让殿下受委屈了……”

李长宜连忙抬手摆了摆，道：“没有委屈，二弟对我只有鞭策，这是实话。反倒是朝廷一直未册封你为世子，你可委屈？”

高安庆一愣，道：“征东瀛之后，陛下以州县治之，包括诸皇子也未得封王。由此可见，未册封世子关乎国策而非针对高家，我不会因此委屈。”

李长宜抬起酒壶，才要给高安庆斟。

“我来。”高安庆连忙接过。

“并非是完全不分封。”李长宜道：“近年来，重臣们常常在讨论此事。事实上，父皇并非完全不分封。当是朝廷力所能及之地，以州县治之。而远疆之地，终究还是要靠分封来屏藩中枢。”

他说着，接过高安庆斟好的酒，抿了一口。

“所谓‘天子有道，守在四夷’，赵宋便是唯恐边帅倚兵，不敢放权，故而一旦四夷有警，则社稷不守。国家得有屏藩，才能免于外族入侵，才能不失开拓之心……需要有忠心可信的屏藩。”

高安庆因听到这些话有些紧张，不知所言。

过了一会，店家上了菜。

李长宜不欲让外人在场，遂让店家退下去。

高安庆连忙起身涮肉。

李长宜又抿了一口酒，默默看了高安庆一会，开口道：“我总觉得高家诸人身上都有种不争不抢的感觉。”

“殿下何出此言？”

“母后便是如此，我从来没见到她对谁发怒。”李长宜说着，脸上不由露出了微笑，喃喃道：“宫娥们都说，‘皇后娘娘是观音菩萨在世’。”

高安庆点了点头，不知该如何应，道：“是啊。”

“二舅与舅母也是，二舅少有与人争功，平江南时不急不徐，当了云南王，请封世子这么多年没动静，也不见他不快。舅母的娘家丢了段氏的江山，却从来对二舅一句怨言也无。还有表兄你，功利心不重。”

“许是因为大理向佛，多是这样的性子。”高安庆想了想，自我评价道：“我似乎……有些无趣？”

“一点点。”李长宜笑笑，举杯，与高安庆碰了一下。

次日。

李长宜从榻上醒来，便听刘姄取笑道：“殿下昨日喝了多少？竟是让人扶到门边，还真是一年就要醉一次不成？”

“今年有进步，喝了五杯。”

“在外醉倒了就是不行。”刘姄脸色一沉，道：“万一出了事怎好？”

“无妨。”李长宜低声自语道：“我若连在他面前醉倒都不敢，往后岂敢将西南屏藩交给高家？”

“我看啊，殿下就是逞能。”

“我看人的眼光该是准的。”

“所以呢？”

李长宜起身道：“我打算写封奏章，请征缅甸。”

建统十九年的春天，因李长宜的一封奏章，举朝哗然。

李长靖、张弘略立即拉拢了一批反对征缅的臣子，打压太子在朝中的势力。

有的官员认为朝廷连年征战并无国力征缅；有的则认为缅甸并不值得征伐……虽说无心，皆指出了太子在这一事上的错误。

而有的官员则是直言“太子因高家的关系而失去了理智的判断”。

于是，不仅是太子，高家也受到了连番弹劾，众官员皆知高长寿难以对付，矛头纷纷指向高安庆。

随着舆论愈演愈烈，对太子的威信已产生了颇严重的影响。

这是李长靖平生中最接近夺嫡希望的一次。

然而，随着一封消息传到京城，这一切舆论也就戛然而止了。

“缅甸国趁云南王不在，出兵四万、战象八百，攻大唐盈江、金齿、勐班诸地！”

“……”

谁也没有想到，首先发动战事的，竟是那缅甸国。

朝中对太子的攻击顿时停止。

李长靖接受不了自己被权力蒙了眼以至于遭到这种弹丸小国的羞辱。

是夜他喝得大醉，末了，在城中积水潭边的白云楼挥毫题诗，成了这年京城最大的逸闻。

其后数年间，提起二皇子，不少人都能想到那句诗。

“我有乾坤千古业，岂因浅底困蛟龙？”

三月末，云南消息再度传来。

“捷报！大理路安抚副使蒲帷亲领精骑八百急援盈江，激战半日，破缅军象阵，缅军大乱败退。蒲副使追击百里，入缅境，连破其寨三十五！”

对于这个结果，朝臣们并不意外。

但都觉得不够。

李长宜、高长寿、高安庆等人再次上书，请征缅甸。

这一次，李瑕终于下召。

改封高长寿为缅甸王、任征缅大军统帅，返回云南筹备征缅事宜。

另，册封高安庆为缅甸王世子，以皇十子李长云代天子巡宣南疆，全权处置西南诸藩朝贡事宜。

这一次，朝堂上众臣都嗅到了别的味道。

什么叫“西南诸藩”。

建统二十二年。

唐军基本攻破缅甸北方诸城。

高长寿、高安庆父子了解西南风物气候，不急于推进，而是分兵驻守各地，张榜安民，悉心治理。尽力避免炎热天气对士卒们产生的影响。

但就在这一年，缅王那罗梯诃波帝却被他的庶子梯诃都杀了。

梯诃都自立为王，欲征兵与唐军相抗。

然而，不等唐军抵达蒲甘城，梯诃都已在与诸兄弟争位的纷乱之中被杀，蒲甘王朝由此灭亡，各地官员纷纷向唐军投降。

……

详细的战报传到京城，李瑕看过之后，递在了李长宜手中。

李长宜没有太多的欣喜，更多的是感慨。

“缅王既不肯停下对百姓的盘剥、又不能拘束儿子们争位，亡国何其快也。”

“以之为鉴吧。”李瑕道。

“儿臣谨遵父皇教诲。”

这是李长宜从军中回朝以后独立处理的第一桩政务。

在高氏的帮忙下征缅甸而已，看起来十分轻松。

但在这三年多的时间内，他却一次次感到担忧，用人不当怎么办？战争失利怎么办？须知只要一场热症，就能使大军溃败……

泰和元年。

蒲甘城。

“缅甸王高安庆一直就是个轻弱的废物。如今唐天子年老退位了，继位的太子绝不会有那般可怕。到了我们复国的时候！”

说话的是缅甸的旧世族首领，名为阿散哥。

当年唐军攻到蒲甘，阿散哥杀了缅王的几个儿子，率先投降，由此保留了一部分势力。

他蛰伏多年，终于是等到了如今的这个机会。

“给你们看看，我弄到了什么。”

说到这里，阿散哥招了招手，马上便有人扛着一个箱子上来。

打开箱子，周围一众缅甸旧贵族大将都吃了一惊。

“火枪？！”

“唐人重利，海商为了钱什么都敢卖。”阿散哥道：“这就是我从唐人海商手里买的，用他的枪，造他的反！”

“好，杀了高安庆，缅甸地远。看那新皇帝有什么能耐再调兵来征我们。”

“就是，西南诸藩，未必都服这个新皇帝。”

“缅甸王府的地图拿来。你们看，王府是由以前的王宫改建的……”

阿散哥说到这里，忽然，外面传来一声惊呼。

“官兵来了！”

“怎么了？！”

阿散哥大惊，操起一把火枪便踹门出去，竟见到高安庆亲自带兵往这边来。

他不由又惊又喜，抬起火枪，瞄着高安庆，缓缓扣下板机。

“敢来，去死吧。”

“砰！”

一声巨响，火枪忽然炸开来，将阿散哥两只手臂齐齐炸断。

他血流不止，躺在地上痛苦地嚎哭不已。

满堂皆惊。

没有人还记得他们方才想要叛乱。

“全都拿下。”

高安庆吩咐着，走到在地上打滚的阿散哥面前，道：“你觉得我好欺负，我可以理解。但大唐江山必然会稳妥传承，这不是你这个蠢材能理解的。”

“啊！啊！”

回应他的，只有阿散哥的嚎叫。

高安庆看了一会，才接过单刀，一刀斩下阿散哥的头颅。

“拿石灰匣好，与我的贺表一起送到京城呈给陛下……”