当然，灯笼与招魂幡，都是用桐油浸过的，因而在风雪中，也不致破坏。

至于当中那九个黑衣人中，脸上都贴着一层纸钱，手足僵硬地在移动着，显然地，那不是活人。

不是活人，那当然是死尸了，死尸而能走路，那不但是骇人听闻，也是使人闻之都有毛骨悚然之感。

可是，在湘西这一带，死尸走路，却不算奇闻，而且还有一些专门替死人服务的术士，和供死人住宿的客栈。

因为，那时候交通不便，一些客死异乡的人，要想将骸骨运回故乡，可不是一件简单的事。

于是，一些擅长赶尸的术士和客栈，就应运而生了。

赶尸这一行，当然也有很多忌讳，尸群前后那两盏高高的灯笼，就是一个显着的标志，告诉前后的行旅们，远远回避他们。

同时，这还是一个昼伏夜行的行业，事前算好路程，一到快要天亮时，立即投入“尸体客栈”，至天黑后再继续赶路。

而且，这行业，也最适合在冬天活动，因为冬天天寒地冻，尸体不致腐烂。

也因为如此，那时候在湘西一带，冬夜碰上赶尸的，是司空见惯的事。

那些凶神恶煞似的劲装骑士们，一共是五批，最后的一批，却只有一高一矮两个人。

这些人，当他们看到那一个赶尸的行列时，却是一个个紧蹙眉峰，绕道超越过去，当最后那两人通过时，那较高的一个低声“呸”了声道：“真晦气，竟然遇上赶尸的！”

较矮的一个苦笑道：“老王，吃咱们这碗饭的人，还谈什么晦气不晦气的，你想想看，大年初一，就砍砍杀杀，拼了大半夜的命！方才，你我杀的人，难道还算少，碰上几个赶尸的，又算得了什么呀！

较高的一个也苦笑着，低头看了看自己的衣衫，轻轻一叹道：“方兄说得对，咱们这血渍斑斑的外表，也不见得比那几具尸体更受人欢迎。”

语声、人影，都渐去渐远，终于消失于漫天风雪之中；山径上，又只剩下那赶尸的行列，一个个像幽灵似的，在雪地上移动着。

除了那怒号的北风，与单调的法器声，以及积雪被践踏的“沙沙”脚步声之外，没有一点其他的声息，就像这整个行列，都是死尸似的，气氛显得那么神秘，又恐怖，令人有窒息之感。

约莫顿饭工夫过后，原先那五批凶神恶煞似的人马，又循原路折了回来。

不过，这回他们不再分批了，而是整队折返，一共十七骑，最后押队的，还是那一姓王、一姓方的两个劲装大汉。

这批人，悄然绕过那赶尸的行列，纵辔疾驶。

那姓王的汉子扭头向那赶尸的行列瞟了一眼，忽然发出一声深长的叹息。

那姓方的汉子讶然问道：“老王，好好地又叹什么气？”

姓王的汉子苦笑道：“没什么，我只是在想，待会，咱们如何交差？”

姓方的汉子笑道：“这还不简单，咱们实情实报，上头命令咱们追出二十里，事实上，咱们也委实追出了二十里，可是，那小子没走这条路，这可不能怪咱们不尽力呀！”

姓王的汉子道：“可是，上头断定那小子十之八九走的是这条路，我也是这么想法，所以，我才留下四个人守在那边。”

姓方的汉子，不以为然地摇摇头道：“我却断定那小子走的不是这条路，否则，咱们追了这么远了，为何鬼影子也没见到一个？”

姓王的汉子哼了一声道：“不信，你且等着瞧吧！”

姓方的汉子苦笑了一下，没再接腔。

这一行人，默默地冒雪疾行了十来里之后，到达一座位于山麓斜坡上的山神庙前。

山神庙的正厅上，约莫有四五十个劲装汉子，围着熊熊柴火在取暖。

原来这一座山神庙，外表虽然还像那么回事，里面却已破烂不堪，目前这些英雄好汉们，更是毫不客气地将门窗都拆下来，生火驱寒了。

这些劲装汉子们，也同样地周身血渍斑斑，尤其是当中央盘坐着的那个虬髯大汉，更是全身都成了一个血人。

此时虽然是坐着，但不难估计出，他至少要比一般人高出半个头来。

他，外表看来，年约四旬左右，一双三角眼，两道扫帚眉，满脸横肉，再加上一个鹰钩鼻，和一脸有若刺猬似的虬髯，那份长像，可委实够怕人的。

尤其是一双眼睛，开合之间，精芒四射，令人不敢逼视。

台阶下，那小院中的雪地上，有着好几处殷红的血渍，不——那应该说是有好几颗人头堆在一起，只是因为那些人头已陷入积雪中，加上新降的白雪掩盖着，乍看之下，就只能看到片片的血渍。

那几颗人头的左旁丈远处，还躺着一个重伤得奄奄一息满脸血污，没法分辨面目的人，也不知是耐不住严寒，或者是伤痛难忍，和恨意太深，他尽管奄奄一息，一口钢牙挫得“格格”做声。当姓王的、姓方的两人所率领的劲装大汉们，登上山神庙前的斜坡时，那个躺在小院中雪地上的人，忽然切齿叱道：“西门锐，老子跟你无怨无仇，你却为何要以这种灭门的残酷手段来对付我……”

答话的，就是那长像凶恶的虬髯汉子，他三角眼一翻，冷冷地一笑道：“这个嘛，很抱歉！只好有劳你作一个糊涂鬼了。

那躺在地下的人，挣扎着想坐起来，但他的伤势，实在太重了，这一挣，不但没坐起来，反而牵动伤口，使他不自觉地发出一声痛苦的呻吟。

那个被叫做西门锐的人，看得竟哈哈一笑道：“人家都说你是一条天不怕，地不怕铁铮铮的汉子，却原来也会怕痛的……”，那躺在地上的人，切齿怒叱道：“西门锐，老夫死做厉鬼，也不会放过你……”

西门锐又是哈哈一笑道：“你活着都奈何不了我，死了还有什么用！”

接着，又皮笑肉不笑地道：“好！吕维屏，看你我无怨无仇这一点上，我不让你多受活罪，成全你早点去做厉鬼吧！”

说着，由火堆中取过一枝正在燃烧着的木棒，顺后一甩，竟然不偏不倚地，插入那躺在地下的人的胸膛上，只见那人四肢颤动了一下，立即死去，可是，那露在胸膛外面的半截木棒，却还仍在燃烧着。

也就当此同时，那匆匆赶回的王姓汉子等一行人，也鱼贯走进庙门。

西门锐首先扬声问道：“王分舵主，怎么空手而回？”

王姓汉子向着西门锐躬身行礼，一面苦笑道：“敬禀总瓢把子，属下无能，此行毫无所获。”

西门锐注目问道：“是并无发现，还是被逃脱了？”

王姓汉子恭应道：“是并无发现。”

西门锐接问道：“什么人都不曾见到？”

“是的。”

王姓汉子接道：“只在半路上，碰到一队赶尸的人。”

西门锐道：“检查过那些赶尸的人，和尸体吗？”

王姓汉子道：“没有，属下也曾注意过，那些赶尸的人和尸体，都是身裁高大的成人，吕正英那娃儿，总不可能混迹在那个行列中。”

西门锐蹙眉道：“这就奇了，难道这小杂种，竟然飞上天去不成？”

王姓汉子谄笑道：“总瓢把子，依属下拙见，吕正英那小杂种，必然是藏在山区中。”

西门锐点点头，“嗯”了一声道：“你这猜想，极有可能，那小子人小鬼大，他料准咱们不会在这儿待久，所以才躲起来，准备等咱们撤退之后，再出来活动。”

那方姓汉子插口问道：“总瓢把子，吕正英那小子，会不会是在混战中被宰掉了呢？”

西门锐摇摇头道：“那不可能，现场中没那小子的尸体，整个吕家庄，也只差地皮没给翻转过来了，因此，他决不会还躲在吕家庄中。”

接着，又目注王姓汉子问道：“王分舵主，‘黄土塘’那边，有没有人看守？”

王姓汉子谄笑道：“属下已留有四个香主在看守着。”

西门锐笑道：“本座知道你做事精明干练。所以才将缉拿那小子的责任交付给你，果然这措施很为得体……”

王姓汉子连忙又谄笑道：“总瓢把子过奖了！此行一无所获，属下可汗颜得很。”

西门锐笑了道：“不要紧，你还有机会立功。”

接着，又正容问道：“那些赶尸的人，今宵该不至于赶过黄土塘去吧？”

王姓汉子点点道：“是的！赶过黄土塘，他们就错过宿头了，干他们这一行的人，错过宿头那是一件非常严重的事，所以属下特别交待那四个香主，要好好监视那家接待赶尸的客栈。”

西门锐道：“那么，还得辛苦你一趟，不必多带人手，只你同方分舵主去就行了。”

王姓汉子，与方姓汉子同声躬身道：“属下遵命！”

西门锐脸色一沉道：“此行如果再找不到人，你们两个，也就不必回来了！”

王姓汉子、方姓汉子同时打了一个哆嗦，恭喏——声之后，又躬身施礼，倒退一步，转身疾驰而去了。

沉寂少顷，西门锐忽然虎地站起，三角眼中，威光四射地环视群豪，沉声说道：“咱们动员了百十来位高手，如果竟然让这小杂种生逃离去，我这个南七省的总瓢把子，固然丢尽面子，你们也不见得怎么光彩！”

他那些手下们，一个个噤若寒蝉，连大气都不敢出，一个个呆立当场。

西门锐一顿话锋之后，又沉声接道：“现在，所有人员，立即沿通往武冈的官道两侧，全力搜索，目前；地面积雪甚厚，那小杂种的足迹，决难掩饰。”

接着，又挥了挥手道：“立即出发。”

“是！”

在全体群豪的暴喏声中，西门锐却向他左右的两个亲随，低声吩咐道：“你们两个，沿官道追踪在王分舵主之后，记着，避免让他们知道，本座随后就来。”

那两个亲随，恭应一声，疾奔而去。

霎时之间，这一度显得颇为热闹的破庙，已只剩下西门锐一个人了。

他沉思少顷，目注小院中那位被他一棒钉死在地下的吕维屏的尸体，苦笑着，自语道：“吕庄主，你固然不知道你为什么被杀满门，同样地我也不知道我为什么要杀你……”

接着，还居然发出一声轻叹，然后，缓步走出破庙，飞身上马，冒雪急驶而去。

黄土塘，不过是个官道边一个数十户人家的小村落，至于那专门接待赶尸的客栈，则在距黄土塘一箭之地的山麓边。

其实，这所谓客栈，也不过是一幢用竹篱围绕着的简陋茅屋而早。

那些赶尸的术士们，自然是在茅屋的房间中，至于那些被赶的尸体，则全部被“招待”在旁边的一个凉棚中。

前面已经说过，这是一个见不得天日的行业，天还没亮，就必须落店的。

因此，方才被冒雪赶来的九具尸体，也进入这一家客栈，在那凉棚中，一字横排，靠着墙壁挺立着。

那些赶尸的术士们，在每具尸体前点上线香，焚过钱纸之后，也各自回房安歇去了。

这是黎明前最黑暗的时间，尽管借着凉棚外积雪的反映，可以隐约地看清里面的情景，但里面的情景，胆小的人是不敢看可是，你要是听那些术士们的对话，才更可怕哩！

那四位术士，正在另一房间中，围着火盆，大碗地喝着酒，其中一个矮个子忽然轻轻一叹道：“他妈的，我干了十几年的活了，像今天这个邪门事，还是第一次碰到。”

另一个较胖的苦笑道：“我也干了十几年了，像这种事，不但不曾碰到过，连听也没听过！

那位老眼昏花的店小二，讶问道：“诸位究竟碰上了什么事啊？”

那矮个子“哦”了一声道：“对了，李老爹年纪比我们大，见闻也比我们多，您且说说看，是否曾经听说过这种事情？”。

李老爹苦笑道：“可是，老汉还不知道你们碰到过什么事情啊？”

那矮个子讪然一笑道：“这只能怪我太性急，老爹，事情是这样的。”