“我……”常明策刚要还嘴，见常老爷子黑着脸瞪向他，只好嘟嘟囔囔，把话咽了回去。

等红桃包扎好伤口退了出去，老夫人瞪眼看着常明策，大骂道：“看看你现在的样子，什么关门打狗，瓮中捉鳖，以后说出去也不怕别人笑话！将军府十几年，连只外来的雀儿家将们都能逮出来，今日呢？铜墙铁壁让你糊成了一团浆糊，差点儿把自己的小命赔进去，你可真真是要气死我！”

常明策灰头土脸，求助般地看向常老爷子，可惜老爷子鼻孔朝天，视而不见，时不时地还点点头，表示对自家夫人的赞同。

“娘，这也不怪大哥，谁能想到这刺客竟敢闯将军府，恐怕来时早已有了赴死一战的心。要怪也只能怪这背后的人狠辣。”

“你少插嘴！”常老夫人火气四溢，此刻看谁都不顺眼，“蓉儿刚来府里就遇到了这种事，你就这样撇下人走了？还不赶快给我滚回去安慰人！”

“哦。”常明德被喷了一脸口水，唯唯诺诺退出了房门。

常老爷子轻咳一声，忍不住瞪了常明德一眼。这小子敢和自己顶嘴，却不敢惹他娘生气。难道自己平日里是不是对他不够狠？扫了眼常明德慢吞吞消失的背影，常老爷子心中冷哼一声。

“从今日起，你就待在葳蕤阁，半步都不能离开，红桃会照顾你。这刺客的事儿，你就不用操心了，你爹会处理的。”常老夫人道。

常老将军听到自己的被点名了，嗯哼一声清了清嗓子，板起脸严肃道：“两个死士的身份不简单，待会儿我会进宫上报皇上，一是说明你的伤势，二是向皇上提个醒，京城内安防要戒严，恐有心存异心的人混入官员府邸，对其不利。”

“上次禀告的事儿有消息吗？”常明策问道。

“查到了兵部尚书府，他手下一人见利忘义，利用职权暗地里向越国贩卖兵器。欧阳邑已经向皇上请罪了，圣上谅他不知情，只罚了个管教不力的罪名，罚了两年俸禄。”

“欧阳尚书倒不值得怀疑，只是越国人不肯屈就在余杭，千方百计增兵练兵，简直无孔不入，若得了机会，终究会和我大楚有一战。”常明策表情严肃，“只是不知，他们背地里究竟还要耍些什么手段。”

“他们耍什么手段，你不是已经见识过了吗?”常老爷子冷哼一声，暗讽道，“若我大楚的官员各个都和你一样，越国带兵入城，那是迟早的事！”

“哦。”常明策自知理亏，讪讪地笑着。

“今日之事也是个教训，以后切勿自以为是，上阵轻敌是大忌。”

“是是是，爹教训的是。”常明策忙道。

“还有，刺客便是刺客，分什么男女美丑，想要什么美人儿，胖的瘦的高的矮的，你娘都能给你找一屋子！三年没仗打，是敌是友都分不清了吗！”常老爷继续训道。

“是是是，爹教训的是。”

常老夫人却突然两眼放光，紧紧盯着常明策。她的双颊微动，正要开口，常明策急忙插嘴道：“胖的胖的，红桃那样的就够了！”

常老夫人一瘪嘴，没再说话。

……

顾离坐在客栈里，盯着眼前无尽的夜，守到了卯时，他派去将军府的人一个都没有回来。手中的酒壶猛然被砸了出去，咣当一声摔在墙上，碎裂一地。

自从金陵被破，举国南迁到余杭，父皇守着那块儿弹丸之地，整日醉生梦死，导致朝政荒芜。三年了，越国的兵力和国力毫无起色，最大的原因是朝中无人。今日派去的，是他手中最为得意的二人，武艺高强，手段狠戾，忠心耿耿。可惜，还是没有回来。

空气中的酒味愈浓，他摇摇晃晃站起身，大步往门口走去。刚拉开房门，只见一个伙计模样的人匆匆奔上楼，站在门口，神色担忧道：“客官，可是什么东西摔了？是否有碍？要不要……”

顾离没有说话，他推开伙计疾步走出门外。

那伙计追上前，慌忙喊道：“客官您要去哪儿？要不要备马车？”

顾离脚步一停，声音沙哑道：“帮我准备快马，我要出京。”随后，头也不回地下了楼。

……

“子琴，你去兴悦居买些糕点回来，老夫人和勺儿都喜欢绿豆糕，多买一些，二夫人那儿买莲子的。快去快回，午时前一定要回来，午膳时我要带去老夫人那儿。你和子琪一起去吧。”一大早，乔蓉儿便吩咐子琴道，“吴妈妈，拿钱。”

吴妈妈应了一声，打开卧房里的一个柜子，从里面拿了些银钱递给子琴。

“和厨房采办的人说好了，你们可搭乘他们的马车走一段，回来时因为采办的东西多，坐不下人，只能把糕点送到车上，自己走回来。路上小心些个，别乱逛。”吴妈妈不放心地吩咐道。

“是。”子琴和子琪齐声道。

“去吧，人在二门等着呢。采办的人要赶早，等不到早膳了，你们路上拿些果子吃。”吴妈妈说着，用帕子包了些果子递给子琴。

二人出了院门，相互对视一眼，不由弯起嘴角笑出声，抓着小手激动不已。自从到了这将军府，这还是第一次出门，二人掩饰不住心中欢喜，脚下的步子轻快，一盏茶的功夫就到了二门。守门的家将问了姓名，开门放她们两人出去。果然，门外有一辆马车正等着。

一个身材矮胖，细眼圆脸的小厮上前行了一礼，“二位姐姐可是三爷院里的？”

“是。”子琴道。

“请上车吧，小的负责把二位姐姐送到兴悦居。”

马车一路上不紧不慢地走着，子琪和子琴吃完了果子，也不敢四处张望，更不敢说闲话，怕被听了去，只能对坐着大眼瞪小眼。随后子琴举起手腕，皱起眉忍不住又想挠一挠，子琪忙抓着她的手，“可别挠了，小心留了疤痕。”

“奇怪，为何子书脸上的包不痒，我这包就是又痒又痛？”子琴抱怨道。

“子书的身体你又不是不知道，即便被蜂蛰了，第二日便能消了，咱俩呢？蚊虫叮一个小小的包还要留疤呢，过了冬才能消。”子琪笑道。

“哎，”子琴无奈，看着红肿的手腕，鼓起腮帮子吹了吹。

“二位姐姐，到了。”马车慢慢停下，赶车的人高声道。

子琪和子琴急忙撩起帘子下了车。只是抬头一看，眼前却不是兴悦居。

“这是……？”子琴疑惑道。

“这是我要采办的地方，二位姐姐沿着这路往东走一段，大概半里地之外能看到锣鼓胡同，往南穿过胡同就到了永宁街，兴悦居就在百步之内的地方，一抬眼便能看到。”

子琴和子琪对视一眼。

对面的人见此，笑着又行了一礼，“二位姐姐，东西买好后还请在兴悦居门口等着小的，小的大概巳时三刻就到。”

“有劳了。”子琴急忙道了谢。

等那人赶着马车走后，子琴和子琪望着东边宽阔的大道，脸上的表情略显无奈。

“吴妈妈说只能搭乘一段路，果真只是一段路。”子琪说道。

“将军府的规矩严明，夫人又是新妇，下人们没理由对我们照顾。走吧，有车坐就不错了。”子琴安慰道。

二人挽着胳膊，向东走去。路上的行人三三两两，皆行色匆匆，大都是赶早做买卖的小商贩。姑娘夫人们惯常喜欢逛的店铺都没有开门，只有几家卖早膳的包子店和面铺，阵阵饭香飘来，子琪忍不住吞咽着口水，肚子咕咕直响。

“一把果子你吃了大半，还饿？”子琴笑道。

“总共才六个果子，还是剩下顶小个儿的，哪里吃的饱？”子琪一手掐着小指的一截儿，嘴里抱怨道。

二人一路说笑着，走了一刻钟，终于看到了那采办人说的锣鼓胡同。站在胡同口望去，见那巷子大概三人宽，朝西斜着向南而去，所以只能看到百米之外的墙。胡同里有几户人家，此刻却都大门紧闭。

“怎么连个人都没有，怪渗人的。”子琴紧紧挽着子琪的胳膊，秀眉微皱，神色紧绷。

“瞧你，胆子跟雀儿似的，青天白日，能有些什么事儿？”子琪笑道。

“是是是，你天生虎胆，待会儿若是有那宵小，你可得先挡着点儿，好让我这个雀儿先跑。”子琴瞪了子琪一眼。

“那怎么行，”子琪突然粗哑着声调，伸出爪子，张牙舞爪朝子琴脸上装腔作势地抓去，“我就觉着你这个雀儿有意思，抓回去养在笼子里，当压寨夫人，那可是极好！”

“呀！你个登徒子！”子琴急忙闪躲。

二人一个追一个逃，眨眼功夫就到了胡同深处，嬉笑声不断传来。

胡同口，一户人家的大门吱呀一声打开，一个身着青色窄袖窄身长袍的男子探出头望了一眼，随后从身后抽出一块面巾绑在脸上。等到胡同深处不见了子琴和子琪的身影，这才闪身出了门外，向南朝着胡同飞奔而去。

倏忽之间，巷子里的嬉笑声戛然而止。