在棉之会议结束，棉之命令已经颁布的几天后。

作为负责处理着财税和仓储的事务的藏奉行塚原内记的弟弟，塚原左卫门作为接受了棉花的任务的一员，为了收集关于棉华的信息而在城下四处奔走，逐渐也开始注意到城下町的细微变化。

塚原左卫门几乎到了连吃饭的时间都觉得珍贵的地步，每每忙碌时，就一边把一口大的混合着黍米的麦饭塞进嘴里一边走。咀嚼咽下后，喝了一小口水，问因为做事而接触认识的太兵卫。

“城市的样子好像很奇怪？人气更加旺盛虽然是好事，但总觉得气氛不太好啊，都是陌生面孔？”

塚原左卫门轻轻舔了舔残留着盐的拇指和食指，用手巾擦了擦手。

太兵卫“啊”了一声，略带遗憾地回答。

“这是集结了各地支援来的武士和应征的足轻吧。从安宿的街道也能看到人流，从招募来的雇佣兵也会参战吧。从番头那拿到零花钱，接下来就要喝一杯了！”

一支把商品装进重重的背袋的行商经过协商组成的集体，他们之间相互帮助，逐渐形成以自卫为目的进行集体经商的集团，有的商人甚至雇佣了为数众多护卫，他们通过在战场向双方武士、足轻高价卖出生活或军事物资，再向战胜者低价买入嗅闻到了新的战争的血腥气味。

此外，以公卿和各种文化人为首，还有许多没有武力的人流浪旅行，如修行者和宗教人士、工匠和艺能的技能集团、参拜寺社佛阁的虔诚农民等。为了确保这些人的旅途安全，各地的驿站都有在一定范围内活动的佣兵和他们的帮手。

筑波神社、极乐寺等就在眼前，作为陆海交通要冲的土浦是人流特别多的地区。当然工作量大，雇佣兵也多。这一切都是小田家在战时征兵时一手包办的。以破落户佣兵为中心，城镇的景气好转，可以说是理所当然的。

“原来如此。不过，希望这次能夺回小田城，赶走佐竹家吧？”

塚原左卫门叹了一口气，对战争没有有什么信心。

身旁的太兵卫表情也极度忧郁，肩膀耷拉着，长叹了两三声。

“是真的，对我来说……”

太兵卫是菅谷家足轻大将家族出生的嫡子。按理来说，这次战役或许也会和父亲一起参战，带着几名手下，大展宏图。

塚原左卫门回想起自己接触过程中太兵卫的处境，不知从何处涌起的罪恶感使他头脑沉重，向太兵卫谢罪。

“啊，啊不好意思。是我的缘故吗？太兵卫，对不起！”

塚原左卫门由于接受了收集棉花信息，负责引进棉花的任务，因此不会参加此次战斗。

“啊，不，不，我才不好意思……再说了，您那么忙，哪有时间听我说话呢？今天我先走了？”

“好的……”

太兵卫一脸痛苦地背对着马路，准备沿着稍微绕远一点、行人较少的顺路踏上归途。

塚原左卫门怜悯太兵卫，歉疚地弓着背迈开腿，可能是在意这稀奇的街景，又看了他一眼。于是，“哇！好大！”

从远处可见的人群中，塚原左卫门看到了一个长出两个脑袋、堪称巨人的大个子男人，不由得瞪大了眼睛。

他以为自己看错了什么，慌忙眨了眨眼睛，又擦了擦，再次睁开眼睛，眼前依然是一个肌肉发达的大个子男人，他的身体宽度足有两个大人的大小。他的容貌并不突出，但肌肉丰满的身材让人不禁联想起绿巨人。

“嗯？怎么了？”

“不，没什么……不过有个像傻瓜一样的破落户……而且还率领着很多人。”

(话说回来，即使是破落户级别的人，如果能加入我方的话，也算增加一百人的力量了。)

塚原左卫门想象着被大汉袭击的样子，吓得浑身发抖。

太兵卫瞥了一眼塚原左卫门的身影，并没有回头，而是再次将视线移回前方，解说道。

“唉，破落户和野武士中也有以战斗为生的，辗转于战场的人，所以有时比蹩脚的武家郎党更厉害哦。也有为了生存的雇佣兵变为强盗袭击自己所保护的旅人，所以也有不少人会联合或是熟悉场合。

“原来如此……战场上有各种各样的家伙……但是，太糟糕了。”

“你在说什么？好了，快走吧。”

看着巨岩般高大的身躯直到最后一刻，跟在太兵卫身后穿过后街，向城中走去。

虽然开始在街上走了一段时间，但还没逛完后街。塚原左卫门钦佩地眺望着平民的生活，不时地向走路的人和在后面工作的人打招呼，询问他们的情况。

时间过得恰到好处，回到土浦城时天色已暗。长屋虽然在城域内，但建在被连最外面的弯环都称不上的简易栅栏所包围的地方。

“这里虽然是城里，却什么都没有，只有几幢长屋。”

“这里今后要增设曲轮。原来菅谷大人本来也打算建在更内侧的屋敷，但因为打了败仗，很多将士都暂住在土浦，所以屋敷的土地无论如何都不够用。”

“是啊，还是小田城比较宽敞。”

“你这么说……”

就在太兵卫为回答塚原左卫门无聊的感想而发愁的时候，二之丸派来了一个使者。信使自称是塚原内记的手下，看到塚原左卫门就催促他到二之丸他的兄长处帮忙，而他向另一个方向跑去，而不是通知他赶快去二之丸的那个方向。

正如他所说，塚原左卫门和太兵卫一来到二之丸，就感到那里涌上了一股令人毛骨悚然的潮湿热气。塚原左卫门略微绷着脸，对着进入二之丸踌躇不前，一边埋怨地说着“战前是这样的”，一边推着他的背进入二之丸。

一进门就注意到这一点的塚原内记连忙叫来两人，催促他们赶紧跑过去。

“哦，左卫门！太好了！快来帮忙！”

“什么、什么事？”

“好了，好了，来这边坐吧。好了，这是笔和纸。”

走近塚原内记，他的胳膊被抓住，背被推着走向大厅，在背对着宅邸的折凳上坐下，长桌上放着纸、笔和砚台。

听他说，这是战前重要的事务性工作，他往旁边一看，只见一名与塚原左卫门相似身形的书记员，正一字不差地在纸上抄写。也许是不喜欢的这份工作吧，大家都一脸凝重，机械地流畅地移动着手臂，偶尔会有人用空洞的眼神仰望微微泛红的昏暗夜空，然后凝固。

“左卫门，你的读书写字是我亲自教的，现在就辛苦一下了。这封到达状是在记录簿上写着参阵的家众的家名和人数、到阵日等，在纸上各抄写一张，作为奉公的证明归还。”

接收到出阵进军的武士整装待发，迅速赶往主君指定的地点。检查、管理、统率这些工作是军奉行的工作，这次担任军奉行一职的是菅谷胜贞，他进行了从准备阶段到出阵的一系列管理，将其直接交给了被氏治委以重任，担任阵代的菅谷政贞，军师天羽源铁斋和饭塚重光作为辅佐，准备出征。

然后，此时制作在家中备案的记录，是记载着到达人物的卷轴，由参加的武士、足轻领取的被称为到达状。这也起到了证明参加战争的履历书的作用，也有一种褒奖的意味。

这些到达状本来是由右笔写的，但由于战事紧急，人手不足，紧急召集空闲的家臣奉行们来执行任务。为此，二之丸制作低身份武士和足轻的到达状，作为原本的记录由氏治的近臣、文治派的野中濑钝斋和塚原内记承包，本丸的主将和重臣们的书状则由右笔等人负责收集制作。

“这是多么容易秃顶的工作啊”

塚原左卫门不由得眯起眼睛，对这苦修般的工作光景流露出这样的感想。

“哎呀，你发现了吗？其实这里的人，都不是把前额的头发剃掉的，其实都是掉下来的，只是顶着一个发髻而已。”

“怎么可能？！”

“开玩笑的。”

“什么啊？！”

塚原左卫门不由得发出两次笑声，不仅是排着队的杂兵，就连正在工作的家臣奉行们也不由得笑了起来。

看到这些，塚原内记松了一口气，然后渐渐笑了起来。

“哈哈哈！你的反应很好啊。当然是开玩笑了。不过，多亏了你，大家的心情稍微缓解了一下。好了，各位！继续工作吧！”

塚原内记回头看向奉行们，双手打了两下，发出响亮的声音。于是，奉行们稍事休息后，又开始默默工作。

塚原左卫门对兄长塚原内记的性格很了解，于是他重新坐在折凳上，将笔尖蘸上砚台的墨，轻轻撇了一下。

“总之先把这个写下来就行了。”

“的确如此。”

“明白了。”

然后，当他把笔放在纸上准备动笔时，发现太兵卫不在身边，便转过身来。这时，有个男人站在那里，像卫兵一样站着，目光移开。

“嗯？喂，怎么了，太兵卫，快坐下。”

“不，我是一心一意练枪的，所以不太擅长写字……”

要是不让塚原左卫门，快点回家就好了，太兵卫想到。

太兵卫绷着脸，转身背过脸去，看来他很讨厌这种事务性的工作，他营造出一种想要全力避开这种工作的氛围。不过，塚原左卫门反而觉得很有趣，脸上浮现出讨厌的笑容，回头对兄长塚原内记大声说道。

“哦，这不是很方便嘛！兄长大人！太兵卫好像也想参加练习，可以吗？”

“等一下，等一下！”

“那太好了！那就请太兵卫大人帮忙吧！这就是纸和笔。”

“这、这……”

满面笑容的塚原内记抓住太兵卫的双肩，用令人吃惊的臂力将太兵卫逼到桌案前。而且，眼前已经做好准备，把目录、纸、笔、砚摆放好，马上就可以开始工作。

太兵卫终于放弃了，他颓然垂下肩膀，缩了缩脖子，不情不愿地开始工作。

塚原内记盯着二人的作业场景看了一会儿，确定他们似乎没什么担心后，便绕着其他文官转了一圈，一边观察一边慰劳他们。巡视结束后，他再次塚原左卫门站在太兵卫面前，对太兵卫说道。

说:“那么，我必须在对面和野中濑钝斋大人一起制作到达状的目录，你们继续做，总之是在过一时辰，军目付信太外记大人和挂马治部大人会来取目录的。啊，催促得太快了，真没办法。”

塚原内记耸着肩说道，塚原左卫门和太兵卫看着他小跑着奔向原来的岗位，异口同声地说:“不参加战斗的人也很辛苦啊。”