谭钟麟已经很老了。

穿着便服，佝偻着身子，一部稀疏银白的长须，太阳穴上有很多老人斑，褶皱的手背上也都是老年斑。

他戴着一顶瓜皮帽，就好像出来遛弯晒太阳的老大爷，唯独偶尔抬起头来，那垂下来的大眼袋上，一双眸子会散发出似有似无的威严。

他坐在太师椅上，微闭着双眸，张之洞坐了客座，付青胤小心陪在一旁，陈沐则带着红莲，站在了张之洞的身旁。

谭钟麟终于睁开双眸来，朝陈沐问了一句话：“你是甚么人？”

陈沐疑惑起来，因为适才付青胤和张之洞都已经介绍过他的姓名，怎么打了个小盹儿就忘记了，难道他已经老糊涂了？

陈沐正疑惑之时，谭钟麟点了点陈沐身后的红莲，朝陈沐说道：“你既不是官，也没我大，为什么一定要带着这个红衣服的女人，是看不起老夫，要在老夫面前摆架子么？”

陈沐也是尴尬，他也知道这样的场合，带着红莲极其不合适，但这女人如何都甩不掉，也是无奈。

况且，陈沐一直带着红莲，其实也是一种试探。

无论是黄飞鸿，还是张之洞，亦或是谭钟麟，若连陈沐身边带着一个女人都无法接受，又如何推心置腹相互信任？

当然了，或许在旁人眼里，这不过是陈沐极其蹩脚的借口，甚至连陈沐都无法说服自己。

陈沐一时半会儿也不知该如何回答，反倒是一向沉默不语的红莲，此时开口道。

“你既牧守一方，便该恪守礼法，我虽抛头露面，但你直面而斥，算不算为老不尊？”

陈沐心头也是叫苦不迭，早先就已经与红莲约定过，想要跟着陈沐，就不能随便开口，没想到她到底还是忍不住了。

谭钟麟本就与张之洞政见不合，今次来，连张之洞的面子都不给，红莲竟还敢出言顶撞，这简直就是火上浇油了！

然而谭钟麟却睁大了眼睛，而后又微微闭上眼睛，不再说话，看来竟是不再追究这个问题了！

陈沐渐渐也就想通了。

这个年代，嘴上还大谈什么礼法，便如同从古墓里挖出一个老学究一般迂腐。

眼下连剪掉辫子都敢做了，这世道还谈什么诗书礼仪，简直就是不合时宜了。

但谭钟麟却是个地地道道的“老学究”，他像个不愿被时代改变，死死抓着那即将逝去的礼法的遗老。

他厌恶变法维新，他排斥一切外来事物，他的眼睛其实也老花了，早先付青胤曾经送过他一对西洋眼镜，为此还被这老总督冷落了大半个月。

他认为人就该念旧，新的东西只能带来礼乐崩坏，他一直在念叨那个路不拾遗夜不闭户，人人讲礼，人人守信的年代。

虽然这样的年代，已经逝去了几百上千年，但身为文人，他固执地认为，即便这样的时代已经去而不返，也不敢忘记。

而文人就该承担起这样的责任，一个时代的逝去，若连文人都忘却了，那便是真正的死去了。

这是老祖宗传承千百年的东西，是整个中华民族的魂，是如何都不能丢弃的。

所以他讨厌看到女人抛头露面，更排斥女人进学堂读书，像红莲这样，与陈沐没有正经名分，就跟着陈沐出双入对，实在不合适。

但红莲所言也不差，他虽然年老了，但毕竟是男子，这么当面斥责她，也并不合适。

或许谭钟麟只是一时发脾气，陈沐这是想太多，但无论如何，终究还是能够看出，谭钟麟为人，与张之洞所说，并没有差太多。

陈沐心里这般想着，谭钟麟又睁开了眼睛，朝张之洞问道：“所以，你是在寻求我的许诺，要在广东建工厂？”

张之洞早先筹集资金八十万余两，打算在广州石门建厂，可谓万事俱备，然而最终还是因为调任湖广总督，而迁到了湖北。

虽说湖北水陆两便，又有煤铁，也是不错的选择，但若真能够坚持，张之洞到底还是希望能够在广东建厂的。

旁的不说，单说广东当时是最重要的对外口岸，而且但凡发生战争，广州湾是如何都逃避不过的，必须重兵部署。

虽说兵工厂建在湖北汉阳山里，能够增强防御，让侵略者无法深入内陆去破坏，但将造好的枪炮运输到全国各地，到底是不如广东方便。

当时他就曾经质疑过，有人不希望他在广东建厂，所以才想方设法将他从广东调走。

在广东失败了一次，如今再次出现这样的念头，张之洞却仍旧激情饱满，就仿佛能够在有生之年，完成自己的心愿一般。

“没错，就是想在广东建厂。”张之洞压抑着渐渐有些急促的呼吸，仍旧免不了兴奋与激动。

他纵横朝堂大半生，可算是文韬武略，亦或者说“文治武功”，朝堂上那些个尔虞我诈，他也早已见惯不怪，可面对谭钟麟，他却没有半点头绪，也不去思考他话语背后的隐喻，只是迫切想得到他的认同。

他毫不掩饰地将自己放在了比较低的一个位置，仿佛谭钟麟是他的上级，颇有些县官不如现管的意味。

“即便你知道我一向厌恶这些东西，即便你知道，在朝堂上这么多年，我从来都反对，从未有过一次赞同认可，你也要跟我说，你要在我的地盘建厂子？”

张之洞继续点头道：“是。”

谭钟麟睁开双眸：“你凭什么认为我会同意？”

张之洞沉吟了片刻，而后开口道：“我有一样东西，本来是打算带上京城，说服那帮子老顽固的，如今，就先拿来说服你这个老顽固吧。”

如此说着，张之洞便率先走到了院子里来，谭钟麟不愿挪屁股，不过付青胤已经上前来搀扶，他也只能往外走了。

张之洞今番只带着陈沐和付青胤，但沈长洲等人如同他的卫队，一直随侍左右，此时已经在院子里头了。

“给我一支枪。”张之洞伸出手来，沈长洲当即解下腰间的手枪，调转枪头，将枪柄递给了张之洞。

张之洞咔嗒一声卸了弹匣，将空枪递到了谭钟麟的前面来。

“摸摸。”

谭钟麟一脸嫌弃，别过头去，就好像两个赌气的孩儿一般。

张之洞又往前伸了伸，差点没强塞到他的手里。

“摸一摸，就摸一摸！”张之洞知道，谭钟麟从来不碰舶来品，家里的窗户甚至连玻璃都不用，电灯更漫提了。

张之洞从未忘记过，当自己第一次触摸这些枪械，那种冰冷的金属质感，那种夺命的危险，那种掌控生死的力量感，让他的心跳，如同第一次见到心爱之人那般，悸动得无法自抑。

他希望谭钟麟能够亲身感受一番，他希望谭钟麟像个迟暮谈恋爱的老光棍，临了还能体验一下那种感觉。

然而谭钟麟到底是没有说服自己，他如何都迈不出这一步来。

看着执拗的谭钟麟，张之洞也是叹气道：“文卿啊，这都几十年了，你还是这么个老样子，抬头便只看到井盖儿大的天，却如何都不愿跳出来，睁开眼睛，好好看一看……”

谭钟麟怒道：“你是在说我井底之蛙咯？洋人那一套，到底有什么好！”

“若人人固守本分，这世道可不就太平了么！”

张之洞哈哈大笑，痛心疾首地说道：“我们是人人固守本分，可洋人不守本分啊，就算咱们人人讲道理，可洋人是野蛮人，他们可不会读四书五经，你到底何时才能开悟啊！”

谭钟麟也不认输：“便是洋人来了又如何，咱们若学他们那一套，岂非与他们一样，丧失仁义礼智信，变成野蛮人！”

“我华夏宗国，人才济济，非得用这般激进的手段不成！”

张之洞如同看到一个可笑又可怜之人，摇头道：“文卿啊，我也是读书人，早先又何尝不是与你这般？”

“修身齐家治国平天下，说得容易，谁不是这么个愿景？可若不变法，国将不国，又谈甚么治国？手持锄头，又如何对抗洋人，如何平天下？”

谭钟麟也执拗起来，朝张之洞道：“你自己不坚持，丧失道义，却来责怪恪守文道之人，岂不是可笑！”

张之洞摇了摇头，终于要放弃了。

付青胤此时朝谭钟麟道：“谭帅，洋人的火器确实有其独到之处，咱们暂且不说，这广东地界，是以商贸为重，若建起厂子，带动地方，钱粮上必是有着极大助益的……”

付青胤一直以首席智囊自居，在他看来，说服谭钟麟，他该是没问题的。

只不过眼下时机不对，他也不打算劝说，只是开个头，埋个隐线罢了。

谭钟麟道：“青胤，我一向看重你，为何连你也糊涂了啊！”

如此说着，谭钟麟便往房里走，头也不回地说道：“张大人，恕不远送！”

张之洞重重叹息一声，付青胤却朝他使了个眼色，示意他们暂时离开。

张之洞也只好将手枪放下，正打算交还给沈长洲，一直沉默着的陈沐，此时去站了出来，从中接过了张之洞手枪，指了指张之洞手里的子弹，摊开了手掌。

张之洞迟疑了片刻，但到底还是将子弹交给了陈沐。

然而下一刻，陈沐的举动，顿时让张之洞头皮发麻，手指头都颤抖了起来！

陈沐快速填弹，咔哒上膛，而后瞄准了正要离开的谭钟麟和付青胤！