徐向学府上在小时雍坊的宜城伯园旁边，撒子王胡同里。小时雍坊离刑部、都察院、大理寺也就一街之隔。

今天对于徐尚书来讲，可谓难挨的一天，他倒不是因为看了报纸加刊，而是无锡老家那里来人了，而且还带来了一个烦心的消息，这让他不得不称病一天，呆在家里。

他在自己的书房里大发雷霆，砸了好些珍贵的瓷器砚台，下人们无不战战兢兢，生怕一时不甚撞到枪口上，那就真是倒了霉。

只是仍有不长眼的下人，手里拿着一份报刊，显然是才从外面回来就慌乱的直往他家老爷书房里奔。

“老爷，老爷，大事不好了”仆僮仿佛疯了一般往书房处跑去。

书房里的徐向学已经心烦意乱了一天，此时听到外边的吵闹，他冷笑一声，眼里划过一丝狠厉。你们老爷我还没倒霉呢，如今贱人们倒先放肆起来了！

“阿福，去看看哪个下贱坯子在外面喧哗，给我带进来。”

“是，老爷。”

阿福离开书房来到外面，一见原来是老爷身边的茶僮，不禁嘿嘿一笑，带着一脸的幸灾乐祸，这兔崽子不知老爷在气头上？这时还大呼小叫不懂规矩，简直找死。平日仗着老爷喜欢，给自己穿过好几次小鞋儿了，得，爷爷我也不说，看你今天怎么倒霉！

“哟，我当是谁大呼小叫呢？原来是小喜儿，怎么了这是？”

那位名小喜儿的茶僮一脸慌张，本来就雪白的面色如今变成惨白一片，他一见阿福挡住了去路，不禁急怒起来。

“你起开！少特么挡老子的路，你算什么东西！”

“呦呦呦，这就急拉？得，让你！”阿福先前故意挡住了路，如今身子一闪，让出一丝缝隙。

小喜儿一见迅速插上去，还不忘撞他一下，嘴里哼了一声而后扬长而去，朝老爷书房里奔去。

阿福刚才一个趔趄差点没站稳，心想这小子看着娘竟然还有一把子力气，不过待会你就知道哭了。他如此这般自然是想故意激怒他，让他更加肆无忌惮惹老爷生气，也好让他死的更快一些。

小喜儿不管不顾的奔进徐向学的书房里，又慌慌张张叫道，他本就声音尖细，如今更是刺耳。

“老爷，大事不好了！报馆今儿下晌出了一期加刊，刊的就是老爷您家在无锡减价购田的事，而且还是一千顷地！”

徐向学本就在暴怒的边缘，如今听他一番刺耳的说话，反倒镇定下来，他阴沉着连看着这个不知死活的东西，不怒反笑道：

“哦？那里来的加刊？”

“老爷啊，就是您经常看那个北商报的加刊呐，胆子太大了，竟然敢登老爷家里的事，也不知他们是哪里得来的消息？”

“对啊，他们哪里得来的消息？”徐向学又反问道。

小喜儿一愣，没想到老爷会反问他：“老爷，难道您不知道么？但这事已经街头巷尾都传遍了呀。”

徐向学看着他，往日里对他那点怜爱早就烟消云散。小喜儿见老爷那冷冰冰眼神，看他如同看一个死物一般，不禁激灵灵打着冷战，心中突然升起一丝恐惧，他感觉自己好像做错了什么

他瞬间醒悟过来，颤抖着声音喊道：“老爷”，而后双膝一跪，发出咚的一声巨响，仿佛膝盖骨都要碎了一般。

只是恰巧阿福这时低头进来，恭敬的小声禀道：“老爷，老夫人来了。”

徐向学闻言这才收回目光，转身回到座位上，对他说道：“请母亲进来。”

阿福得命，转身离去，离去之前还看了一眼颓然倒在地上的小喜儿，心里不知有多爽，要不是老爷还在，此时他很想淬他一口，再骂一声活该。

徐老夫人久不管事，如今亲自来到他书房，可见是有顶重要的事情。

她由丫鬟扶着进来坐下，然后就批头盖脸的一顿说：“我早就警告过你，减价买地，恐他日身后有讼。为何你兄弟两就是听不进去？本家没有地吗？这个时候再曾别处田地，你，你，这是把自家的把柄送到别人手里啊！”

徐老夫人气的把龙头杖直往地下杵，咚咚咚的声音震得徐向学心里越发烦躁。本家来的人说已经有人诉徐家减价买田，让他拿个主意。他拿什么主意？天远地远的不说，难道以为自己一个二品官就可以让人息讼？就可以一手遮天？要他拿主意，就将这一千顷地悉数还回去！

“母亲息怒，我想二弟也是想着要增加族里的族田，所以才”

“糊涂！那个家族的族田要的了一千顷地？”徐老太不听他解释还好，一听解释又气的浑身哆嗦起来。

“皇家不说，你见京城哪个勋戚家里有一千顷族田的？你告诉我，郑国公家里有吗？韩国公家里有吗？郓宁候家里有吗？”

“好了，母亲！”徐向学不耐烦的打断徐老夫人的话：“是儿子要他们买的吗？是儿子要他们减价的吗？我倒是想要他们还回去，可人家已经起诉了我们徐家！”

“啥？已经”徐老夫人顿时噎住，仿佛有人突然掐住了她的脖子。

良久，像一个蔫了气的皮球蔫儿了下来：“那你准备怎么办？”

“能怎么办？应诉就行，反正最终还不是要退还给人家。”

“这样也好哎，你们不折腾还没什么，这么一折腾恐怕十年家业都要尽数退了回去！早就告诉过你，减价买田，必招大祸啊！”

徐向学闻言不禁老脸黑红，自己一把年纪了，母亲还当着外人的面数落自己，一想到此心中火气简直无处发泄，一转头见到还跪在地上的小喜儿，心中那股邪火更盛。

小喜儿跪在地上，本就在尽量减低自己的存在感，他无意间一抬眼，便看见老爷那双似野兽一般的眼神看着自己，仿佛自己是待宰的羔羊。他不禁一哆嗦，恐惧感又慢慢爬上心头，蔓延至全身每一个毛孔。

他想到了自己今日恐怕在劫难逃，于是浑身颤栗着地下头，不敢再看老爷那双野兽一般的眼睛。只是他这般姿态更像一只等待被捕食的猎物

徐尚学深吸一口气试图稳住自己快要喷薄而出的暴虐，他尽力压抑着情绪对母亲道：

“母亲，这事儿子自会处理，您无需太过担心，让丫鬟扶着您回去歇息了吧。”

徐老夫人望着儿子感到了一丝失望，这些事她本就插不上手，又不能命令谁，自己凡事都得依仗儿子，她一妇道人家又能有什么用？

她站起身来，龙头杖狠狠往地上一跺，又不甘心的哼了一声，就转身由丫鬟扶着头也不回的走了。仿佛那一瞬间什么母慈子孝，什么舔犊情深都是世上最虚伪的东西。

书房终于安静下来，徐向学又一次看着依然颤栗不止的小喜儿，嘴角渐渐往上一勾，阴恻恻的说道：

“进去吧，不需要老爷我再教你吧？”

书房外，阿福自打老夫人走后，就守在门口，房里有什么响动传出来他并不在意，手里捏着小喜儿从外面拿回来的报刊，那是刚才从房里顺出来的。

他翻开报刊浏览一遍，渐渐地，不禁也皱起了眉头，出这份加刊的报馆是哪里得来的消息？似对无锡徐家了若指掌一般。

又是一夜过去，

凌晨时分，徐宅的东北角一侧的小门打开了一扇，从里面推出一辆平板车，推车的是徐府上一个负责扫撒的老仆。那平板车上放了几只箩筐，筐里堆的是树叶残枝以及垃圾，还有一只覆盖着一张破布，这老仆推着车往胡同北面宜城伯园走去。

那里以前是宜城伯府邸，不过如今却是荒废了大半，想是这人偷懒，扫过的枯枝树叶就往废园里弃置。平板车在空无一人的胡同里前行，吱嘎声趁着车前那一盏昏黄的油灯，和一个佝偻的背影，一种说不出的瘆人。还有那盖着布的箩筐，不知故意还是不小心，破布滑下，露出一双死灰的眼睛。

那双眼睛已经毫无光彩，又像是含有冤屈以至于致死都不瞑目老仆只瞧了一眼，不禁摇头，嘴里喃喃着：“何苦哟，年轻轻轻枉送性命，都是一个贪字啊。”

而此时徐府的书房里，徐向学已经起身，由阿福伺候着洗漱更衣，准备去上早朝。此时的他，还是一如往常的儒雅温润，仿佛昨日的一切从未发生过一样，而此刻他看起来更像一位教书育人的大儒，反倒不像一位主理刑部的官员。

早朝在会极门进行，当鸿胪寺官奏事之声刚落，序班里就有人已经出列，这人正是给事中马仕璋。

马仕璋向北行礼，而后朗声道：“臣有本奏。”

“准奏，”龙椅上的永明帝说道。

“臣蒙天地恩，超擢不次，夙夜袛俱，思图报称，盖未有急于请以徐向学三大罪为陛下陈之”

在场众位大臣都心知肚明，这是言官要弹劾刑部尚书。为的什么？昨日报馆出的加刊几乎人人都看了，自然是为了他徐减价买田之事。

序班中的徐向学此时却微闭着双眼，似乎在打瞌睡，神情也毫无波澜，仿佛马仕璋弹劾的不是他一样。