古珏心中怒不可遏，一个小小的秀才居然敢质疑马场的信誉！

他乜斜着眼睛，眼角挂着讥诮的笑意，正待出声讽刺两句，却被方四维打断了。

古珏顿住一息，而后扭头冷冷的看着方四维，那种眼神绝对称不上友好，反而是充满了压迫感。

方四维却并不惧怕古珏的威胁，对着范秀才道：“你此时提到学田，是想说什么？”

范秀才微倾着身子，拱手答道：“县尊老爷，小生并非质疑佃田有何问题，只是觉得，学田每年的额租原本是供本学，以及本县贫生，让他们能有机会读书出人头地。如今却佃给了马场，虽然马场为此付出了高额租金，但……小生也大致了解过，其实马场在这片地上所获的利益早就远远超过了他们所付出的‘高额’租金。”

古珏冷笑一声，这范秀才今日可是吃错了药？还是哪根筋没搭对？

方四维依然没有理会古珏，就当他不存在，而是继续问道：“哦？你仔细说说看，本官听听。”

他心中自有考量，并非一味只听乡绅的意见，但也不会完全听信公呈，这就相当于代表民意的公呈与地方权利结构之间的某种平衡。

并非皇权不下乡，而是在这种平衡中，关键看一县之主的县令如何把握。过去乡绅给地方官荐言献策是通过私人书信的方式，并不具有‘民意’性质。自打士绅也加入联署公呈之后，虽说公呈代表‘民意’，但社会从来都不是铁板一块，那公呈是否被士绅把持利用，成为他们窃去‘民意’之名，而谋本阶级之利的工具？

这就需要一县之主去判断，而事实上也反映了地方上官、绅、民的政治权利结构中各自真实的地位。好比在涉及赋税事务上，有些官员会一再强调‘索公呈不索公揭’，既以里老等人的公呈作为首要依据，而乡绅的公揭不足为凭。其实也表明在赋税问题上，考虑更多的是‘民意’而非‘绅意’。

虽然并不能制止乡绅借‘民望’引导地方舆论，但至少表明，官员在‘民意’和‘绅意’问题上还是有所防范。

范秀才得到方四维的鼓励，继续道：“小生曾因家里想开一间食铺而去多方打听过，也曾想过在马场周边租下一间铺面开食铺，就是想到马场人多，买卖肯定好做。但打听之后才知，马场周边所有的铺户门面全是马场所建，并且出售出租。只可惜租金太过高昂，已超过我家的承受能力，是以只有放弃，租金尚且如此，遑论铺面售出的价格，估计都得上天去……”

“当然，小生也并非指责马场收取高额的租金，相反，还会大赞马场经营有方。只是，小生一想到这一大片土地上还有学田，曾经那些学田上的产出都属于儒学，而今却是属于私人……小生就觉得惋惜，要是这片官地由官家经营而非私人，卖铺面也好，收取租金也好，所得利益不就完全属于官家了吗？儒学也会因此受益啊……”

“简直一派胡言！”古珏忍不住怒喝出来。

他实在气得不行，倒不是这作死的范秀才，他气的是方四维的态度，他敏锐的感觉到，他并未站在马场这边。

范秀才连忙解释道：“小生实非指责谁，也不敢！今日所说只是小生的有感而发，还请县尊老爷明鉴。”

方四维听得专注，范秀才一席话令他茅塞顿开。其实一开始他就隐隐觉得是这方面的问题，一直差那么一点他就能融会贯通，也就是马场运营的内生逻辑是什么？邬阑为什么愿意出‘高额’的租金来佃下当初不值一文的土地……范秀才说的对，要是由官家来主导经营的话，收益就属于公众，那么公众也因此受益。现如今看来却是官家主动放弃了这个利益，而让商人受了益。

方四维微微一叹，此时他心中的感觉也确实像范秀才说的那样，殊为惋惜……

“古公子，请稍安勿操，”方四维淡淡提醒道。

继而又问范秀才：“你觉得该怎么解决这个问题？”

范秀才满以为会得到一顿驳斥，没想到县老爷会继续问他，于是正色道：“加税，不仅不能免税，还要加大力度收税！”

“混账！”古珏终于忍不住一拍桌子爆发出来：“我说方四维，这小子简直屁话连天，你倒还听得津津有味……怎嘛，哦~我明白了，你是心存报复！”

方四维终于舍得给他一个眼神，但依然冷冷淡淡：“古公子，今日请你来是商议解决办法而不是来听你骂街的……”

顿住一会，又道：“古公子终于有自知之明了，没错，本官就是报复……”

“你！你你……”古珏听了气得吹胡瞪眼，‘你’了半天发现自己的语言好贫乏，再说不出什么狠话，确实做了亏心事在前。

方四维不再理会，还是继续问范秀才：“你认为朝廷下旨建立的经济区与现如今的地价疯涨有关吗？”

范秀才一听便知县老爷是个聪明人：“小生以为，应是经济区与地价有关联，朝廷下旨我江北三县成立经济区，恐怕就是希望能借鉴一些独特的方式，比如马场的经营方式。”

“借鉴之后呢？”方四维又问道。

“既然与经济有关，就在区域内建商铺、塌房、粮仓、驿站、车马行等，然后出租，由官府收取租金……”

“建，那是需要钱的，但没钱怎么办？”

“当然也可同商人合作，但前提是不能将属于官家的利益完全拱手相让，可以选择共赢，但不能由一方垄断。”

“嗯……”方四维沉吟片刻，说道：“你的建议很好，本官会酌情考虑。只是今日邀请大家来此，是商讨如何解决地价以及物价飞涨的问题。刚才你所提的增加契税，本官觉得还是稍欠妥当，契税收多少，怎么收是户部和应天府所决定，本官怎能随意增减？”

“另外还有，物价高涨已经影响到了百姓的日常生活，诸位还有啥好的建议能平抑物价？大家都踊跃说说。”

胡老爷便是开有自己砻坊的米商，他嗤笑一声，对方四维道：“这有何难？”

“哦？胡老爷说不难？那不如仔细说说，我等也听听，若是办法不错，本官自然有赏。”

“县老爷总不会没听过‘平粜’吧？好比某地灾荒，官府发粟赈济，倾廪以救，然而市场上的米价依然腾贵，这时最好的办法不就是广施粜之术？光南京诸卫仓所贮米麦足给十余年，平粜很难吗？”

“再说了，米能平粜，其余的诸如肉蛋菜油就不能施粜之术了？”

方四维不由笑了，这确实是好办法，当初自己怎么就没想起来？

“胡老爷这法子果然好，本官明白该怎么做了。”

胡老爷又问道：“那契税一事，县尊大人又是什么想法？某觉得范秀才所提不失为一个好办法，或许可以抑制地价疯涨。”

方四维沉吟半晌：“这事本官还需向上峰请示……”

————

方四维此次召集的里老士绅商议，本也邀请了曹家参加，只是曹家却无一人来。

曹淓毓已不在西陈的曹宅里，仿佛消失了一般……

其实他也没走多远，就在南京秦淮河畔，某一栋河房里。

这栋河房外表看似毫不起眼，里面却别有洞天，其豪华堪比紫禁城。普通人进不来，能进的从来都是达官显贵。

这家「畅春院」便是曹淓毓名下的一家南风馆，而且业界驰名。

当然，其外在所有这一切都是为了掩盖其内里……曹家票号恒昌号在金陵设的地下银库。

宅子另有出口，与河房相通却并不相连，这出口便在钞库街上。

宅子里有一间不大的佛堂，基高五尺，前有一小轩，左右两侧设有欢门，后通三楹佛堂，庭中以石子砌地，悬挂幡幢数列。

佛堂之后为一间小室，小室本是小憩之用，置有榻具。本不大的地方，此时却满满当当坐满了人。

曹家东六门的六堂，二堂馨宜堂、三堂四和堂、四堂流清堂、五堂德善堂、六堂双合堂、七堂五桂堂，从未像今天一样人来得齐齐整整。

为何而来？自然为利而来。

曹家东六门之所以兴旺有赖于‘合本经营，统一管理，以股取利’。如今的东六门却非以往那样抱成一团，就好比此次的资本游戏，参与出钱的除了五堂，就只有四堂和七堂，而三堂和六堂以及二堂，却没有出资。

而今，出资的三个堂赚的盆满钵满，却也叫其他三堂眼红不已。二堂仗着老爷子宠爱，妄想摘下成熟的果实……这怎么看都让人太毁三观，二堂不要脸到这个地步，那曹家祖坟里的老祖宗们可还稳得起？

荃叔简直恨死二堂的人，二堂与他五堂处处都从中作梗，恨不得将五堂置于死地才罢休。都是一个老祖宗传下来的，怎么就跟有深仇大恨的仇家一样？

不过，他转念一想也就释怀，天下熙熙皆为利来，即便亲兄弟都要算清楚，何况只是族人。

但这次合本之事，五堂却是半点不能让。