对于大云的百姓来说，启明帝在位的二十年，是跟着享福的二十年。

启明帝励精图治，一代明君靠着位面劫掠，自己养着一个国家，让平凡的农耕商贾之家，休养生息，安居乐业。

稻米流脂粟米白，公私仓廪俱丰实。

周边诸国俯首称臣，百业俱兴，盛世清平，这种欣欣向荣的景象，在启明帝殉国之后，急转直下。

本来一个鼎盛的帝国，民心所向，应该是有着超强的试错能力，即使有错误的政治决策，都还是有拨乱反正之力。

而连守成之志都没有的太后刘嫦，迟迟不甘还政于少帝，刚愎自用，目中无人，奢靡浪费，她过人的精力和霍霍的能力，在十来年间就把大云的好底子消耗殆尽。

即将交到楚爻手中的，就是这么一片积弊已久的江山。

而这位从前刷存在感，就是下罪己诏的少帝闷声做大事，以一己之力悄然完成国运任务之后，遵照旧朝惯例，每逢有国运任务完成，朝廷会将皇帝的丰功伟绩，张贴皇榜昭告天下，完全扭转了楚爻在百姓心里傀儡之君的形象。

少年君王过人的魄力和胆识，被喜出望外民众争相交口称颂，而国运的复苏带来的改变，亦是显而易见的。

去年入冬以来，连绵不绝的大雪，终于停了。

民众普天同庆，又临近元宵佳节，无论蓬门小户，豪室名门，全都各家扫清门前积雪，攒冰为灯，家家户户张灯结彩，喜气洋溢。

暖阳高照，昭示着苦难的寒冬已经过去，让为苛捐杂税早就苦不堪言的京城百姓，对王朝失去信心的大云子民，看到了一线曙光。

而在这个时候，西洲使即将入京之事，对目前京城百姓喜悦心情来说，是一桩既稀罕又屈辱的事。

稀罕的是，此次随使团前来和亲的西洲九公主萧灵芙，是传说中的西洲第一美人。

西洲人的血脉里多多少少和精怪妖灵沾些关系，而这位公主身世离奇，据说是降生于莲池之中，遇水不沉，国色天香，翩翩起舞的时候，能引来百鸟盘旋，瑞兽围观。

至于屈辱，就要从五年前，大云和西洲结成的檀渊之盟说起。

楚爻在名义上继位之后不久，建成三年，原本一直俯首称臣的西洲女帝萧如玥，突然跟王夫慕容冲一起率兵御驾亲征，攻打大云边陲，由于唐则翰镇守东海，不受帅印，朝中再无良将应战，西洲军队势如破竹的攻城掠地。

直到兵临檀州，才被当地军民阻住了脚步，拉锯战打了两年，两国各自损失惨重。

最终背水一战，檀州一无名铁匠，研发了把八牛驽出来，射杀了敌军主将慕容冲。

朝廷在定州的十万大军虎视眈眈，一旦驰援，西洲腹背受敌，萧如玥丧夫以后，担心全军覆没，无意再战。

而定州守军实则按兵不动不肯驰援檀州，将在外君命有所不受，刘太后手里没有良将，又担心定州守军起兵谋反。

两边私下里都怂了，但是互相不知道对面的底牌。

最终在尸横遍野的檀州城下，双方和谈，誓不再战，永为兄弟之盟。

自此盟约生效，西洲称臣，交还大云所有失地，而大云则每年要赐予西洲十万两白银，十万匹绢，以及三万斤茶叶，称之为岁赐。

两国在边境开放贸易关市，互利互惠。

岁币买平安，战乱止歇，对于边境的子民来说是好事，而京城主战的官员则是视之为奇耻大辱，不愿意提起。

每次西洲的使团进京讨要岁赐时，行为多有倨傲，认为这是他们攻城略地得来的保护费。

历年负责接待的官员多有微辞，但为了两国邦交礼仪，维持泱泱大云的体面和气度，又不能与之翻脸，没少受窝囊气。

给西洲使团的接风宴，照例是摆在花神祠，往常太后都称病不见，今年觉得扬眉吐气，破例参加，负责接待的宁王，最近心里有鬼，惶惶不可终日。

他知道太后最近对少帝有所改观，就卯足了劲头讨好他的母后，兢兢业业在看着宫人清扫甬道，悬挂宫灯，到处摆放云石花盆，把太液池畔布置的犹如仙境一般。

不想远远瞧见了一个凭栏赏鱼，自得其乐的身影，悠然向水中抛洒着饵食，引着湖中的游鱼，竟先争着来吃。

正是因为自幼多病，体寒怕冷，不喜今年多雪，索性在王府猫了整整一个冬天，大门不出二门不迈的铿王楚远。

锵王是杨太妃之子，当朝国师的亲传入室弟子，国师闭关已经超过十年。

这位铿王就做了十年的闲散王爷，名义上修习九天玄术，实际上终日吃喝玩乐，从不上朝。

别说群臣，就是太妃一年到头都见不到几次他的人影，躲进王府成一统，管他冬夏与春夏。

难得遇见，八面玲珑的宁王不免过去关怀一番，语气真诚的说：“雪还没化尽，这时候天气最冷，三弟怎么今天有雅兴来花神祠观荷。”

铿王答道：“臣弟来折几枝桃木做符，天气虽然还是冷，但不知道为什么，最近几天京城的风变得格外香甜起来了，有了春日气息。”

“香甜？”宁王嗅了嗅周围的空气，没觉得和往常有什么不同。

这位三弟向来是泡在药罐子里长大的，平常惯会说奇奇怪怪的话，又是风一吹就倒的体格，从不过问政事，故而太后对他很是宽容慈爱，宁王想了想，就说道：

“三弟所说的香气，多半是昨天西洲九公主来京时候，清芬远飘，她的车鸾所到之处，连车辙都散发着香气，都说这位公主是莲花化身，天生异香，没想到居然是传言不虚。”

“你难得出来，不如等下，王兄给你找个暖阁，好好是生上几盆炭火，晚间一起观看这位公主献舞。”

“多谢王兄美意，不过臣弟出来这半日，已经冻得手冷脚抖，恐怕是没那个福气看。”

铿王兴致不高的拒绝，而后停了一停，说道：“只是每逢大宴，必然会有湖蟹……”

宁王闻弦歌而知雅意，说道：“三弟放心，到时候螃蟹一蒸好，我就吩咐厨房拿食盒盛了，叫人快马送到你府中，保证你迟到的时候还是热的。”

“还是二哥最懂我。”铿王有蟹万事足，兴奋的搓手手。

“小事一桩，只是这个东西虽然好吃，但是脾性寒凉，平常太后和太妃都不许你吃太多的，你可得注意别勾起了旧疾，可惜晚上你不来，怕是会错过一场精彩绝伦的好戏。”