年关将至，越往西走就越能感到风的冷峻，喀喇山的积雪终年不化，寒风起于山巅，越过大漠和荒原一路往东去。

虽然边境战事状况如今未明，但是锡蓝城里依然洋溢着喜气，大街上卖年货的摊子一个接一个，小贩们的吆喝声不绝于耳，什么太和卤兔五香鸡，什么炊饼馒头糯米糕，聂卿跟江子岳这一路风餐露宿马不停蹄地赶来，都没吃上几顿好饭，食物的香气诱得人食指大动。

锡蓝是西疆第二大重镇，平日同西戎各国的往来商贸十分发达，大街上经常能见到那些高鼻深目的西戎商贩，如今虽不如往日那般繁华，但百姓们脸上都喜气洋洋的，扎着小辫的孩童们最喜欢冬日，要吃什么多央求父母几次就能得偿所愿。

锡蓝城如今的城主是越家老太爷的嫡次子，名叫越安，字伯西，他是最早跟着聂河前往的西疆的一批人，为人耿直正气凛然，十分能干。

早些年刚跟楼兰打完仗，聂河带兵来驻守，西疆这几座城池年年都交不上税，太守们天天上折子哭穷，隆庆帝彼时刚登基，实话实说充排场的金器都是镀金的，他抠巴抠巴龙眼识珠把越氏的嫡子派了过来。

是越安一手扶起的锡蓝，当时连聂河都不敢那么快做打通商道的决定，只有越安力排众议，提出以军养民的主意，才慢慢养起了这边境商贸重镇。

越安在望京素有令名，被人称为美髯郎，当时京中年轻子弟甚少蓄须，只有越安，自弱冠之日就开始留，聂卿幼时被聂河教唆着，最喜欢揪他的胡子。

我终于回来了……

二人在城门口已经过了重重盘查，聂卿牵着马，从街边小贩手里买了两个胡饼，拿出一个塞到江子岳手里，她大口咬了下去，记忆中的味道刺破模糊的雾瘴在舌尖跳跃，胡饼刚出炉，上面白芝麻的焦香令人沉醉，面皮里裹着拿胡椒腌制过的牛肉粒，西疆特有的沙葱更是点睛之笔，种种滋味混在一起，惹得聂卿满足地喟叹一声。

“真香啊~”

从望京一路行来，直至这一刻，冷冽的冬风和几乎有些呛人的炭火气息终于让聂卿感受到了亲切，它们替她脱下了那一副钳制她的骨。

江子岳看着她大口咀嚼的模样，忍不住咽了咽口水，京中吃食讲究食不厌精脍不厌细，但这种简朴的做法似乎也很吸引人，他掀开那张牛皮纸，照着聂卿的样子咬了一大口，胡饼刚入口时还有点烫，带着红柳炭的焦糊味，饼皮弹牙坚韧，他重重咀嚼几口，牛肉粒和沙葱碎立马在嘴里爆发出浓郁的香味。

二人本就饥肠辘辘，对着胡饼大快朵颐起来，江子岳一个吃完没吃饱，还想让聂卿暂时牵着马他回去买，聂卿一把拉住了这个书呆子，对他指了指街道两旁的摊贩，“江代瑚，你知不知道变通一下啊，你看看，这大街上这么多买吃食的小摊，干嘛非得舍近求远啊。”

她从百宝囊里掏出来两颗碎银子，“来两只烤兔，多放点辣，”顿了顿，聂卿扭头问了江子岳一句，“你喜食辣味吗？西疆的辣椒可不是京城能比得上的。”

江子岳似乎有些怔愣，他摇了摇头，诚恳道：“我不太能吃辣，”似乎是感受到了身旁人的气息不再那么沉重，江子岳也跟着放松了起来，他回忆道，“我幼时天生不足，是从母胎里带出来的疾，每逢冬日就哮喘，一吃辣也犯，我母亲医术名满天下，找遍了灵药才把我治好，虽然长大后已经没什么大碍，但是自小就养成了习惯，能吃辣也不吃了。”

那卖烤兔的看上去只是个十四五岁的少年，脸上扬着笑，很是机敏，立马手脚麻利包了两只烤兔，他将颜色重些的那一只递给聂卿，“郎君过去也来过西疆吧，这是我们家自己做的烤椒粉，格外香辣呢，这只给这位郎君，没撒辣粉，只撒了些芝麻碎和花生碎，味道包您满意。”

烤熟的干辣椒拿杵臼捣成了碎末，均匀地撒在酱红色的兔肉上，聂卿接过烤兔，伸手扯下来一只兔腿，她深深嗅了一下，眼睛一亮，迫不及待地撕扯下一块兔腿肉来，看得江子岳目瞪口呆，他结结巴巴地想去制止，“不，不可如此，粗鲁。”

聂卿把嘴里的兔肉嚼吧嚼吧咽了下去，她道：“江代瑚，西疆民风粗犷，大家伙吃肉不比望京，更不比勋贵府邸，不是什么哥窑产的名瓷餐盘端的菜肴就不吃，你信我，”她捣了捣江子岳的手腕，义正言辞：“你若是吃都端着架子，日后怎么和兵士百姓们打成一片。”

江子岳好像真被她的话震住了，他看了看手中冒着香气的烤兔，半晌似乎下了决心，他正准备上手去扯，却见聂卿跟变戏法似的又掏出来一张牛皮纸，一把塞进他手里，“你还真信啊，喏，拿纸包着扯下来，不会弄脏手的。”

长街尽头就是锡蓝城的太守府，两人风卷残云般把烤兔啃了个干净，大步流星朝着太守府走去，江子岳怀里有江家令牌和圣人给的文牒，他向门口的守卫禀明了来意，片刻后府里走出来一个大腹便便师爷打扮的人，他将二人迎了进去。

太守府并不大，前厅还用作了公堂，后院住着越安和他的家眷，二人跟着那师爷在府中拐了两拐就到了越安的书房，师爷恭敬地对着书房里道了一声：“太守，江家三郎到了。”

书房里传来一声疲意沉沉的“唔”，片刻后好像有人挪开了桌椅，师爷退了下去，聂卿站在江子岳身后，她面色沉静，心里却浪潮澎湃，鼻尖微微酸涩，被她硬压下去了。

越安很是宝贝他那胡子，但聂卿小时候不知道暗戳戳揪了多少次，越安从来没有生过她的气，甚至下一次知道聂卿是想揪他的胡子，还是会把伸出手要抱抱的女孩抱起来。

西疆大军如今停驻在佛母城，为防异变已经封了东来之路，只有军中的粮草车能进，有想投军的也都是在锡蓝城登记造册，有锡蓝城的授引文书才能进城，江子岳跟聂卿也不例外。

“进来吧，我之前已经收到了哨鹰来信，迦婪若已逃，我有事嘱托你们。”