夕阳西下，云翳被染上一层漂亮的金色，佛母城的城门口排着队，聂卿同江子岳远远瞧见，对视一眼，心下转了几个念头。

佛母城有宵禁，补给主要依靠从外面运进来的粮草还有边区军民自己开垦的屯田，按照越安之前的说法，都这个时候了，应该不会有这么多人聚集在门外想要进城的。

看这些人的形貌打扮应该就是佛母城的居民，怎么会突然一下子涌在城外，他们个个肩膀上似乎都扛着东西。

聂卿跟江子岳牵着马站到了城门口，守城士兵脸上的表情都十分凝重，他们仔仔细细地搜查着行人们担子里的东西，一丝缝隙都没放过。

轮到他们两，江子岳从怀里掏出来两份授引文书，顺便把紧跟着自己的那枚令牌也递了出来，越安昨日就派了人给佛母城传了消息，守城的士兵也知道今天有圣人派的贵客到，不敢含糊，将那几份文书仔细看了一番，就把两人放进去了。

佛母城里十分安静，太阳渐渐从雪山山巅隐没，清朗的月色在人间投递出一片光辉，城中紧门闭户，只从窗棂里透出来一点昏黄的烛光，唯有饭菜的香味在街道上飘荡着，给紧迫的氛围带来一点人气。

江子岳左右摇摆，听着从门缝里透出来的人声，似乎是母亲在叫一双儿女吃饭，他叹了一口气，道：“我来之前就想过佛母城此刻临敌，必然十分紧迫，来的一路上都战战兢兢的，但真进了这城，反而不怎么紧张了。”

“有一家四口的声音，有饭菜烟火的气味，”聂卿轻轻耸动着鼻尖，咂了咂嘴咕哝道：“是大酱排骨的味道，代瑚，你是不是觉得，他们都太放松了。”

江子岳愣了一下，不好意思地摇了摇头，“我不知道该怎么说，我总觉得我说的话都是纸上谈兵，以往我总听朝中武将说，西疆与北疆难守，每逢冬季，昼短夜长，那些人就会跟鬼魅一样爬上我们的城池，有些人还在梦中就会被杀了，说边疆到了冬日，一家人晚上总是要轮流守夜的。”

“你说的也没错，”聂卿把头转了回去，目光中露出恍惚的回忆色，她认真道：“代瑚，我之前没完全跟你说清，也没骗越太守，我不是京城土生土长的人，我小时候就在这座城池里长大。”

“那时候佛母城还没有如今这样攻防兼备，锡蓝城更只是座边蛮小城，远没有如今贸易往来如此繁华的模样，那个时候到了冬日，的确很难过，我记得每天都会有更远一些地方的边民来逃难，聂将军每天都带兵出巡，我听那些兵士说，每回他们都能看见滚落一地的人头。”

“佛母城那个时候并不是边疆第一城，那个时候我们的疆域还要更往西一点，那些寻求我们庇护的小城就是你说的那样，每逢冬日，一家人都不敢睡得太死，西戎人是跟我们签订了协议不会发起战争，可那些茫茫大漠中的沙匪可不会信这些，他们以杀戮劫掠为生，一直到后来……”

聂卿没再说下去，江子岳却也明白她的意思。

一直到后来，聂河带领聂家军众一日之内踏平了黄沙六部，边疆的匪患才得以平息。

佛母城没有太守府，东边是百姓的家门，西边就是西疆军的大帐，中间这片地是军民混居之地，是佛母城百姓特意建造的医官所，聂河刚来那几年，这里的百姓并不比那些散居的城池好过，那个时候隆庆帝刚刚即位，楼兰人趁火打劫，他们把自己的王军一部分打扮成沙匪的模样在边境大肆抢掠，聂河刚来没修整几日就带着西疆军出门杀敌去了，每天的伤兵军中带的医官压根治不完。

后来是个姓陈的神医游走四方来到佛母城才解决了窘境，那段时期佛母城适龄的小孩子都被家里的大人送到了中城来学医，百姓们也都或多或少地认识了一些止血愈伤的草药，军民一心，如此过了几年，佛母城就有了如今的雏形。

到了中城，二人就看见有个穿着一身玄甲头戴乌纱幞头的人站在那往前张望着，似乎是来迎接他们的。

那人见了他们，面上露出喜色，主动上前问道：“二位可是江宣慰使与楚，楚壮士？”

聂卿看着他脸上略带谄媚的笑容，心里止不住地冷笑。

还是熟人呢，这都几年了，哟，荣申还没分杯羹呢？瞅瞅这几年如一日的模样，要不是西疆这儿没有黄鼠狼，她还真以为这人成精了。

江子岳点点头，拱了拱手行礼问道：“敢问您贵姓？”

那人连忙还了一礼，回答道：“不敢不敢，我叫荣义，是荣将军麾下振威校尉，奉将军之命特来迎接二位的。”

可不是嘛，都六年了，孩子他娘都生二胎了，还是个振威校尉。

不过这也算荣申做过唯一一件好事了，荣义这只会阿谀奉承的人，登上高位，可真是不幸。

二人跟着荣义一起进了西疆军帐，大帐里，荣申正专心致志地推演着眼前的沙盘，似乎都没注意到有人走了进来。

还是荣义悄悄走到他身边，轻声提醒着说道：“将军，江宣慰使到了。”

荣申面上先是显露出一丝被打扰的不耐，待听清后又露出喜色来，抬头从沙盘后走了出来，大步流星走到二人面前，聂卿站在江子岳身后一步，略低了低头。

荣申也并没注意到她，他似乎十分高兴，亲切地拍了拍江子岳的肩膀，“你就是代瑚吧，果然百闻不如一见。我之前收到过太子舫的书信了，他说你忠肝义胆十分可靠，我听越伯西说你还带了圣人的口谕，不知道圣人有何教诲？”

太子舫？

聂卿和江子岳心下百转千回，在场几人心里各有计较，此刻都心照不宣地露出假笑来。

“也算不上口谕，只是圣人派我来劳军，说荣将军为大燕出生入死，十分辛苦，望荣将军珍重己身。”

二人又细细客套了一番，荣申也没留他们，让荣义带着他们去自己的营帐了。