锡蓝城和佛母城都枕戈待旦起来，西戎联军给了他们喘息的机会，聂卿跟越安商量着从鞥州就近屯储了一大批擂石滚木，又多加了几轮岗哨，日夜监控已经沦陷的两座大城的动静。

正如秦舫所说，西戎联军驻守在安和城外的那个小镇就没有再继续前进了，锡蓝城派出去的暗探摸清了重型投石机的数量和位置，一共有五座，西戎联军把它们放得很分散，分配了重军把守，聂卿一开始想要在他们攻打过来之前想办法毁掉那些投石机，秦舫将提白和按白派了出去，都没有发现可以浑水摸鱼的地方。

影阁将西戎联军突然停下来的原因查清了，十六国的国师突然都抽了风，如受神谕般吐血占卜出了一个相同的结果：血月来临，发兵不详。

国师们都跟要马上断气似的，西戎各国的国君都不敢不把占卜结果当回事，尽管他们有的心里隐隐明白了什么，但是大多数都下令让本国的军队停止了前进。

“这是什么情况？”聂卿敏锐地嗅到了一丝阴谋的气息，她看着影阁穿过来的最新地图，扭头问站在一边的秦舫，“我怎么觉得，这是西戎人特意在给迦婪若下绊子啊。”

秦舫点了点头，百无聊赖地把玩着腰侧的双鱼玉佩，“西戎联军并非铁板一块，十六国肯定只想维护自己的利益，玉周城和安和城的沦陷应该给了他们极大的信心，按着他们那个贪婪的胃口，肯定比迦婪若更希望能进攻得快一点，那个国师真有那么神？”

地图上标注清晰的线条看得久了也让人眼花，聂卿闭上眼睛轻轻揉了揉太阳穴，轻声说道：“我曾经听李明溪隐约提起过，西戎十六国大都笃信苯教，这个苯教虽然与本朝佛教同宗同源，但是教义却大有不同。从王公贵族到底层劳碌甚至是他们那边的奴隶，都很信奉这个，甚至有人自愿割下自己胸口的血肉用作献佛的祭品，他们的国师、僧侣都有着很大的权力，我看不一定是国师神，而是国君们害怕动摇自己的地位。”

秦舫心里又一跳，他脑子里又想起来檀安栖安两个人报过来的消息，聂卿同李明溪似乎关系匪浅，他们九死一生一起从倒篮沟逃回来的，现在聂卿已经跟荣昭结盟，李明溪肯定也知道她的真实身份了，他让影阁查过这个人的消息，只能查到李明溪是从楼兰那边跑过来的逃奴。

他倒不至于为着这个乱吃飞醋，看聂卿那个榆木脑袋的样子，不会轻易动男女之情，李明溪之前再怎么猜，应该都猜不到聂卿是个女人，他担忧的是李明溪的身份，沈逢川遇袭咸赤达的事给他留了了很深的阴影，顿白都差点死在那场围剿里，他怕聂卿重蹈覆辙。

想到这，秦舫眼珠一转，提议道：“距离血月之日还有好几天呢，知己知彼方能百战百胜，让影阁现在去查苯教跟迦婪若的渊源恐怕也来不及了，我们不如直接把李明溪找过来，他是楼兰那边逃过来的人，应该对这个有所知悉吧。”

聂卿深以为然，她心底也隐隐不安，“你说得对，时不待人兵贵神速，我看迦婪若之前用兵都很喜欢用‘闪电战’，虽说是西戎各国国君下的令，但我还是觉得，他这般有恃无恐，一定还有别的倚仗，西戎联军停下的这些日子，已经足以让我们加固和鞥州境内的联系了。”

她即刻修书一封，让随行的风营将士大飞送回去，锡蓝城不比佛母城坚固，看西戎联军前进的方向也是到这里，让李明溪到这里来比较合适。

李明溪接到消息之后将手上的事务交接了一下就很快过来了，当夜太守府内的书房灯火通明，李明溪跟秦舫两个人大眼瞪小眼，一时都不肯就座，他都不想找荣昭的麻烦了。

“少，楚校尉，”李明溪知道聂卿的真实身份之后私下便像称呼聂稔一样叫她少将军，但此刻人多眼杂，他又换回了之前的称呼，“我不在的时候，你又给我们的联盟拉了盟友吗？”

“鲤奴，”秦舫不知道为什么被李明溪的话惹出了怒气，他笑眯眯地看着聂卿，道，“怎么，你没把我介绍给他们吗？”

李明溪清晰地看见秦舫眼中的挑衅之色，又听他一口叫出聂卿的小名，顿时怒气横生地看着聂卿，“你怎么回事，这种事都能随便说？你知不知道你的真实身份一旦让荣家人知道你会有多危险？！”

荣昭作为在场唯一一个荣家人被迁怒到了，觉得十分冤枉，但是他看着对峙的两个人眼神都在厮杀，只能无辜地摸了摸鼻子，把身子又往后缩了缩。

聂卿不知道这两个人在搞些什么，她深吸一口气，一把把那张宽大的羊皮地图扔到了桌子上摊开，她无奈地看着瞪着她的李明溪，道：“李老大，你看我是那种轻重不分的人吗，给你们介绍一下，这位是大名鼎鼎的影阁阁主，他是望京人氏，我们两从小就认识，我此次从军他也是知道的。”

秦舫在心里暗喜，聂卿话语中的回护之意溢于言表，他看着李明溪，只见那人脸色更黑了，看他的眼神像是偷喝自家香油的老鼠，他心下一转，顿时想明白了李明溪是怎么想的。

根据影阁之前的调查，李明溪从楼兰逃过来之后就一直混在佛母城的乱民里面，是聂河觉得他是个好苗子，力排众议让他进了西疆军，教他武艺，后面又让他进了风营。聂河对他有恩，但聂家父子已经战死，将军府里除了两位妇孺，传承者就只有一个聂卿了。

思及此，秦舫在心里苦笑着摇了摇头，顿白重伤濒死的模样实在是给他留下了太过深刻的印象，谨慎并没有什么错，但他可不能草木皆兵，他收敛起身上的锋芒，低眉顺眼地站在聂卿身边不说话了。

影阁这两个字很有分量，立刻把在场众人震住了，只有早知道秦舫身份的聂卿面色不变，她见场面安静下来了，见缝插针地开始新的话题，她开门见山道：“根据影阁提供的消息，西戎联军此次停驻在小镇的原因是他们国内出了问题，西戎各国信奉苯教，他们的国师最近都接到了神谕，说是血月之日前不可出兵。”

越安匪夷所思道：“打仗怎么做这种儿戏，西戎联军来势汹汹，竟然会因为这种原因停下攻势吗？”

“那不是儿戏，”李明溪早看了聂卿的信，他眼中闪过一丝恐惧，很快坐在了椅子上，“西戎十六国跟大燕很不一样，我不知道苯教是什么时候在大漠上兴起的，自我记事起，他们就像毒蛇一样盘踞在各个国家的王座上，他们自诩为佛祖在人间的口舌，有很大的权力。”

风沙和飞雪扑面而来，冰得李明溪不自觉地打了个寒颤，他眼中露出恐惧的色彩，觉得背上早已痊愈的鞭伤又在隐隐作痛，狰狞的疤痕好像突然活了过来，像蜈蚣一样在他后背上爬来爬去。

聂卿见状不好，她伸出手指轻轻弹了一下陨铁长刀，刀身颤抖了一下，发出一声清脆的鸣响，李明溪醒过神来，他看着面带关心围坐在桌前的几人，苦笑着摇了摇头，道：“事无不可对人言，这也没有什么不能说的，只是已经过去很久了，有些事情我记不太清了。”

“苯教教义以血祭为荣，他们觉得成人心底的龌龊心思太多，十分污秽，不配献给佛众，幼儿又太过纯净，献给佛众之后会听不懂他们的教诲，想来想去，他们就想出来一个好主意，”李明溪抬眼看着桌上的羊皮地图，冷笑道：“让那些受过大僧‘灵肉教诲’的女子诞下婴儿，这些婴儿从出生那一刻开始就待在寺庙里，他们在六岁之前会和普通僧侣一起聆听佛经教导。”

李明溪不知道想起了什么，突然重重地咳嗽起来，荣昭离他近，见状立刻给他倒了杯茶水，李明溪接过茶水一饮而尽，平缓了一下气息，继续说道：“在六岁之后，这些孩子就会被送到大僧身边去，成为他们的僧奴。苯教的大僧权力很大，他们都是由主教亲手选定的，每个人可以豢养千百个僧奴，苯教中佛众最后都是要经受磨练的，僧奴也要。”

“豢养？”越安的眉头紧紧皱起，他冷哼一声，“简直是不知所谓，人命关天，怎可和牲畜一般。”

李明溪嗤笑一声，他看着众人，“我知道大家可能都觉得这种事情骇人听闻，但它在西戎十六国中都是被广为接受的，僧奴在大僧身边要接受佛鞭和佛棍的抽打，每十日由僧侣行一次刑，苯教会给这些僧奴用最好的金疮药，所以往往是伤刚长好又添新伤，如此周而复始，等僧奴长到十岁的时候，就会被用做血祭的祭品。”

“或者说，他们从出生的那一刻开始，就是为了这一天，佛众在人间受了十年颠沛流离的苦，僧奴十岁正合这个数字，大血祭每十年开始一次，这些僧奴都会在同一天像被宰杀的羊羔一下割断脖子，他们的血会流进血池里，主教会在血池里泡一天一夜，借此向佛众祈祷来年风调雨顺。”

荣昭冷哼一声，“以人命来祈祷，得是多邪的神佛才能护佑这种人。”

在场众人脸色都冷的吓人，聂卿想起来秦舫所说的话，突然重重一拍桌案，“不好，他们在玉周城和安和城内大肆劫掠婴孩，为的恐怕就是这种恶习！”

越安脸色一变，怒骂道：“这群畜生，不能让他们真把孩子带回去。”

众人群情激奋，秦舫皱着眉拿扇骨敲了敲桌面，道：“稍安勿躁，我之前收到消息，迦婪若下了命，那些西戎人把抢过去的孩子都放了回去，安和城，那半座城的城民，尸骨也都被收敛好了。”

聂卿扭头与秦舫对视一眼，他们看着手中的地图，面向李明溪异口同声地问道：“楼兰王有几个儿子？”

李明溪怔愣了一下，下意识回答道：“两个。”

“不对，”荣昭立刻指出他的错误，“楼兰王有三个儿子。”

“他原来只有两个儿子，迦婪若是后面被楼兰王认回来的，这个二王子横空出世，说是楼兰王遗留在外的子嗣，他一被认下就在楼兰国内引起了巨大的风波，我听说有许多楼兰百姓自发地上街欢庆，都说他是佛众留给楼兰的明珠。”聂卿眼睛一眯，“他不是苯教承认的，而是楼兰的百姓们承认的。”

荣昭灵机一动，“所以苯教不认可他，会想方设法地给他下绊子，玉周城和安和城已经成为了迦婪若荣誉的勋章，如果这次战争他带给西戎各国足够的利益，那么不只在楼兰，他在其他国家的声望也会更上一层楼，这不会是苯教想要看见的。”

聂卿点点头，她看着李明溪，道：“之前我与李老大一起去探倒篮沟的时候也发现了这一点，当时我们挟持着大僧后退，那些暗探十分顾忌大僧的安危，并不敢正面跟我们对上，但是迦婪若一来，就一箭射死了那个大僧。”

李明溪闻言也捂着下巴深思，肯定道：“不错，迦婪若对大僧的厌恶不比我少，我能明确感觉到，他杀大僧的时候没有丝毫犹豫，就算回国之后他能把这件事栽赃到我们头上，但是苯教不可能会对他一点意见都没有。”

李明溪那一句话提醒了聂卿，“迦婪若对大僧的厌恶不比我少”，她脑中生出一个略有些惊骇的想法，秦舫看着她面色一变再变，也与她想到一处去了，他道：“迦婪若出现得太突然了，有没有可能，他曾经也是僧奴或者是什么苯教的教徒，如果一点标识都没有，楼兰的百姓们为什么会把他视作佛众给楼兰的礼物呢？”

这个骇人听闻的说法在此刻却诡异地契合上了他们之前所有的猜测，众人不约而同都沉默下来，他们望着地图上楼兰的位置，心中想法各异。