隆庆三十三年，沉寂多年的西戎十六国和北蛮格满部落自大燕西方和北方悍然发动袭击，西境肃州大半都已沦落敌手，佛母城已破，西疆军残部退守锡蓝城，北疆军主帅沈逢川亲率大军出陇江关外迎敌，胸前中了格满部落狼王赫澜一箭，身染剧毒，昏迷不醒，重伤垂危。

大燕太平的日子好像一下子被终结了，平静湖面下潜藏着的漩涡一个接一个冒了上来，躺在职位上尸位素餐了许多年的官员突然忙碌起来，险些被兜头的一封封加急信函埋了，隆庆帝跟越皇后刚被乌龙圣手给一针扎醒，陡然听闻从西境和北境传回来的战报差点又晕了过去。

隆庆帝强撑着病体上了朝，他在朝堂上大发雷霆，不点名地对着荣相发了很大一通脾气，他将还在天牢中的禁军统领和不佳放了出来，令他重整京畿防务，昭狱在旁协同，分管禁军，金吾卫分散着，让多出来的禁军分派到西、北二境去。。

朝臣这个时候都不敢忤逆隆庆帝的意思，只能盼着太子舫和那几个糟老头子能劝一劝，但是在朝会上，太子舫率先跪在阶下领了隆庆帝的命令，周家老太傅也像是睡着了似的，再没有像之前那样一言不合就要撞蟠龙柱的样子。

佛母城的陷落对西疆军乃至整个大燕来说，都是一个沉重的打击——从肃州往西直连，鞥州，穰州，再然后便是望京了，要命的是，鞥州和穰州境内少有山林，大多是一马平川之地，连打伏击都很难，西戎人有好马，有火药，到时候打起仗来大燕这边占不了多少便宜。

现在还加上了北境，沈逢川重伤的消息传回来时，隆庆帝眼前一黑，重重地跌回了龙榻上，乌龙圣手眼疾手快地又是一阵扎了上去，才避免了因圣人再度晕厥而使朝纲不稳的状况出现。

倒是越皇后只在中途醒过一次之后就一直昏睡着，帝后感情甚笃，三年内孕育了两位公主，越皇后最后一次有孕生下了一位皇子，但她生产之时险些血崩离世，身体落下了湿寒之症，皇子夭折之后又伤心过度，身子一直很孱弱，这一次她替隆庆帝挡了一刀，那毒虽不致速死但狠辣无比，也因此她昏迷不醒。

飞凤殿内所有宫人都被遣退了，越皇后的大宫女之前受了刑，太子舫让她安心将养着，又不放心别人来，从影阁里调出了两个女影卫。

隆庆帝现在还是浑身无力，他紧靠在软椅上，一双眼睛紧盯着床上昏睡的女子，她往日看见他总是温婉笑着，现在却紧闭着那双美丽的眼睛，脸色苍白，太子舫和乌龙圣手并排躬着身子站在他身后，一言不发。

“你不用守在朕这里，”隆庆帝牵起了越皇后搭在被子外的手，放在手里小心地呵着热气，“沈逢川之前在西疆军的时候就被荣申下过一次毒了，看样子那毒是西戎人给他的，空涯之前说，北蛮人跟西戎人勾结在了一起，我之前将你炼制的丹药赏赐了一盒给他，他那么惜命肯定吞了不少，你即刻启程，带上朕的圣旨，就算沈逢川死了也要秘不发丧，北疆军主帅之位由他营中主将楚青刀继任。”

乌龙圣手闻言愕然抬起头来，他反应过来，连忙焦急地道：“圣人，可是您身上的毒还没有清干净，太子殿下找回来的药引有限，塔可十二寨常年居住在深山老林里，找寻他们的踪迹就需要耗费大量时间了，臣不放心将剩下的药引交给他人炮制，太医院那群饭——”

一直积压着的怒火差一点就顺嘴喷出来了，乌龙圣手察觉自己失言，愤愤不平地低着头不说话了。

隆庆帝噗嗤笑了一声，手心那只白皙的手已经暖和过来了，上面终于泛起了一丝暖融融的血色，隆庆帝艰难地从软椅上站起身来，将越皇后搭在外面的两条胳膊都塞进了被子里，他虽清醒着，但脸上是和越皇后一模一样的病态苍白。

“你是不是想说，太医院那群饭桶？”隆庆帝转过身来拍了拍乌龙圣手的肩膀，深以为然地点了点头，“我也觉得他们是群饭桶，但是我还得花钱养着他们，哎。”

乌龙圣手浑身一震，眼底隐隐发热，隆庆帝没有用“朕”，他是在用朋友的身份请求自己，这也就意味着他没有拒绝的余地，果不其然，隆庆帝下一刻就道：“陈乌龙，你看得应该比我清楚，要是北疆大乱无人能守，恐怕我就要做大燕的亡国之君了。”

乌龙圣手明白隆庆帝的意思，他们年少不打不相识，迄今算来快有三十年了，隆庆帝能为铲除世家顽疾做到这个地步上，又怎么会向西戎人和北蛮人低头，他们见不见好就收还两说，就算真像影阁摸来的那条消息一样，他们只想要大燕边境三州，隆庆帝也不会割地以求安稳。

但是他是大夫，怎么会把不出帝后二人的脉象，药引只有那么多，再要去找也来不及了，他这个关头走了，不就是把两位挚友拱手送给了阎王爷吗？荣家人现在虎视眈眈地盯着飞凤殿，前朝后宫都有人伸手。

旁边站着的太子舫突然上前一步，他斜着眼睛小心翼翼地觑了一眼乌龙圣手，道：“挫白传回了消息，陈圣手的……长兄，现在正在北境，他已经赶过去了。”

隆庆帝眯了眯眼盯着太子舫，问道：“秦舫现在去了何处？”

乌龙圣手闻言瞪大了眼睛意外地看着站在身边的人，他上下打量了好几眼，还是认不出这人跟太子舫区别在哪里，惊得一时结结巴巴地说道：“你，你，你不是……”

“太子舫”面无表情地跪了下去，对着隆庆帝行了个拜见礼，如实回答道：“太子殿下见京中局势暂稳，就在三日前带着提白他们赶去了肃州。”

隆庆帝似乎早就预料到了这个结果，脸上毫无波动，“看样子，他还是对聂家那丫头起了心思，”他微不可见地摇了摇头，对着“太子舫”吩咐道：“那你下去吧，该怎么做就怎么做，不用朕再说了吧？”

“太子舫”道了声“是”就微低着头退出了飞凤殿，乌龙圣手瞠目结舌地看着他离开，半晌才在隆庆帝略带嘲笑的目光里回过神来，他难以置信地低声道：“这，这装得也太像了，我之前还特别好奇太子殿下是不是长了三头六臂，能在那么短的时间内突然出现在穰州乡下。”

隆庆帝眼中的笑意淡了淡，站着这么一会，他就觉得有些气力不济了，不动声色地慢慢坐回了软椅上，他对着乌龙圣手招了招手，道：“你兄长在北境寻人，事情便好办了，你即刻修书一封，让影卫送过去，有他在也是一样的。”

乌龙圣手面上一喜，转瞬间又黯然下来，长叹一声：“哎，这些年小妹不知道到底去了哪里，一点音信都查不到，当初她独自一人出门游历我就不放心。”

打扮成宫女模样的影卫将笔墨呈了上来，乌龙圣手暂且压下心内的焦虑，提笔写起信来，隆庆帝把福乐公公叫了进来，将口谕说与他听，令秉笔太监拟成圣旨，当日便一起快马送往北疆军营。

“太子舫”沉默不语地往东宫走去，在路上遇见了蕙禾长公主，他脸上露出笑意，对她行礼道：“长姐万安。”

蕙禾长公主手提着一个精致小巧的食盒，见到他很是惊喜，把手中的食盒交给了身后的侍女，她拉着“太子舫”前后转了一圈，皱眉责怪道：“怎么就几日不见，你瘦了这么多，可是东宫饭食不合你胃口？政务虽要紧，可还是要注意自己的身子，现在父皇刚醒，你可不能再倒下。”

“多谢长姐关心，”“太子舫”任由蕙禾长公主牵着，脸上的笑越扬越大，“长姐这是准备了什么点心要给父皇母后送过去吗？”

蕙禾长公主闻言重重叹了口气，她看向侍女手中拎着的食盒，点点头说道：“正是，韫絮姑姑现在还在我公主府里养伤，父皇醒了，可是母后还昏迷着，我有些担心，就想进宫来看一看。”

“太子舫”正想说些什么，一抬头却看到正急急大步往他们这边赶的驸马吴南，他脸阴沉了一瞬，却在蕙禾长公主抬头的那一刻变回了温润的模样，他轻轻摇了摇头，道：“我觉得长姐还是不要这个时候过去吧，我刚刚从飞凤殿里出来，乌龙圣手还在里面为母后诊治，父皇现在心焦得很，恐怕谁也不想见。”

蕙禾长公主担忧地点了点头，她为难地看着一旁的点心食盒，突然眼前一亮，从侍女手里一把捞过来塞进了“太子舫”的手里，“呐，这也是你最喜欢的绿豆酥，你给我拿回去，乖乖全都吃掉，听到没。”

吴南走到了蕙禾长公主旁边，气喘吁吁地道：“我的好公主，你怎么走得这么快呀，我在后面都追不上了。”

“太子舫”接过食盒，沉默地站到了一边，小侍女看见他阴沉的脸，突然觉得浑身发冷，她抖了一下，连忙低下头来。

“驸马昨夜忙于公务，”蕙禾长公主看见吴南走了过来有些微微吃惊，她眼中泛起温柔的涟漪，“今日起得又早，你执意要陪我入宫探望父皇母后，刚刚在马车里我见你睡着了，就不忍心叫醒你。”

“公主说得这是哪里话，”吴南揽着蕙禾长公主的肩膀，温声软语，“能娶公主为妻是我的福气，现在朝廷有难，我作为七尺男儿自当报效，但是也不能就此冷落妻子啊。”

“太子舫”浑身僵住了，他不想再听下去，先对着二人行礼道：“东宫事务繁多，属僚们还等着我回去议事，就不再闲叙了，长姐，驸马，孤先走一步。”

说罢也不管两个人作何反应，转身就大步流星地离开了。

吴南脸色一僵，蕙禾长公主也有些惊讶，她歉然地看向吴南，轻声道：“阿弟他是储君，现在北西境北境接连燃起战火，东宫忙也是应当的，你不要为此生他的气。”

吴南很快缓和了面色，他满眼深情地看着蕙禾长公主，“我怎么会生太子殿下的气呢，连我一个小小的四品官现在都忙得脚不沾地了，更何况是太子殿下呢，而且我们是一家人，公主也太小看我的心胸了。”

顿了顿，他眼神从蕙禾长公主和侍女的手上晃过，这才想起来刚刚“太子舫”手上拎着个食盒，他“咦”了一声，说道：“公主出门前亲手做了两盘绿豆酥说要送给父皇母后，我刚刚看着，好像是太子殿下拿走了，怎么，公主今日是不打算去探望他们了吗？”

蕙禾长公主蹙着眉头，忧心忡忡地叹了口气，“今日怕是没有机会了，刚刚阿弟同我说，乌龙圣手还在为父皇母后诊治，这个紧要关头，我还是不要去打扰了，等母后彻底醒了，我再来探望也不迟。驸马，我们回公主府去吧。”

吴南闻言有些怔愣，蕙禾长公主奇怪地看了他一眼，担忧地重复问了一句：“驸马？”

吴南回过神来，他懊恼地拍了下脑袋，道：“瞧我，都快昏头了，公主说得是，孝心到了便好，皇宫大内什么珍馐没有，怎么会缺这一盘点心呢。只不过为夫也馋公主的手艺，那一盘既然给了太子殿下，那公主回去再给我做一盘可好，做我喜欢吃的。”

蕙禾长公主松了一口气，心头那点疑虑顿时烟消云散，她温温柔柔地道：“好，我回去就给驸马做，做你最喜欢吃的桂花藕粉。”

二人很快转身离开了，拐角处，“太子舫”的身影却突然冒了出来，他的眼睛直勾勾地盯着二人的背影，垂在身侧的拳头用力得泛出骨头的白色，他旁边还站着一个金吾卫打扮的影卫，对着他沉声说道：“流穗，太子殿下待人处事向来温润端方，你今日失态了。”

流穗低头看着右手提着的食盒，回答道：“属下会去刑宫领罚。”