春回大地，天气转暖。

寒冷退去，平时不愿出门的百姓，也纷纷走出大门。

一时间，京城显得格外热闹。

更热闹的是，科举临近。

走在街上，不管是路边，还是酒家客栈，都能看到满身书卷气，手里执扇，甚至是背着书篓的身影。

这些都是进京赶考的才子。

……

宁侯府。

宁中天最近过的不太痛快。

主要原因就是，祭天大典刺杀一事，牵连到了三个大臣，其中两个，早就被二皇子暗中拉拢了。

费了大代价收买的人，还没派上用场，就被这么处理掉了，二皇子心中不痛快，连带着宁中天也遭了罪。

他压下心头的念头，吩咐道，“去，把凝儿叫来。”

很快，得了消息的宁凝就来了。

“爹，你找我有什么事么？”

“我让你想办法接近凤珩，最近怎么都没见你有动静？”

宁中天也是急了。

王坪那个蠢货，哪怕他看不上，也不得不承认，王坪的职位所掌握的权力，对二皇子来说是很有用的。

如今人都被皇上处决了，说什么也没用了。

凤珩手中的名单，就显得越发重要了。

有了名单，一切都会迎刃而解。

“爹你别急啊，女儿自有考量。”

宁凝是不急的，做事得有个度，前些日子凑的太近，又是求帮忙，又是拉近感情的，她已经隐隐感觉到了凤珩的不耐。

人嘛，越是送上门的，就越是不值钱。

她要的，是凤珩主动找上门求帮忙，这样积累起的感情，才值得信任。

她们要的东西，凤珩才会心甘情愿拿出来。

宁中天看了她一眼，面色渐缓。

“你想怎么做？”

自己女儿，自己了解，宁凝这么说了，肯定是心里已经有了对策。

宁凝一笑，“爹可记得，凤珩那个未婚妻？”

“知道，就是一个小姑娘。”

家世普通，身份普通，长相也只是过得去。

他都不知道凤珩看上了她的什么。

“你要利用她？若是我没记错，那个小姑娘已经许久不曾出过府了。”

“爹你只说对了一半。”

宁凝自顾自坐下，给自己倒了杯茶，眉眼里隐隐透着自信。

“我要利用的，可不是她。”

“她有个哥哥，之前与凤珩一起进的京，我打听过，他来京城是为了来参加会试的。”

宁中天听明白了，“你是想用会试的事作筏子？嗯，此事倒也可行。”

小地方出来的人嘛，就算有些文采，又如何比的上泱泱大国这么多的才子？

只要他没那个能耐，想要在这事上动手脚就无须费多少功夫。

“你既然都想好了，那就放开去做，有什么需要爹帮忙的，直接来找爹就是。”

宁凝一喜，“我就等爹这句话呢。”

“听说这次会试的主考官是礼部尚书温秋，副考官是大理寺卿武新沂，对么？”

“对，这两人是皇上钦点的考官。”

“太好了。”

宁凝忍不住有些幸灾乐祸，“前段日子，严府宴会的时候，凤珩那个小未婚妻正好得罪了温家，这样一来，我要找他帮忙就容易的多了。”

宁中天挑挑眉，不语。

这件事他也听说了，只是他身居高位，没怎么细听就是了，自然也就不太清楚原因。

“爹，你帮我找温大人一趟，让他给我一份科举试题吧。”

“试题？”

宁中天眯了眯眼，大概明白女儿想做什么了。

“可以，明天给你。”

……

第二天，一份会试考试试题，就交到了宁凝手里。

看着试题上的题目，宁凝露出了满意的笑容。

“沉香，去交给内阁学士，让他务必给我一份满意的答卷。”

宁侯府深受圣宠，又是京城数一数二的权贵，结交的势力自然不少。

内阁学士，就是其中一个。

接到来自宁侯府的要求，他丝毫不意外手中的会试试题。

现在的科举，早就不是以前了。

就连朝中的大臣，暗地里买官卖官都不再避讳，更何况只是小小的在科举上给些便利？

想必，宁侯府家有亲戚参加会试吧。

内阁学士也没多想，很快就提笔写了一份满意的答卷，让人交回给了宁凝。

这份答卷，之后流转了几人之手。

最后送到了苏江庭手中。

……

这几日，苏江庭算是见识到了京城的腐败。

事情是这样的。

之前他一直都在凤王府中备考复习，为的就是准备会试。

可临近会试，听说外地很多的考生都已经赶到了京城，在木奚忱几人的邀请下，苏江庭开始频繁外出。

有时间，甚至会在外面待上一整天，深夜才会回府。

原因也简单，在江城时他们的文采再好，那也只是一个小城，评价不够准确。

难得京城汇集这么多考生，适当的交流，也能扩长自己的知识面。

所以几人就在街上这么待上瘾了。

有时候在茶楼里，一坐就是一天。

这样做的结果，也是喜人的，他们认识了不少学识渊博的考生，有时候谈论一个观点，一辩论就是一整天，论到精彩之处，忘记吃饭已是常态。

按理说，这种结果，苏江庭应该很满意才对。

可是随着会试只有最后三天，有些东西突然变质了。

这一日，他照例与木奚忱、霍溯、宁邺，四人前往茶楼。

最近京城生意最火爆的便是茶楼，因为这里考生最多，谈天论地，互相辩论的人也最多。

有时候找不到人交流，听听别人交流也是不错的选择。

四人刚到，小二就迎接了四人。

“四位客官，还是老样子么？”

因为来的次数多，小二对四人也熟悉了。

“对，老样子，对了，钱兄今日来了么？”

“钱公子？来了来了，郑公子也在呢。”

小二热情的将他们迎了进去。

很快，在一个小隔间里，苏江庭四人就见到了所谓的钱兄和郑兄。

这两人在最近几天，常常与苏江庭四人辩论，也是学识渊博之人。

六人见面，互相打了招呼，刚刚坐下。

郑琦就鬼鬼祟祟的朝四周看了一眼，宝贝的从怀里掏出了一本册子。

“苏兄、木兄、宁兄、霍兄、钱兄。”

他将东西摆上桌，压低了声音。

“兄弟我今日，就给你们看样好东西。”

“说实话，要不是我们最近走得近，我也信任你们，这东西我可不敢给你们看。”

他越是这么说，五人就越是好奇。

什么东西，这么贵重？

苏江庭探头那么一望。

大凤历二十九年春会试试题。

“嘶……”

钱明倒吸了口凉气，“郑兄，这东西你从哪搞来的？”

会试试题可是隐秘，没开考之前，可都在礼部有专人守着呢！

郑琦嘿嘿一笑，“这个是秘密，反正我有渠道就行了，你们要不要看？”

钱明面露迟疑，看看苏江庭几人，又看看郑琦，犹豫不决。

苏江庭也与木奚忱三人交换了个眼神，然后齐齐看向郑琦。

“代价呢？”

既然他都说了，这是秘密，苏江庭还不至于自我感觉好到，郑琦可以把这种东西轻易跟他们分享。

郑琦继续笑，“自然有代价，你们必须付给我一些银子。”

“一人三千两。”

三千两？

钱明拧了拧眉。

这个价格听起来多，可说实话，与试题比起来，实在算不上贵，若这试题是真，只要他们提前找好答案，到时候会试基本都能过。

过了会试，可就能当官了！

跟飞黄腾达比起来，三千两银子算什么？

不待五人回答，郑琦又补充道。

“我知道兄弟几个家世都不差，想必三千两银子也不算什么。

说实话，这个东西我是花了大价钱搞来的，不然也不至于收你们的银子，三千两还是友情价了。”

见五人还是沉默，似乎在犹豫，他咬了咬牙，又丢出一个好处。

“这样吧，你们若是买，我再附送一份答卷，我跟你们说，这答卷可是内阁一位学士写的，比起在外面找人来，这份答卷绝对算的上是翘楚！”

诱惑一个接着一个，凡是一般人都受不住。

钱明思前想后，终是抵不过飞黄腾达的冲动。

虽然对自己有自信，觉得自己能通过会试，可万一呢？

平常学识过人，一到科举考场发挥失常的也不是没有。

再说了，三千两银子对他来说，也不算什么，大不了接下来一两个月省省就是了。

这么一想，钱明也不忍了。

“好，我买一份！”

钱明家世不错，身份与抚州的叶家相差不远，几千两银子实在算不得什么。

他很快就拿了银票交给郑琦，心满意足的得了一份试题和试题答卷。

拿到东西，也顾不得苏江庭几人了，坐在一旁就看了起来。

越看，他的表情就是敬佩，敬佩中还带着些震惊。

郑琦面露得意，这份答卷是出自内阁，答卷上所写的观点，以及描述的方面，都不是一般人能想到的，当时他看的时候，也震惊的不行。

许久，钱明看完，深深吸了口气。

“苏兄、霍兄、木兄、宁兄，我知晓四位都是光明磊落之人，不屑用这种方式通过会试。

但我不得不说一句，哪怕没有试题，这答卷的精彩程度，也值得一看。”

比起有些贪图小利的郑琦来，钱明此人一向更为正直，他都这样说了，苏江庭也略微有些心动。

三千两？

考虑了一会，他道。

“也给我一份。”

说着，他掏出了一把银票，递了过去。

还好最近出门，他多带了些银子，不然怕是不够买下这份试题和答卷。

有了苏江庭的带头，木奚忱三人也一一付了钱，买下了东西。

做成五人生意，一下进账一万五千两的郑琦笑开了花，对待五人的态度更亲近了。

“放心吧，保证你们不亏。”

“不过我也得提个要求说上句，这东西哥们五人看就行了，你们可不许告诉别人，卖给别人更加不行！”

财迷归财迷，郑琦也足够小心。

“不仅不能再卖给别人，就连我们自己，也必须先商量好了，绝对不能写重复内容的答卷，万一被发现了，我们的会试成绩可是要作废的！”

他又往外看了看，确定没人注意到自己，才继续道。

“我也不会再卖给别人了，这件事就当没发生过。”

本来还觉得他有些贪图便宜，想走捷径的钱明，听了这话心中反而升起几分感动来。

瞧，试题外泄的后果这么严重，他还这般义气的告诉了他们。

虽然花了三千两，可这三千两花的值啊！

同时，对这试题的真实性，也越发的信任。

“放心吧，我们知道分寸，就像你说的，我们只是看看这位大人的答卷，借鉴一下，绝对不会与这上面的内容有半分重叠，你就放心吧。”

“那就好。”

这次聚会，格外的短暂。

苏江庭四人只在茶楼停留了约莫一个时辰，就与钱明、郑琦几人，先后离开了。

身上多了份烫手山芋，任谁也没办法保持平常心，还好好的留在茶楼里，继续与人辩论。

回到凤王府，苏江庭认认真真的将试题和答卷看了一遍。

他不得不承认，这份答卷写的很精彩，也很精辟，若他是考官的，肯定也会给这份答卷评以通过。

只是，他依旧有些疑惑。

就算郑琦有关系，这试题泄露的会不会太容易了？

要知道，试题泄露，可不止是考生的成绩作废，主考官和副考官也是要负责的。

说不定就会被革职处罚。

想了半天，也想不出这里面的缘由，他只好暂时抛到一边，又细细将答卷研究了一遍。

好文章值得好好研究，至于会试，他有自己的傲骨，就算自己写的东西比不上这个，他也不屑抄袭。

同样的考题，他有自己的答案。

这一研究，就研究到了晚上。

本来想将试题的事，跟凤珩和秦简、秦臻他们提上一提，可看时间完了，就暂时歇了心思。

第二日，六人又在茶楼集合。

一见面，郑琦就急急问他们观后感。

“如何？是不是很值？”

“不错。”

“很精彩。”

“让人眼界大开。”

五人都给予了很高的评价。