我离开日尔曼，回到我以前的藏身地。我的面具被汗水湿透了，春天的酷热并没有因为靠近海湾而得到充分的缓解。我把它从脸上扯下来，用手指抚摸我的头发。

杰曼…尤杰尼，我不够小心。

事后看来，我应该采取预防措施，防止一个捕食者鞭打昆虫。我之前所看到的表明了阵列和灵魂的专业技能——这两种技能都是巫术的特征。但这次最新的攻击表明，我们的对手作为一名传统的德克曼也拥有出色的技能。

这位从业者设置了三层攻击：第一层是船只，直接送到布里多克游艇俱乐部；第二，灵魂在远处蜂拥而至，只在接近事件结束时靠近；第三，侦察蚊子，在该地区搜索可疑个体，并在触发前保持被动。我可以想象我脑海中的策略：引爆船只，派蜂群攻击幸存者，用蚊子杀死目击者或阻止计划干预的人。

这件事做得很仔细：尤其是这件器皿，实际上是一件艺术品，它的表面覆盖着铭文，看起来像是外国书法。甚至在它表面可见的死亡能量也起到了模糊作用，而不是暗示它的存在；如果我不是专门寻找入侵者，而是作为客人参加聚会，我可能会完全错过。

无论这位从业者是谁，他们都采取了预防措施，避免使用整个家庭的综合观察技能。

突然，量子通道打开了。在没有任何警告的情况下，杰曼的声音突然进入我的脑海，这有点刺耳，她焦虑的语气使我的头撞到游艇俱乐部的底部。

“伊恩！”

“什么？”我抬起头向杰曼的远眺方向望去，虽然从这段距离我看不清多少东西。“别告诉我还有更多的蚊子——”

“你忘了带影子的容器。”

“是吗？”我环顾四周，很明显那艘船根本看不见。“这是个问题吗……”

就像我在儿童献祭中所做的那样，我已经从容器中吸取了大部分能量。尽管它的表面仍然笼罩着模糊的螺纹，但它中空的内部已经失去了能量。

“它就站在望远镜的正前方。当我走近时，它表面的阴影开始向我的方向延伸。”

嗯，“阴影部分”是无害的，尽管我能理解为什么它们可能会令人生畏。

“你能从另一边绕过去吗？”我问。

“……嗯，是的，我想。好吧，我真的把它踢开了，什么也没发生。我又回到原位了。”

“太好了。如果你发现任何不合适的地方，请告诉我。”

游艇俱乐部的客人慢慢地流出来，许多人可能会去泽比德继续狂欢。不像彩排晚宴，热尔曼和我是受欢迎的。我最初选择继续“潜伏者”计划，但杰曼说服我“以防万一”改变主意，给我换件衣服。

我必须承认，在游艇俱乐部芳香的护根物中躲了几个小时后，作为客人参加泽比德的派对听起来更吸引人。

“朱莉娅阿姨要走了，”杰曼报道。

“马上就结束。”茱莉亚姨妈的离开是我在杰曼所在地再次会面的信号。朱莉娅阿姨绕着房子转了一圈后不久就会到那里接我们。

我尽可能多地抖掉木屑和土屑，然后踢开地面，用自己的骨头搭成的脚手架把自己拖到空中。以这种方式控制我的身体可以让我在着陆前减速；使用更多的死亡能量来加速比保护自己不被强行摔倒要划算得多。

“你能对这艘船做点什么吗？”杰曼大声说，不再使用量子通道。

“你在想什么？”

她从望远镜里抬起头来。“摆脱它周围的阴影。”

我摇摇头。“我无法做到这一点而不破坏阵列，但我希望对其进行一些研究。”

“你认为你能用它追溯到它的创造者吗？”

我耸耸肩，取下口罩，用它作为扇子来冷却我的脸。“我过去从来没有遇到过任何做过这种铭文的亡灵巫师仪式师。”在戈多拉层用来召唤和控制利维坦的血阵是类似的，但我对这种阵列也知之甚少。

就在这时，茱莉亚姨妈从一根从下面蜿蜒而上的树根上跳了下来。当她向我们走来时，她的眼睛泛着绿色的光芒，她用来攀登悬崖的根在她身后退缩。

“为什么你妹妹浑身是血？”她问我。

“朱莉娅阿姨——”杰曼开始说话，她的声音焦虑不安。

“这是我的错，”我打断他。“一个善于捕捉昆虫的捕食者控制了几只蚊子在我不注意的情况下叮咬杰曼。然后，当我被一个灵魂群分散注意力时，死亡能量通过蚊子叮咬进入她的身体。”

“蚊子？”朱莉娅姨妈附和道。“下次小心点。如果你看到什么不寻常的事，告诉伊恩。”

“这并不重要……”杰曼痛苦地咕哝着。

我对这句话叹了口气，然后开始谈话。“明天是婚礼。这是我们面对的任何人采取行动的最后一次真正机会。”

茱莉亚阿姨补充道：“既然我们确定有人在积极地针对这个家庭，我们就需要提高警惕。”。“我们现在也知道他们是在追求直系亲属，否则他们会等到西庇德的聚会或婚礼后再发动攻击。”

杰曼的眼睛在我们两人之间闪过。“朱莉娅阿姨，你认为谁是目标？”

“可能是阿德里卡乌斯，”朱莉娅姨妈微笑着说。“他可能侮辱了一个他不该侮辱的人。谁知道呢，也许有人因为没有被邀请参加婚礼而感到被冷落。”她的笑容很快变成了鬼脸。“但即使是因为阿德里卡乌斯，他们也犯了一个错误，把目标对准了他的整个家庭。”

茱莉亚姨妈说这话时，杰曼的目光与我相遇，她的表情很奇怪。我不知道她是否和我想的一样：如果没有我的干预，扩展的杜奈·阿德里卡乌斯·菲奥伦西亚氏族会在第一天晚上遭受攻击。

尽管朱莉娅姨妈在谈论我们家庭的力量，但保护他们的人基本上是一个局外人，一个被他们抛弃的没有天分的后代。我感到一种强烈的愤慨感油然而生，随之而来的是厌恶。

为什么我还要费心去帮助他们？为什么我认为仅仅因为我在去参加家庭婚礼的路上，我就应该保护我的亲戚？

我的眼睛仍然盯着杰曼，看着她的脸。我有一种强烈的莫名其妙的感觉，只要救她就足够了。

“接下来呢？”

杰曼转向我，眯起眼睛。“我们前往泽比德的庄园进行另一次监视……除非你愿意打扮。”

朱莉娅姨妈交叉双臂。“朱利安，别那么固执了。”

我叹息。我只是…看不出强迫自己与那些瞧不起我和杰曼的人交往有什么意义，更不用说母亲了。如果成为一名从业者是获得他们青睐所需要的全部，我宁愿与他们完全隔绝。

“我认为今晚不会有第二次进攻，”杰曼继续说。“真的没有必要躲在灌木丛或泥土里，以防有事发生……”

我能看到她的观点，但我不能同意。在第一个循环层中，我无数次地认为事情不会如此复杂，如此复杂。在每一步中，我都会质疑人们如何期望我找到正确的方法和正确的答案。难道我真的要把一张被撕碎的地图的碎片放在船长的房间里，只是为了确定船的大致位置吗？我怎么能猜到谜题的下一步是改变前往梅诺赫特湾的游轮航线？这一清单不胜枚举。

很容易认为不会再有第二次攻击……但这正是我们的对手想要我们思考的。

“你可以进去和朱莉娅姨妈在里面侦察一下。我会留在外面监视。”

我最终说服他们参加聚会，而我则在外面值班。婚礼的日程安排声称泽贝德·杜奈的派对将在晚上8点开始，但这并不能解释彩排晚宴已经很晚了。当我们到达这片广阔的庄园时，已经九点半了。

“现在只有你和我了，”我喃喃地说，在船的肩膀上敲了一下。我们俩躲在庄园边缘的一棵大树里，在大门和最右边的边界之间。西庇德的房产比布里多克游艇俱乐部大很多，尽管它不能俯瞰大海。它立即被森林和牧场所包围，尽管沿着这条路往两个方向走半英里就有另一处类似的地产。

在等待的过程中，我决定对船进行更彻底的检查。

模糊处理是如何工作的？我想知道，在我的双手之间旋转着飞船的躯干。死亡能量通常很明显；通常，我会把这种阴暗的隐藏归因于一个黑暗的修行者。

为什么这不是一个黑暗修行者的作品？我问自己，想到了最明显的问题。我皱着眉头，用手指轻轻地抚摸着船上毫无特色的脸和脖子。我知道这是德克曼的产物，尽管很难解释为什么，如果像日尔曼这样的人问的话。

像朱莉娅阿姨这样的生活实践者可能会同意我的看法。杰曼可以用她的裸眼看到船只表面的阴影，但在我看来，这些阴影就像一条又薄又重叠的肮脏的灰色纱布。我猜朱莉娅姨妈也看到了类似的情况。

这里面有一些东西…一些特别的东西使得它特别难以集中注意力。

当我把手伸进光滑的木头表面时，我突然听到一声咔嗒声。死亡能量纱布在融化成虚无之前冻结在原地，让我第一次无障碍地看到了这个容器。透过阴暗的外表，我隐约看到的铭文现在看起来像是黑色的伤口，延伸到整艘船的全身。就好像有人决定拿一具人类尸体，用棕色的血液和破损的皮肤作为墨水，在尸体表面雕刻一个仪式阵列。

尽管这艘船看起来和摸上去都像是沙松，但它的人形轮廓与强烈的铭文搭配在一起创造了一个令人不安的形象。

我想，幸好杰曼看不出只有他们两个人的时候是什么样子。它现在看起来比最初看起来更恐怖。

在去除模糊的阴影后，我注意到血管颈部凹陷处嵌入了一个小椭圆形。我把一根手指悬停在它上面，然后试探性地开始给它能量，希望观察到某种反应。

我没想到的是被吸引到一个幻象中。我眨眼，世界变黑了。一时间，我在想我是否已经满足了进入下一个循环层的条件。

我还没来得及做点什么，世界就开始聚焦了。我静静地站在一个大庄园的大厅里，靠墙休息。我可以从我的周边视觉中看到我穿着一套历史悠久的盔甲。我的对面躺着一套相配的盔甲，穿着一个人体模型。

我在哪里？

场景又变了。这一次，我躺在一个黑暗的壁橱里；在我周围是其他木制的人体模型和木偶，尽管我的视野仅限于眼前的东西。

壁橱一亮就打开了。我朝着错误的方向，看不见那个从后面抓住我的人的脸，抓住我的肩膀，把我抬到地板上。我倒在一堆，我的视线不幸地局限在下面地毯上的花卉图案上。

当我被拖进一条长长的走廊时，花的图案发生了变化。拖拽我的人转过街角，把我撞倒在一个小木块上，这个木块标志着大厅和封闭房间之间的过渡。颠簸改变了我的头部位置，让我更好地感觉到自己被拖到了哪里。

在房间的中央有两张用带子包着的金属桌子。我看到一具赤裸的人体被固定在其中一张桌子上，尽管从我的低视角看，我无法分辨他们是死是活。

听了几分钟的拖沓声后，把我带到房间的那个人回来了，把我举到腋下，把我拖到另一张桌子的底部。他们咕噜一声，发出长长的呻吟声，把我抬到空桌子上，把我绑起来。现在我可以更清楚地看到绑在另一张桌子上的人了。

他们肯定还活着。

我希望我对接下来会发生什么的看法是错误的。

桌上的人无力地挣扎着，她的脸部分被一个塞子盖住。她的鼻子和眼睛都红了，好像在我来之前她一直在哭。

把我拖到桌子上的那个人走到那个堵住嘴的女人跟前。我能看到的只有他的背，穿着卡其色长裤和黑色亚皆色毛衣。我不确定我期望他穿什么——也许是类似于我一直带着的那件黑色长袍。

我注意到他旁边有一辆小车，里面装满了托盘，里面装着各种各样的金属乐器。他毫不犹豫地伸手去拿手术刀，像匕首一样握在拳头里。我以前从未用过手术刀，但很明显，他的握法是非传统的。他向前倾过桌子，挡住了我的视线。

我听到一连串低沉的尖叫声和湿切声。我亲眼目睹、经历并犯下了不少暴力行为，但我很高兴我不必去看那个女人的屠杀。

几分钟后，当那个男人走开时，我看到那个女人光秃秃的上身上覆盖着熟悉的铭文。他们泪流满面，血流成河地流过她的双腿，并在地上聚集，我现在意识到一个橡胶托盘被放在了那里。这些伤口看起来不像手术刀能产生的任何东西，边缘锯齿状且深邃，似乎与其说是为了雕刻，不如说是为了折磨。

这名妇女的眼睛狂躁，几乎在头骨中向后滚动。这名男子半分钟后回来，现在穿着黑色罩衫和塑料眼镜。在他继续他那可怕的任务之前，我只瞥了他一眼，虽然这还不足以认出他是陌生人……还是我认识的人。

时间突然向前跳跃。男人走了，女人的身影一览无余。铭文几乎覆盖了她的每一寸皮肤，给人的印象是她被痛苦地剥皮。在她的身体上也有一些较细的线条，这些看起来像是普通手术刀的工作。

随着震动，容器的头部滚动并抬离桌子。作为一个容器，我感觉自己像一个长大成人的蹒跚学步的孩子一样走向那个仍在呼吸的女人——尽管是无意识的——我的腿在我下面颤抖，导致我的视力前倾。我站在她身上，然后抬起头。

没有任何警告，我的视线向前猛冲。我感觉到一个下巴，我甚至不知道我已经精神错乱了；锋利、参差不齐、碎片状的牙齿深深地咬住了嫩肉。我花了整整一秒钟的时间才明白发生了什么：木船正在吞噬这个女人。

尤杰尼，我真的很想跳过本能地吞食这个现在又醒过来的，吓坏了的女人。我对如何切断我与船的连接，以结束视觉有一种普遍的感觉；然而，我担心在没有看到整个愿景的情况下这样做。这艘船的透视图可能会让我看到亡灵巫师的脸。

她不是真的，我提醒自己，因为血管撕裂了她的肠子。

几分钟后，在只剩下血迹和一点点血迹后，我听到身后传来一阵尖锐的拍手声。容器冻结在原地，头部略微下垂。我可以看到容器的一部分，注意到这名妇女的铭文不知何故重新出现在其表面。

“你弄得一团糟……”亡灵巫师的声音喊道。就好像是按照一个默示的命令，船的躯干在腰部弯曲，头部正对着地板。“让我们把你清理一下。”

那个女人的剩饭从船上升起，好像从地心引力中解脱出来，我听到它们滴落在房间里。容器稍微变直，一块流动的黑布覆盖在它的脸上。经过短暂的拖拽，布料被拉下并移开；我看到这艘船现在穿着它在布里多克游艇俱乐部穿的黑色长袍。